苏梅约曹直斋见面，提出想进入看守所工作的想法。曹直斋却认为苏梅一介女子并不适合看守所这种血腥的场所，而自己所在的军法处也必须军官级别的人才有资格，倒不如直接举荐她去政府机关谋份差事，苏梅只得含混带过，辞别了曹直斋。

没想到刚离开咖啡馆，苏梅就遇到了听闻消息赶来的李铭文。李铭文误以为苏梅接近自己的目的，就是想借助自己和舅舅曹直斋的这块跳板，找一份体面的工作，之前对苏梅积累的好印象一下消失殆尽，失望离去。

赵天明被关的栊子里来了新囚犯，赵天明和张先都一眼认出，眼前这个人就是抗日先遣队途经开化时，在当地征用的一名担架队员宣文保。当初，宣文保因为好心帮助红军抬了担架，反而被国民党迫害的家破人亡，便把怒气一古脑儿全发到了赵天明头上。赵天明非但不生气，还耐心地开解，让他明白了国民党才是真正的罪魁祸首。

苏梅一计不成又生一计。她想起上学时同窗何雨的父亲是位国民党元老，便一通电话打给了何雨，约在附近的门街咖啡馆见面叙旧。两人久别重逢相见甚欢，可还没聊几句，一直跟踪何雨的曹直斋手下就尾随而至，想要抓走何雨，被何雨一个巴掌打了出去。得知消息的曹直斋气急败坏地集合起更多的人马包围了咖啡馆，却又被手持枪支的咖啡馆服务员和不知道从哪里冒出来的一队国军缴了枪。

顾祝同一个电话打到了曹直斋办公室，把不明内情的曹直斋痛骂一顿，并责令他亲自去善后。原来，门街咖啡馆是中央组织部常务调查处的掩护机关，最大的股东是蒋介石的结拜兄弟陈其美，背景极其强大，而且陈其美与何雨的父亲国民党驻赣监察大员何民仰是同窗。

赵天明注意到，看守周求进一直向贺平才借书看，偷偷询问下得知，周求进跟别的看守不一样，思想比较进步。贺平才还向赵天明介绍了这座监狱的革命斗争史，此前这间栊子里就曾成立过一个秘密的党支部，但因采取了与敌人进行正面斗争的错误方式，最终落得个支部被镇压、相关同志也都先后被迫害致死的结果。一直铭记方志敏同志的嘱托，想成立党支部的赵天明由此意识到，与敌人斗争的方式方法也很重要。

国民党的元老胡先生给方志敏带来了最新的报纸，上面有国民党成功剿共的新闻，想籍此再次劝说方志敏投降。当初他之所以被调换来此关押，也是因为受了蒋介石的劝降委托。方志敏却敏锐地从新闻上获悉，红军在这场战斗中取得了大胜利。胡先生与方志敏聊得越多，越发现方志敏对共产主义真理的追求无比坚定。假若红军人人如此，未来的局势最终花落谁家也未可知。他中肯地建议方志敏不如充分利用蒋介石现在“缓办”的指示，明修栈道暗渡陈仓，等待时局的变化。

熊才可带人进入牢房，以赵天明带头给曲文载奔丧违反监规为由，要拉他出去施以重刑。赵天明面无惧色据理力争，双方一时剑拔弩张各不相让。来视察的监狱长钱金堂赶了过来，制止了事态进一步恶化。

何雨受苏梅的嘱托，到处帮她跑关系找工作。起初，何父出于多一事不如少一事的考虑，并不愿出手相助，后听闻何雨甚至要亲赴南京找陈立夫帮忙，才出手干预，让何雨先叫苏梅来家中做客。没想到何父与苏梅的第一次见面甚是融洽，苏梅对三民主义的见解和当今时局的分析，都让何父对她刮目相看，破例认苏梅做了干女儿。

何父问起苏梅想去看守所工作的缘由，苏梅只声称是因为相亲对象李铭文瞧不起自己，所以才非要去他工作过的地方，为自己争口气。鉴于看守所并没有适合女性的工作，何父便提出安排苏梅到军法处工作，苏梅大喜，连声感谢。没多久，曹直斋就接到了顾祝同的电话，急忙安排下属，准备迎接这位大人物的女儿。

赵天明趁放风的时候，把章文采单独叫到一边，说出了自己成立党支部的计划。他们先要从良莠不齐的犯人们区分出哪些是铁血汉子，哪些又贪生怕死，把有血性的犯人拉拢在一起，尽可能团结到更多的同志，尽快在监狱中成立党组织。监狱里面的犯人成百上千，想要把犯人逐一区分出来，何其困难。赵天明心知这项工作的艰苦复杂，但要想成功就必须按计划，从一点一滴做起。

