“小猫”病逝，邓颖超回想与之在西山疗养院相处的点点滴滴，忍不住泪流满面，她与恩来一同到“小猫”墓前祭奠，并焚烧《黄河大合唱》节目单给她看，他们走后不久，周恩来亲自撰写了碑文安排运到红岩村“小猫”墓地。

在民众庆祝百团大战的欢笑声还未停止时，蒋介石已开始部署第二次反共作战计划，他以何应钦、白崇禧名义发出“皓电”，无理地指责八路军新四军对敌寇不战自退，对友军则越境相侵，限于电到一个月内，全部开到中央提示案所规定之作战地境之内。为此，周恩来为揭露蒋介石的第二次反共阴谋，他一方面和重庆各界人士以及外交使节进行频繁接触，一方面与党中央毛泽东同志商议对策，待到他于11月1日向中央建议，用朱德、彭德怀、叶剑英、项英的名义答复何应钦、白崇禧的皓电之后，他终于累得病倒了，邓颖超为了护理病中的周恩来，请来了年迈的母亲，杨妈妈在给恩来熬药时差点晕倒，她怕女儿担心，隐瞒了自己的病情。邓颖超告诉周恩来，同志们建议充分利用自身优势，从各个方面给蒋介石施压，周恩来安排她转告大家，蒋介石反共的本质不会改变，他们要防患于未然，做最坏打算，只有这样，才能避免再发生“四一二”大屠杀那样的惨案。

杨妈妈给周恩来端来了汤药，看着母亲满头白发，二人惭愧未对老人尽到孝心，反让妈妈跟着他们颠沛流离，杨妈妈称她最大的心愿就是希望自己的孩子能为国家为人民多做好事，她说完又咳了起来，这时叶剑英前来传达中央来电：为防不测事件发生，要求建立牢固的华中抗日根据地，为此已电令彭雪松、黄克诚所部与陈毅、栗裕所部会师后统一指挥权限，为防更大不测，已电令彭德怀从各路部队中抽调6万精兵权作总预备队。所以重庆要提前撤退一部分同志，安排博古、凯丰先回延安。但二人接电后考虑到南方局目前的困难，决定暂时留下来，周恩来下令让他们执行中央指示。叶剑英还得到消息：蒋介石秘密下达了控制舆论界的命令，周恩来安排他通知文艺界同志注意自身安全。

次日，叶剑英汇报，经过张淮南帮忙，博古、凯丰回延安飞机已安排妥当。二人的职务已由孔源等人接替，另外重庆民众都在等待党中央对蒋介石“皓电”的回复文章，周恩来告诉他，毛主席正在亲手书写这篇鸿文。

很快，毛泽东以朱德、彭德怀、叶挺、项英的名义答复何应钦、白崇禧，并在《新华日报》发表。周恩来安排邓颖超亲自上街带领报童卖报。蒋介石看到回电后立即召开紧急会议，称毛泽东的回复是以柔克刚，民心已向八路军和新四军了，而且连重庆的一批党政军元老也在为八路军新四军请命。为争夺民心，蒋介石称皓电中一个月期限可以做局部调整，但中心不变，皓电就是中央政府的命令，如果谁违令不从，就是自取灭亡。他命贺敬之以军委会的名义致电朱德、彭德怀，自8月19日起，八路军新四军的军饷一律停发，而且以往欠发的也不再补发。接着他让贺敬之汇报了剿灭黄河以南的共军作战计划。

获悉蒋介石的动向后，周恩来立即召开了办事处工作会议，告之大家，蒋介石收到佳电后，非但没有悬崖勒马，反而加快了反共高潮。他安排博古、凯丰回到延安后向党中央毛泽东如实汇报情况。这时红岩村打来电话，杨妈妈病危。周恩来与邓颖超立即赶往红岩村。

