卫星的发射任务不断逼近，研究室里的灯四天三夜彻夜不熄，听到自己老师高占武回来了，陆若文忙里抽闲地去见老师，却在餐桌上睡着了，听到了研究室的工作人员熬夜一天只有一块钱的加班费，张利军觉得少了，马朝阳也觉得很为难，因为加班费就这么多，现在加班的人一下子多了这么多，根本没办法发放，张利军立刻决定从民营里面挣的钱补贴给研究室。
张利军的儿子小军回家了，张利军为了照顾儿子，吃完饭就连夜开车赶回去，陆若文提醒他，听说他们的儿子小军最近和梁玉强走得很近，张利军觉得不可能，他自己的儿子不可能是非不分。高占武一心想回车间接着工作，叶萱寸步不离地跟着他，担心他劳累过度，只允许他一天去车间四个小时。
张利军回到家后没有看到小军，便给陆若文打电话，问小军到没到他那里。原来他们的小军去找高占武了，高占武听说小军还没有吃饭，便带着他出去吃好的，还和小军套了近乎，让小军搬到他宿舍住。梁玉强一心想报复张利军，这次他觉得机会来了。张利军一直没有联系上小军，于是给胡风打电话，让胡风去拿陆若文手里的钥匙，去陆若文宿舍看看小军在不在那里。
高占武又进了研究室，叶萱在外面等着他，她看到科研楼中心鲜红的雕塑，想起高占武对她说的话，回想起他们奋斗在一线的每个日日夜夜，禁不住热泪盈眶。研究室的小工向陆若文抱怨，数据量太大了，他们简直吃不消。高占武发现了这个问题，提醒陆若文可以分段计算，这样可以提高工作效率，陆若文对这个主意非常赞成。
马朝阳回自己家拿换洗的衣服，张兰让他帮自己转交检讨信，马朝阳看了检讨信，知道是张兰私收贿赂了，让张兰自己把检讨信交给张利军。高占武在车间里闲不下来，因为零件的加工总是达不到要求，他一着急便亲自上阵，叶萱听到车间里说高占武在亲手抡大锤，急忙跑了过去。最终高占武累到了，工人们一起涌向他，赶紧叫救护车来。高占武经过抢救终于苏醒，他安慰张利军赶紧回到自己的岗位，叶萱听说小军找不到了，劝说张利军事业重要，孩子也同样重要。
经过大伙们的不懈努力，第二代卫星终于成功地进入轨道。高占武带着叶萱到城里的最高点一起观看卫星，祝福卫星能顺利升天。张利军收到了陆若文汇报的喜讯，高占武得到成功的消息后也激动地不能自已。不久之后，高占武病逝，张利军和马朝阳去看望他，在高占武的墓碑旁，松柏是那样的茂密青翠，周围生机勃勃，墓碑前的鲜花开得正艳。回想高占武这一生，每一个时间点都是奋战在车间里，终生为了火箭事业鞠躬尽瘁死而后已。
高占武走了，但是在他身后还有无数的研究人员依然奋战在导弹的研究事业上，张利军总结说：虽然他们这一辈人，走的走，老的老，不过没关系，他们的付出会让中国的火箭事业得到迅速发展，让中国的综合国力跻身在世界的前列。