敌我，从中他已经想好了拉拢监狱里面的犯人，所有犯人不可能个个都是因此要一个一个区分犯人，踢走没有血性的犯人。

方志敏听从了胡先生“明修栈道暗渡陈仓”的"拖"字诀建议，佯装答应了国民党的要求，声称要着手开始写材料，让曹直斋备好笔墨纸砚。曹直斋大喜过望，第一时间汇报给了顾祝同，还以为自己立了大功一件。但方志敏真正想写的是批判国民党、歌颂共产主义的文章。被蒙在鼓里的曹直斋带着水果前来催要时，方志敏将自己写好的材料藏好，谎称暂时没有思路，几句话就把曹直斋打发了。曹直斋丝毫没有怀疑，好好侍奉有求必应，一心静待方志敏酝酿文字。

由于监狱条件恶劣，营养极差，栊子里开始蔓延瘟疫，为了彰显国民党的“文明”和“怀柔”，监狱为犯人们集体打防疫针，但这正是国民党布下的圈套。熊才可趁机为犯人们集体打了过量的防疫针，导致大家都产生了不同程度地不适，监狱里死亡的犯人数量不减反增。好心的周求进在贺平才的拜托下，自掏腰包给大家买来了解药，2号栊子里赵天明等人的病情才有所缓解。赵天明恳求周求进也帮助一下其他栊子里的犯人们，周求进想办法筹集到足够的资金后，便跑去江西大药房买药，被正巧在药房的苏梅撞见。

李铭文在军法处整日无所事事，便向曹直斋告假，以去上海散心为由，想偷偷把方志敏托他转交的材料送出去。不料他在与久别重逢的朋友把酒言欢时，借着酒劲儿不小心说露了嘴谈起了方志敏，被坐在一旁吃饭的国民党特务黄阿三听到，立刻向警察局通风报信。李铭文以“通共分子”的罪名被抓了起来。

方志敏从胡先生那里听说军人监狱里的同志们，正因注射了超量疫苗一个个性命攸关时，便以不再写材料为由，威胁曹直斋立刻解决此事。曹直斋对此并不知情，但鉴于方志敏的材料是上面苦苦追要的，便安抚方志敏一定马上彻查，给他一个满意的答复。

曹直斋一回到军法处就叫来了钱金堂了解实情，并严厉警告他立刻停止杀戮，赶紧救治政治犯们。否则消息一旦由方志敏之口传到蒋介石耳朵里，两人的乌纱帽都会不保。可视钱如命的钱金堂却不以为然，反而借此机会让曹直斋追加医疗拨款。不过曹直斋的话还是起了些作用，在老狱医和周求进合力的救治下，一周过后，大多数难友的病情得到缓解，弥漫在各栊子里的死亡气息渐渐消退。

曹直斋刚送走了钱金堂，就接到了上海警察局的电话。听到李铭文以通共的罪名被捕，曹直斋立刻一个头两个大。念在舅甥情意上，曹直斋差人从上海接回了李铭文，并动用手中的权力只判了他三年有期徒刑，移交军人监狱关押。临时之时，李铭文受胡先生所托，将一份写满方志敏鼓励的话的报纸偷偷带到了军人监狱，并经周求进之手，递到了赵天明手中。这份报纸像一块巨石投进了水池，激起冲天水花，监狱顿时沸腾了。

胡先生也将李铭文被捕和报纸成功送出的消息告之了方志敏。方志敏为自己连累了李铭文而自责内疚。胡先生却鼓励方志敏继续写下去，而自己也会步李铭文的后尘，甘心做一个帮助他传递手稿的人。

一波未平一波又起，因为注射疫苗的后遗症，还是有难友接二连三的死去。赵天明心急如焚，一心想尽快成立起监狱里的秘密党组织来，有组织地和敌人进行斗争。他对这两个月来的工作进行了认真反思，认为一方面应该扩大难友军团的力量，把军事犯们也加入进来；另一方面通过交朋友拜把子的方式，加快进展速度，还给行动起了“十兄弟会”的代号。

何雨主动找到周求进，想通过采访他了解监狱内的真实情况，完成“狱中纪实报道”文章，胆小的周求进拒绝了她。没过几天，赵天明也找到周求进，想让他介绍几个报界的朋友，把监狱的真实情况透露出去，寻求外界的援助。周求进虽然立即想到了何雨，可不想生事的他并没有立即答应赵天明的请求。

苏梅带着何雨父亲的亲笔信来军法处找曹直斋报到，曹直斋安排她在军法处做了一名书记员。苏梅为早日见到领导和同志们，一再向曹直斋要求随他外出。正巧顾祝同向曹直斋催要方志敏的材料，曹直斋便叫上苏梅一起来到了看守所。曹直斋满心欢喜地从方志敏手中接过写满字的纸张，细读之后却发现纸上写的全部拥护共产主义的文字。

