一日，王爷之女冷香格格在街头与一恶少发生冲突，待恩院候补官潘安出言相救，虽遭毒打仍大义凛然，冷香芳心暗生情愫。

一个偶然的机会，不懂为官之道的潘安被皇上选为钦差，专门负责国库被盗一案，并御赐了尚方宝剑，有先斩后奏的特权。潘安兴高采烈地向未过门的媳妇马大脚汇报，马大脚是个乡野村姑，拳脚十分了得，只是脾气急躁、口没遮拦，令潘安徒添烦恼。

潘安路遇蒙面刺客，毫无还手之力，危急时刻马大脚飞身来救，将蒙面人击退。此时御赐钦差一事尚未召告天下，潘安怀疑汤州一案与朝中大臣有关。

不日，潘安带着小敦子和马大脚，坐着破马车开始了他的钦差征程。冷香为了给潘安送行悄然离家，丫头凤儿为应付王爷的突然检查在屋里一人饰两角，忙得焦头烂额。

临近望京县境，潘安目睹当地县令胡大头假钦差查案之名收取“协办费”，为了不暴露身份，一行人只得隐忍。不想因胡大头收受回扣，承包商偷工减料致使新造大桥坍塌，死伤多人，百姓怨声载道，潘安忍无可忍，前往县衙与之理论。胡大头和衙役们在大堂上正睡得欢，忽见潘安上堂击鼓，一怒之下令衙役把潘安扔进大牢，每日当枪靶子练枪。

小敦子欲回京报信，不料中途被人拦截还险些丢了性命。眼看着潘安被押上刑场即将问斩，马大脚、刘不云举着尚方宝剑杀入重围，救下潘安，捆了胡大头押回县衙。胡大头仗着自己是皇上宠妃的表弟，拒不认罪且气焰嚣张，当夜还送信向懿贵纪求救。

懿贵纪在皇上面前声泪俱下地为胡大头求情，捎带着告了潘安一状。皇上不胜其烦，只得差太监李秀带口信解救胡大头。

大堂上，潘安与胡大头展开心理战，当同案犯田阿鼠招认自己是个做豆腐的小贩时，胡大头知道大势已去。潘安正要将他法办以平民愤，皇上的圣旨却到了。冷香借格格的威风，与李秀达成“圣旨末到胡大头己斩”的共识。胡大头终于人头落地，百姓拍手称快。