杨妈妈懂医术，她深知自己已时日不多，看到小超恩来后如实相告，自己高烧不止得的是恶性痢疾，之所以不告诉二人，是不想影响他们的工作，恩来和小超听了潸然泪下，二人抬着杨妈妈到房门前古树下躺着，杨妈妈遗憾自己不能到大有农场去看一看，恩来于是和小超抬着杨妈妈到大有农场，只是他们刚赶到，杨妈妈就永远地闭上了眼睛，安详地离开了这个世界。恩来和小超深感愧疚，只觉自己陪伴老人的时间太短太短了，他们继续抬起杨妈妈让她再最后感受一次农场的气息。

杨妈妈走了，但邓颖超和周恩来久久没有离开杨妈妈的遗体，他们没说一句话，但前来悼念的同志无不为之落泪。新华社发表了讣告，杨妈妈灵枢出发前，郭沫若、曹孟君、安娥等文艺界名人都来了，安葬前，由杨振德的老战友熊谨汀代表中共办事处宣读祭文最后，邓颖超无比悲痛地宣读了自己撰写的誓言：坚守母教，为民族斗争到底，决不做一件对不起母亲发生坏影响的事。

叶剑英向周恩汇报，中央军委接受了南方局的建议：毛泽东同志亲自起草了命令，军事指挥叶挺未到江北前，统一于陈毅、刘少奇下，叶挺到江北以后，统一于叶挺、陈毅、刘少奇指挥下。中原局统一领导山东与华中，山东分局划归中原局管辖，周恩来表示这样就解决了华中的军事指挥问题。他问到项英的安排，叶剑英告诉他，中央电报明确指出：项英随部队过江，立即来延安出席党的七大。周恩来提醒叶剑英，如今重庆局势复杂，他们南方局一定要提高警惕。另叶剑英告诉周恩来：美国记者斯特郎女士点名要求采访他，因周恩来明天要先和张淮南约谈，便安排由邓颖超先接待她。

美国记者斯特郎女士对周恩来进行采访，询问蒋介石是否真的要消灭抗日的八路军和新四军，周恩来如实相告。连续几晚的采访结束后，斯特郎表示美国一定会支持周恩来领导的抗日革命，周恩来要求她的采访文章需得到自己的通知后再在美国的媒体上发表。邓颖超特意送来了漂亮的鲜花以表谢意，并请斯特郎回国后转告斯诺等美国朋友，等抗战胜利后，欢迎他们来中国访问旅游，周恩来真诚地感谢他们这些异国朋友为革命事业做出的贡献。斯特郎告诉二人，斯诺已从美国来到香港，待采访完孙夫人和廖承志后就到山城重庆来。这时童鹏来报，蒋介石定于12月25日邀请周恩来餐叙。而此时的蒋介石正在听取戴笠围歼八路军和新四军的战略部署，国民党计划调用七个师八万余人，于12月31日之前集结完毕，对八路军和新四军进行围歼，蒋介石打算在开战前进行一次火力勘查。

12月25日，周恩来准时赴蒋介石餐约，蒋介石假惺惺地称四年前的今天是张学良充诺他飞离西安的日子，他因此与恩来共患难，如今八路军新四军都是自己的部下，这内战他打着心里也很难过，但这次新四军如果待在江南不肯调往江北，他不会妥协。周恩来指出北调的命令时间限得这么死必有文章。蒋介石以人格担保，只要新四军八路军调回江北，他担保一月底不会发动进攻。周恩来告之让历史来验证他的承诺，说完起身告辞。他走后，蒋介石立即令贺敬之电令第三战区顾祝同，批准他们的作战计划，并让贺敬之严格保密，生擒叶挺和项英。

1941年元月4日晚，新四军军部和直属部队9000多人奉命北调，因连日大雨河水陡涨至6日，部队行径安徽泾县茂林地区时，突然遭到国民党七个师八万余人的包围与袭击，震惊中外的皖南事变爆发了，中共中央于1月9日收到刘少奇发来的有关皖南事变的报告，与此同时，董必武回到重庆，与叶剑英、邓颖超等人一起协助周恩来处理一日多变的危机。