曹直斋看了方志敏的稿件脸色大变，恍然大悟自己被方志敏戏耍了，便立刻电话顾祝同，要求立即处决方志敏。可没等到顾祝同的批示，却等来了顾祝同本人。顾祝同亲自来到了军法处告诉曹直斋，上面将派一个专员来协助抓捕缪敏，并以此威胁方志敏投诚。苏梅连忙把这个消息告诉了小新，两人开始为新的斗争做着积极准备。

谁知国民党派出的神秘专员竟是易徵禾，本要送水果进去的苏梅怕自己的身份暴露，连忙谎称肚子疼临时溜号，一个人在房间里焦急得思考如何消灭易徵禾。当白玫前来叫苏梅一同赴易徵禾的接风宴时，苏梅装病成功躲过。白玫前脚刚走，苏梅就抓紧时间将消息传递给小新，同时鉴于只有自己有佩枪，苏梅打算亲自暗杀易徵禾，请小新负责接应。小新虽然担心苏梅会因此暴露身份，却一时也没有更好的办法，只好依计行事。

与此同时，在军人监狱里，因为田九病倒食不下咽，贺平才主动拿出自己写稿的酬劳，请看守帮忙从外面买点不发霉的吃食给田九。可黄浪却趁火打劫，借机索要高额食品税，情绪激动的张先欲跟黄浪硬拼，被赵天明强行按下，并及时做通了他和众人的思想工作，并在贺平才的建议下，用“守护生命阵地，活着为了斗争”作为十兄弟会的旗帜和号召。

好心的周求进自掏腰包为田九买来了药和吃食，他的义举让同志们都很感动，赵天明更是觉得可以进一步做周求进的思想工作。监狱不定时将犯人调换栊子，宣文保被调走，新来的郑镜清一进栊子，就对贺平才充满了敌意。赵天明不禁有些焦虑，觉得他们两人之间有问题，而且不是一般的问题，如不解决好，会影响他们抱起团来跟敌人斗争。

为迅速弄清郑镜清与贺平才之间的问题，赵天明组织了一次推心置腹的会谈。在赵天明的启发下，贺平才、郑镜清各自说出了自己的经历。郑镜清和贺平才曾同在中央教育部徐特立部长手下一起工作过。其间，贺平才因为错误地接受了资产阶级民主自由的理论，在工作中犯了严重错误，入狱前即被开除了党籍，所以才导致了郑镜清对贺平才的敌意。但贺平才在狱中的表现是赵天明等人有目共睹的，赵天明悉心劝说郑镜清重新接受贺平才。

苏梅乔装打扮，藏身于曹直斋宴请易徵禾饭店对面的酒楼上，等待将这个叛徒彻底解决掉的时机。就在曹直斋宴请完毕，送易徵禾出门时，站在高处的苏梅成功将易徵禾一枪击毙，并迅速逃离现场，回到家中借病修养。由于专员易徵禾被杀，曹直斋大发雷霆，命令全力搜查。手下人经过初步分析后认为，这名既知道宴请地点、又不在宴请之列的凶手八成出自内部，白枚立刻想到了苏梅。

曹直斋亲自带人来到了苏梅家中一探虚实，白玫还以检查为名带走了苏梅的枪。幸亏小新此前给了苏梅自己从黑市上买来的子弹用于暗杀，苏梅倒也淡定得随她去。曹直斋虽然没从苏梅身上查出任何蛛丝马迹，却总觉得这个苏梅并不简单。

小凤孤身一人辗转来到了南昌，投奔到了周求进家，周求进的母亲正是小凤的姑妈。可当小凤看到身穿国民党军服的堂兄周求进，便气不打一处来。周求进明白小凤是看不起自己当了国民党的走狗，当面向她解释，自己当看守只是为了养家糊口，从没助纣为虐做过伤天害理的事，小凤这才对他有所改观。

小凤从周求进的床头看到了他从贺平才那里借来的进步书籍，便好奇这些书从何而来。周求进便如实告之是从共产党犯人那里借来的，还提到了赵天明的名字。小凤听闻赵天明还活着却被捕入狱，顿时悲喜交加晕厥过去。周求进从小凤一提到共产党就神态异样的表情中，猜测到她就是共产党。

经过赵天明的多方努力劝说，郑镜清与贺平才终于解开心结，重新握紧双手，重筑革命友谊。2号栊子里的几名共产党员发誓要为共产主义奋斗终身，纯净的阳光透射到每一个人心里。赵天明进一步了解到，郑镜清是在其姑父——江西省苏维埃政府主席曾山的影响下加入共产党的，在徐特立手下工作了一段时间后，被徐老举荐去了教育部工作。红军主力长征后，郑镜清作为云都县县委书记兼独立团政委，带领一支队伍留下来，坚持与敌人进行游击战，并在一次穿越敌人封锁线的过程中，因为弹尽粮绝不幸被俘。

