王怀民背起虚弱的杨佳蓉路过科学家们挂着很多U形管的树木，这是利用昼夜温差收集一点点水分，王怀民答应多做些集水器也给医院一些。陶志纲将烘干的戈壁沙鼠肉哄骗钟心吃下又告诉其真相惹得钟心一阵恶心，钟心想出了不知道什么办法可以让陶志纲与自己扯平。王怀民要做集水器，其他技工都觉得难，陆大海及时接手，答应很快给王怀民成品。大海嘴硬告诉王怀民自己根本不愿意来戈壁这种没水没粮的地方，但是回到上海生活又回归平庸毫无理想平淡过完一生，而这个时代国家急需王怀民和大海这样的天才，燃烧释放自己为了让国家更好，大海认可王怀民的话转变了想法。

西部基地第一次爆轰试验，彭雄飞昏倒了，牛玲博士说这是最严重的急性高反已经引起了脑水肿。彭雄飞一开始没有出现高反但是突然集中爆发更加危险。王怀民托石红英带话给杨佳蓉要找她有事，石红英关心两人的进展又被杨佳蓉错开。经过救治，彭雄飞艰难脱险，他一醒来，就见到李彩兰端着药坐在自己床前。彭雄飞不是很想见到彩兰有点无奈还嚷嚷着要换护士，被石红英一口回绝留下彩兰继续照顾。

夜晚，杨佳蓉一个人留在实验室做防辐射实验，因为连续熬夜工作还把自己的饭票分给其他人，夜晚特别饿，突然发现书包里有一包饼干，原来是白天王怀民悄悄留给她的，杨佳蓉开心又感动忍不住泪水留下。U形管里的水积累的不错，王怀民向杨佳蓉透露自己小时候的梦想不是成为物理学家而是一名军人，在战场上报效祖国，但是哥哥在战场上牺牲让自己的母亲根本不让自己成为一名军人，王怀民为了家人只好继续学习深造物理，很幸运地遇见一位鼓励自己的老师让王怀民坚定走上物理的道路。

王怀民说出自己最真实的想法，信仰对于自己是有的，只是承接信仰的根基还没有找到，也许等到原子弹成功的那一天信仰就出现了。干旱越发严重，突然吹起一股怪风，雷达信号也异常，接着又突然发生地震。彩兰拼命去到医院让众人出跑，又背起彭雄飞冲出楼房，地震让一些同志受伤，紧急之中杨佳蓉跑回医院仓库，舍命护住仪器。王怀民为保护杨佳蓉受伤。陶志纲及时赶到救出被压住的杨佳蓉和王怀民，又带人抢救设备，钟心也帮助陶志纲运出设备。地震停止大家都很伤心惋惜设备和部分资料被毁，但是紧接着下起了大家期待已久的大雨令大家看到希望。

干旱危机终于过去，但也造成了巨大损失，还有同志为保护设备殉职，有些同志带着伤坚持工作，基地里士气低落。钟教授向大家说明有两位同志在地震中牺牲，找到他们遗体的时候是趴在设备上的，他们用年轻的身体保护珍贵的仪器，是伟大社会主义科学家。傅首长为大家鼓劲，告诉大家各行各业的工作人员，算起来全国还有几十万人在一起为原子弹事业战斗。同时毛主席、周总理和党中央对原子弹都抱有很大的期许，傅首长亲自去运送党中央特批的粮食，每个人大受鼓舞宣誓一定造出原子弹不辜负党和人民的期许。

河水刚涨起来食堂就给大家做了鱼汤，这还多亏了彩兰提前半个月的时间就将渔网下到河里，结果大旱过后必有大雨，大雨来临果然捞上了很多大鱼，傅首长对彩兰的精神很是赞许。彭雄飞因为彩兰的所作所为也有些触动。钟教授一来基地就去见女儿钟心，钟教授得知是陶志纲纠缠自己的女儿立刻就去找其谈话，陶志纲单方面追求钟心征求过傅首长的意见，傅首长建议钟教授不要过多参与年轻人的事情，钟教授就是担心陶志纲和钟心没有共同语言，傅首长一劝陶志纲顺杆子往上爬，但是最后决定权还在于钟心。钟教授被劝也决定放手。