周恩来无比沉痛地告诉大家，新四军军部及所属部队除两千余人突围外，其余均战死或被俘，军长叶挺被顾祝同扣押，项英等同志至今下落不明。周恩来带领带领大家为遇难的新四军官兵致哀。他眼里含泪号召同志们要化悲痛为力量，揭露蒋介石制造皖南事变的阴谋，一方面要加紧布置人员疏散和隐蔽，另一方面要加强统战工作，《新华日报》要报道皖南事变的真相和相关社论，八路军部要印发事件的传单，尽快让国人了解事情真相。另安排邓颖超通知斯特郎，在美国的报刊上立即发表采访自己的文章。并让在香港的廖承志找到斯诺，让斯诺在美国媒体上揭露蒋介石倒行逆使的罪行。

香港，孙夫人安排廖承志将皖南事变的文件转交给斯诺，并邀请两人一起到家里商议对策，斯诺看后气愤不已，建议调动一切舆论手段揭露蒋介石的反动阴谋，廖承志告诉他国内的媒体已被国民党全面控制，所以他只能通过外媒发表社论，斯诺将已写好的初稿交给廖承志审阅，之后准备通过美国的《先驱论坛报》来发表，孙夫人和廖承志感谢斯诺为正义而战，为防蒋介石对他下手，建议斯诺立即返回美国。

重庆八路军办事处会议上，周恩来告诉大家，国共有可能继续合作抗日，也有可能全面破裂，大家要做最坏的打算，防止国民党突然袭击，他们的目标是党的机密文件和通讯工具等。这时童鹏来报，蒋介石派特务检查《新华日报》，并撤掉了关于皖南事变的社论，强迫刊登取消新四军、审判叶挺的通令。周恩来、邓颖超、董必武经过商议，决定制作两块版面骗过特务，将报纸直接从印刷厂偷运上街和群众见面。入夜，周恩来想起无数牺牲的革命英烈痛心疾首，写下了“千古奇冤，江南一案，同室操戈相煎何急”的悲壮诗句。

次日，周恩来带着邓颖超、叶剑英等人亲自上街和报童一起卖报，蒋介石看到报纸后暴跳如雷，命戴笠亲自带队进驻新华社印刷厂严密监视，并令红岩村一旦发现可疑人员立即逮捕。很快，特务们盯上了红岩村的饶国模。蒋介石要求报纸电台必须和他们的宣传口径一致，宋美龄告诉他美国先驱报报道事情真相后在美国各界引起了极大反响，这些文章出自斯特郎和斯诺之手，蒋介石本想逮捕两人，宋美龄提醒斯特郎已回美国，斯诺尚在香港，蒋介石于是下定决心先歼灭共产党。

党中央指示南方局，面对蒋介石全面剿共的阴谋，政治上我党要全面揭露蒋介石的阴谋，军事上要加强防御战，组织上撤退重要干部转移至延安，撤销各地办事处，非党人士迅速向南洋、国外撤退，新华日报缩版至半页，周恩来表示他要坚持到最后，其他同志纷纷表态誓死跟随。这时童鹏来报，罗莹哭着要见周恩来，周恩来安排小超先去见她。

身怀六甲的罗莹哭着向邓颖超打听张文的消息，当她得知皖南事变的真相后知道张文凶多吉少，泣不成声。

会议继续进行，董必武宣布南方局撤退计划，周恩来准备找张淮南商议后让撤退的同志立即出发。大家纷纷表态，如果蒋介石不同意，他们就众志成城把蒋介石的牢底坐穿！

张淮南向蒋介石转达周恩来离开重庆的申请后，蒋介石不准。张淮南拿出各国驻华使节给蒋介石的抗议信企图说服他，蒋介石却根本不看。

罗莹快生产了，却因张文生死不明而心绪烦躁，邓颖超向她讲述了自己当年在广州医院独自待产，正赶上恩来在上海领导第三次工人武装起义，孩子难产死亡，自己从广州逃出来后根本不知道恩来的生死。那时恩来就告诉自己，如果有一天他为革命牺牲了，他未完成的事业要由自己替他去完成，罗莹被小超姐坚强勇敢的革命精神感动，决定勇敢面对现实。