何雨将易徵禾被暗杀的新闻登上了报纸，让军法处十分被动。曹直斋怀疑是苏梅走露了风声，便找到报社兴师问罪，坚持让何雨说出消息来源。可万万没想到的是，何雨拿出的竟是顾祝同的亲笔批示。曹直斋拿着报纸找顾祝同诉苦，顾祝同其实是接到了蒋介石的指示才对外公开消息的，并以暴露了易徵禾的行踪为由臭骂了曹直斋一顿，让他在军法处内部继续严加勘察，找出内鬼。

在山上东躲西藏的缪敏因为粮食匮乏加上疲劳过度，被敌人抓获，肚子里的孩子也不幸流产了。缪敏被带到了南昌，顾祝同把审讯任务交给了曹直斋。老奸巨滑的曹直斋故意让苏梅陪同审查，与革命同志在此种境地下重逢，让苏梅既激动又不安。为避免露出马脚，苏梅刚一见到缪敏就主动喊着“学姐”向她打招呼，并有意自报家门，告之了自己现在用的名字梅兰。缪敏立刻会意并随机应变地向曹直斋承认，自己与苏梅曾是女子职业学校的校友，可两人”道不同不相为谋“，各自走上了不同的道路，寥寥数语就撇清了苏梅的嫌疑。

曹直斋在对缪敏的审讯中一丝便宜都没沾着，铩羽而归。可他仍不死心，让苏梅利用校友关系再去做缪敏的思想工作。苏梅心里明白，曹直斋是借此机会再次考验她，便只好做出单独提审缪敏的样子，表面上再次对她进行了说服和劝降工作，却在字里行间里不动声色地表明了自己的身份，并告之了方志敏的近况，好让缪敏放心。缪敏会意，便顺水推舟提出要见到方志敏的亲笔信后才会考虑国民党的要求。

苏梅审讯的时候，白玫按曹直斋的指示在隔壁房间偷偷监听，却没听出任何破绽。曹直斋便放心地安排苏梅去找方志敏索要亲笔信。苏梅来到看守所，用粟裕转交的那块不走的手表，成功地与方志敏接上了头。方志敏鉴于目前的形势并不利用营救，指示苏梅先在敌人内部潜伏下来，同时寻找到南昌的地下党组织，一同等待最佳时机。为了让苏梅应付交差，方志敏佯装写了几个字的家书，暗地里却将一封真正的家书托苏梅转交给妻子。

曹直斋虽没从家书上看出任何不妥之处，却也不敢擅自做主，请示上级同意了之后才转交给缪敏。苏梅趁机将方志敏写就的那封真正的家书一并转交。这封饱含对妻子和孩子无尽思念，对革命事业至诚至爱的来信，让缪敏泪如雨下。

小凤跟周求进一起呆得久了，慢慢发现周求进虽然为国民党工作，但其实是个心地善良的人，便开始一点点地感化和争取周求进，觉得时机差不多成熟时，小凤便央求周求进带自己去见赵天明。周求进让小凤扮成赵天明的亲戚探监。亲人相见分外激动，赵天明及时给迷途的小凤指明了斗争方向，让小凤心中重燃了革命的希望。周求进也在小凤的感召下，义无反顾地尽全力帮助狱中的共产党，并按赵天明的嘱托，将赵天明偷偷嘱咐贺平才写的稿件寄给了身在报馆的何雨。

赵天明的栊子里新抬进一个难友，此人正是赵天明当被捕时帮助过他的看守王彬。王彬并不后悔因为帮助赵天明而被捕，倒是因为得了软脚病成了残疾备感绝望。赵天明悉心安慰，并从王彬身上发现，自从入狱判刑以后，政治犯虽然在敌人面前斗争是坚决的，但思想问题还是很复杂。赵天明立即抓住这个题目展开讨论，以便统一他们对革命前途问题的认识。希望，是在恶劣环境下凝聚人们斗争力量的唯一源泉。赵天明就是把希望给了大家的那个人。

上海出版的《大公报》副刊上登载了一篇短篇小说《一个囚徒的自述》，讲述了某现代军人监狱的黑暗种种，尤其打过量预防针剂谋杀囚犯一节，与南昌军人监狱的实际如出一辙。这篇报道在国内外引起了很大的反响，蒋介石呕心沥血向世界展示的一个大国之君温文尔雅的领袖形象遭到损伤。他认为，这都是他的党徒对他阳奉阴违的结果，所以火冒三丈，下令严查、治理、整顿。