周恩来组织南方局进行气节教育会议，他告诉大家，蒋介石很可能再搞一次突然袭击。董必武提醒当年在上海广州武汉等地很多革命同志都惨死在蒋介石的屠刀下，这样的悲剧不能重演。他满怀豪情朗诵了恽代英在狱中写的壮别诗。周恩来也忆起了故友陈铁军和周文雍，感叹这一对革命夫妻当年将敌人的刑场当作了结婚的圣堂，叶剑英提议让恩来背诵杨匏安的绝命诗，恩来背完后想起了众多忠诚刚烈的革命同志潸然泪下。罗莹深受触动，表示自己今后也要象烈士一样生活战斗。她的发言赢得了大家热烈的掌声。

另一边的蒋介石在广播里听了三遍毛泽东答记者问，宋美龄向他传达外交信息：美国总统罗斯福公然反对蒋介石在皖南剿灭新四军，英国驻华大使卡尔逊也要面见蒋介石，转达英国政府对新四军的态度：国共交兵导致内战，从英国自身利益出发，等于增强了日军的实力，不利了于阻止日军南进的步伐。这时张淮南来报，苏联驻华大使潘友新和武官崔可夫为了皖南事变求见，他们认为这件事有利于日本的侵略，而有损于反法西斯战线的团结。如果蒋介石一意孤行，苏联将停止一切对华军事援助。此时戴笠又来报，何香凝、陈友人等人联合宋庆龄在香港公开发表声明，强烈谴责蒋介石剿灭新四军，逮捕叶挺，还有黄炎培、章伯钧等人和川北圣人张澜密谈，地点在张澜学生鲜英公馆的特园，而且据可靠消息，中共元老董必武今天将出席他们的座谈会。蒋介石问张淮南的意见，张淮南建议国民党此时不仅不能抓人，还要高姿态放人，宋美龄同意淮南意见，蒋介石只好默许。

叶剑英按照中央指示带办事处部队返回延安，出发前饶国模带来了大有农场的土特产来送行。他们走后，部分共产党人叛变投奔到国民党，蒋介石指示戴笠，这些变节的共产党不能委以重任。戴笠汇报，重庆文化艺术界的名艺术家和作家都离开了重庆飞往香港、昆明等地，蒋介石指示他要关注重庆的外国使节，还有对共产党有同情心的外国记者，另请张淮南告诉中共人员，准备参加即将召开的参政会议。周恩来接到张淮南的电话后拒不参加，认为蒋介石把他们定性为奸党还要求来捧场是侮辱，说完不容分说挂了电话。

童鹏将皖南战场上幸存的张文带到了周恩来身边，张文哭着将叶挺军长的纸条交给周恩来，上写：张文知悉一切。周恩来立即安排小超叫来斯诺。张文向大家讲述了那次皖南突围的大血战：那时狮形山下响着激烈的枪炮声和歇斯底里的喊话声，叶挺接到中央电报，指示他们分批突围，看着遍地战士的尸体，叶挺安排周子昆立即下达突围布曙，突围司令带兵数量、突围方向和战术均由突围司令自己作主，因为已经没有商量的时间了。周子昆以极快的速度将军部人员分三批突围，叶挺和饶漱石一组，他们眼里含泪唱着《新四军军歌》，为其他二个突围组送行。之后饶漱石建议叶挺带着张文和警卫员突围，叶挺气愤蒋介石竟将枪炮向抗日的新四军轰炸，他坚持与战士们共进退，后在饶漱石等同志的再三劝说下，叶挺抱着执行党中央指示下山一试的想法，下山谈判惨遭诱捕。后来叶挺带着张文和警卫员又被押到上饶集中营七峰岩监狱，他那时收到了蒋介石签署的命令，宣布新为叛军，取消新四军番号，叶挺被革职交军法审判。自那天起，叶挺每天在监狱里高唱岳飞的《满江红》，一天夜里，他突然被看守带走与在蒋介石麾下的墨三交谈。叶挺指责墨三做出袭击抗日军队亲痛仇快的事伤天害理。墨三劝他只要声明事件的责任不在政府而在中共，便可恢复自由而且能在第三战区任副司令，叶挺断然拒绝，称民族危亡之秋，他只想抗日别无他念，只等待蒋介石将自己公开审判 ，他将事实真相公诸全国，个人安危随他们处置。

叶挺的凛然正气，感动了一个部下和一个看守，他们答应掩护张文逃出去，叶挺当夜写好纸条交给张文，嘱托他把这里的一切告诉周公，并将看守送的五块银元交给他路上用。他告诉张文，自己最敬仰文天祥的诗“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”，如果自己也有那么一天，会面对着西北就义，算是同延安的最后道别。之后张文在看守的掩护下顺利逃出了监狱。周恩来和邓颖超听完张文的讲述潸然泪下，斯诺表示要立即将这个消息告诉全世界。张文后来靠卖画换饭吃和难民一起逃到了重庆，他将剩下的两块银元交给了周恩来。为安全起见，邓颖超安排把张文安顿在红岩村，再想办法安排让他和罗莹见面。

罗莹生了个大胖小子，周恩来安排邓颖超马上到医院看望，董必武拿出钱让小超转交，周恩来拿出张文给的两块银元和他们一个月的薪水让小超帮带到医院。很快，邓颖超将张文带到医院看望罗莹，张文拿起画笔给最爱的妻儿画了一幅素猫。

邓颖超看着罗莹漂亮健康的小宝宝喜不自禁，张文给孩子起名叫皖南，让他永远记住皖南事变，将来成长为一名合格的新四军战士和不逐私利的中国共产党党员。

皖南事变后，蒋介石发动了第三次反共高潮，同样以失败告终。周恩来邓颖超回到延安，出席中国共产党第七次代表大会，周恩来当选为中共中央政治局委员、中央书记处书记，邓颖超当选为中央候补委员。抗日战争胜利后，周恩来率中共代表团同国民党谈判，邓颖超也随代表团从重庆转至南京，开展妇女工作。解放战争爆发后，周恩来协助毛泽东指挥作战，邓颖超则奉命参加中央后方委员会的领导工作。之后党的七届二中全会胜利召开，周恩来忙于筹备建国事宜，邓颖超参与组织筹备并出席了中国妇女第一次全国代表大会，在会上当选为全国妇联主席。很快，她接到了毛主席的重要委托：让她把宋庆龄先生接到北平。因为孙夫人在国内外享有很高的威望，理应在新中国有重要的领导地位，而这也是全体政协委员的共同心愿。

1949年6月21日，周恩来将给宋庆龄的信件和毛泽东写给邀请信郑重交给邓颖超面交。他叮嘱小超：此去上海责任重大，潘汉年刚发来电报，蒋介石正有计划地向上海派遣特务，暗杀新的领导人制造动乱，所以她的活动要格外小心，决不能伤及孙夫人。邓颖超领命前行。

另一边的蒋经国将父亲蒋介石接到台北市有名的风景区草山作为驻地，蒋介石忌讳“落草为寇”的晦气，将之改名为阳明山。这时毛人凤前来汇报，邓颖超已抵达上海，迎接宋庆龄北上参加中共新的政协会议，蒋介石指示他将邓颖超和宋庆龄双双干掉。

邓颖超抵达上海后，已是上海副市长的潘汉年陪同她拜访孙夫人，邓颖超将毛主席和周恩来的亲笔信交给宋庆龄，邀请她北上参加新的政治局协商会议，但知她有苦衷，不必马上答复。邓颖超告诉孙夫人，明天是中国共产党建党28周年纪念日，陈毅市长邀请她届时莅临。宋庆龄欣然应允，并打算写几篇贺辞请小超代为诵读。

晚上，潘汉年和刚到上海的陈赓来到外滩上，感叹经过数载的南征北战终于为全国人民迎来了和平解放的局面，他此行来上海，一是二野的首长要在上海召开军事会议，布署南下的任务，二是来看看自己的救命恩人孙夫人。

次日晚，宋庆龄应邀参加中国共产党诞生28周年庆，晚宴上，邓颖超代表孙夫人宣读贺词，向人民的自由致敬，她的发言赢得了台下热烈的掌声！

为确保孙夫人北上的绝对安全，周恩来给陈毅送来了锦囊妙计：由头等卧车直开南京，然后再换卧车，由浦口直开北平。

宋庆龄听小超介绍北方农村的妇女儿童生活艰苦，妇女不识字，孩子们也都不读书后非常担忧。小超告诉他，毛主席已安排孩子们的教育问题，同时提高农村的妇女水平，引导她们从家庭生活走出去成为改变社会的一支重要力量。孙夫人听后深表欣慰。她们信步走在法租界，孙夫人感叹中国人终于是法租界真正的主人了。二人又来到了昔日牛兰夫妇被捕，小吉米被当作人质关押的小楼前，如今被宋庆龄领养的小吉米已被送到苏联与毛泽东的孩子一起读书。邓颖超告诉孙夫人，她在延安还有很多中国的小吉米，当年孙夫人把在洛彬矶爱国华侨捐赠的钱寄回了延安，为纪念爱国华侨的爱国之举，在延安创办的儿童保育院就叫洛彬矶保育院。毛主席称赞孙夫人是全国妇女寻求解放的一面旗帜，小超已转告毛主席：她和孙夫人早已约定，要做全国孩子的母亲！宋庆龄告诉小超，当年被关押的牛兰夫妇在南京攻陷前夕，趁着日军攻城的枪炮声，逃出监狱回到了他们的祖国，只是和他们一起战斗的异国战友佐尔格等人惨死在了日军的屠刀下，邓颖超告诉孙夫人：日军横行上海、侮辱中国人的日子将一去不复返，现在一个齐心协力建设新中国的伟大时代到来了，宋庆龄当即决定随小超北上到北平。

重庆，毛人凤获悉邓颖超乘车火车陪同宋庆龄到北平的消息后，命令爆破手与游船的潜伏人员接头，将船上装满烈性炸药。一旦专列开到渡船之下，在江心引爆炸药，他计划即使炸不死宋庆龄和邓颖超，也要让她们落水淹死。上海的潘汉年通过敌逆向电台获知敌人的阴谋后，立即向陈毅汇报，陈毅决定大张旗鼓地欢送宋庆龄离开，同时安排两列专列。到达南京后由粟裕亲自到车站接待，并在市政府准备招待宴会，与些同时将另一列专列提前开到准备渡江的轮船上，等宴会结束之后，神不知鬼不觉地将孙夫人和邓颖超送到提前待命的专列上，这样不等天亮他们就已经快到徐州了。

在陈毅的周密安排下，孙夫人和邓颖超一行顺利到达徐州。毛人凤次日得到消息后十分沮丧。另一边的陈毅、潘汉年闻之如释重负。

毛泽东、周恩来等人亲自在北平车站迎接宋庆龄，毛泽东告诉孙夫人，她是孙中山最忠实的战友，也是中国共产党最伟大的朋友，热烈欢迎她与中国共产党共同携手去建设一个更加伟大的新中国！

周恩来和邓颖超是一生的革命伴侣，他们志同道合，为了共同的信仰舍生忘死地执着追求，携手走过半个多世纪的风雨人生。周恩来逝世后，邓颖超将自己对周恩来的感情凝聚为四个字“战友小超”，将之工工整整地写在花圈洁白的的挽联上。