赵天明随着与新栊子里犯人们的接触增多，对每个人都加深了了解，并抓住一切机会向八爷他们讲述国内的局势，宣传共产党的进步思想和联合抗日的主张，揭露国民党的丑恶嘴脸。八爷等人虽然在思想上的认识还不那么深刻，但积极抗日的民族精神还是饱满的，对赵天明的为人和行事也越来越认可，愿意尽力帮助他。

苏梅从监狱看守那里得知，曹直斋开办肃正班目的，是要破坏共产党在监狱里的秘密组织，而且国民党已安排奸细混入了监狱犯人们的队伍中。顿时心中一惊，担心狱中的同伴们被奸细算计，盘算着如何才能将消息及时送到同志们手中。

苏梅依照曹直斋的指示提审了周求进，并从他口中知晓了小凤的名字，脑中瞬间浮现出了卫生员小凤的面庞。无奈小凤已告假回了老家，苏梅错失了一次与革命同志相认的宝贵机会。因为小凤是经钱金堂应允进来的，苏梅便借着调查张小凤之机找到钱金堂，声称自己只是奉了曹直斋的命令行事，钱金堂表面上积极安排了熊长才配合调查，心里与曹直斋之间的嫌隙却更深了。

苏梅继续借着调查张小凤的名义提审了赵天明，并在审问时，故意声称暗中有无数双眼睛正盯着他们，表面上震慑，实则是为了提醒赵天明提防奸细。赵天明此时虽然仍在怀疑苏梅的真实身份，但立即明白了这句话的隐含意思，一回到栊子里，赵天明便求八爷帮忙，利用他的人脉向分散在各个栊子里的郑镜清、贺平才和田九等人分别捎去了消息，在安排布置下一步的工作计划和安排的同时，也提醒大家注意甄别流入的奸细。

借助八爷在狱中的关系网，赵天明和分散在各个栊子里的同志们一直保持着秘密联系，一边注意追查奸细，一边积极发展壮大我们的队伍。贺平才所在的栊子里新换进来一名自称是南昌地下党的李白水，贺平才将此消息一边及时通报给党支部各成员，一边不动声色地注意甄别新人。因为抗日的问题，贺平才栊子里的国民党和共产党员们分为两派，暴发了激烈的争吵。贺平才借此机会冷眼旁观，却还是分辨不出李白水是同志还是奸细。

只身寻找党组织的小凤一路辗转历尽艰辛，终于在舅舅家暂时安顿了下来，便一边帮助舅舅一家干活打扫，一边暗暗盘算着如何尽快找到党。没过多久，小凤就从消息灵通的村民口中听说现在又开始闹红军了，忍不住心中大喜。

曹直斋收到了军人监狱政治犯王绍写给蒋介石的信，便随手交给了苏梅处理。此刻苏梅仍在为找不到监狱中的奸细而苦恼着，曹直斋的肃正队成立有一段时间了，监狱里面的奸细早已开始活动，苏梅担心如果因为自己没能及时找出奸细，反倒被他掌握了赵天明等人的证据，而导致同志们因此吃了大亏，甚至被曹直斋借口处决，那她一辈子都不会原谅自己。

苏梅从曹直斋转给自己的信中发现了王绍的真实身份，便想到要赶紧通知到同志们。经过慎重思考后，苏梅找来周求进，用“委员长无暇理会”的名义，让他把信退回给王绍。周求进会意，把信给了章文采转交。同志们这下彻底明白了王绍的政治立场和身份，当众揭穿了他的叛徒身份，并正式将他排除出了党的队伍。

李白水再次向贺平才打探在监狱里的党组织情况，贺平才多了心眼，以自己早已被开除党籍为由，敷衍了过去。一无所获的李白水又和唐克一起，被调监到了章文采的栊子里关押。赵天明及时提醒章文采，注意保密甄别。接到指示的章文采也开始跟李白水打起马虎眼来。

抗日行遣队担架队的关杰和李白水一起被关押进了军人监狱。关杰早就怀疑在杭州监狱时，是因为赵天明的出卖，才导致周群遇害的，便将此情况汇报给了老领导张先。张先和郑镜清等同志虽然不愿轻信赵天明是叛徒，但出于对组织的保护，还是暂时切断了与赵天明的一切联系。赵天明突然接收不到同志们传递来的信息，又不知是何原因，一时心急如焚。

小凤自从得知了红军的行踪以后，就在表妹的陪同下开始了锲而不舍地寻找，却始终一无所获。就在两人马上要灰心放弃时，小凤又从村民口中听说，一名红军游击队员被抓了起来，就关在了好姐妹王玉家里。小凤和表妹立即找到并说服了王玉，并在另一名昔日的同志——童勇的机智配合下，终于把红军战士陈平救了出来。

钱金堂响应蒋介石要在监狱里灌输宗教的号召，决定在军人监狱里开香堂求神仙，帮狱友们超度。熊才可穿戴整齐，趁犯人们在院子里放风时，正式通知了此事，并声明参不参加由狱友们自己决定。

作为上级机关，曹直斋对此事也表示了支持，并安排苏梅负责找报社，给监狱的活动进行一下宣传报道。苏梅来找何雨时，不禁脱口而出了自己的怀疑，她总觉得此事并非看上去那么简单，因为国民党很清楚，共产党员是绝对不会参加这种封建迷信活动的，推断国民党是要借开香堂之机，从参不参加的人员当中，甄别出监狱里的秘密党组织及其成员，也流露出了自己的担心。何雨却指出苏梅低估了共产党员们的政治智慧，她相信政治犯们是不会轻易上当的。

监狱里的犯人们对是否参加开香堂的活动产生了严重分歧。以八爷为首的江湖派们觉得此事并无大碍，去凑凑热闹顺便呼吸一下新鲜空气也无妨；以张先为代表的政治犯们却认为绝对不能参加，以免难友们受到蛊惑。李白水也借此在栊子里挨个询问狱友们的意见，从每个人的立场和言语中寻找蛛丝马迹。

郑镜清却觉得此事非同小可，一直担心敌人里面会有什么猫腻，不肯轻易表态。在如此大的一场斗争面前，他和章文采都认为，应该先听一听仍担任党支部书记的赵天明的意见。可是，由于黄浪临时对送饭的送信人进行了搜身盘查，送信人只好将藏在口中的信吞了下去，没有按时送到赵天明的手上。

赵天明和贺平才因为得了肠胃炎，被转移到了病监，虽然辗转拿到了同志们写给自己的字条，知道了大家对是否参加开香堂活动的犹疑，却因为病中单独关押无法及时沟通，耽误了一些时间。好在他俩赶在开香堂之前病情好转，回到了原来和郑镜清、田九等人一起关押的栊子。郑镜清正发愁开香堂的事不知该如何处理，刚回来的赵天明赶紧拖着尚且虚弱的身体，说出了自己和贺平才商议之后的意见，那就是所有人都去参加，才不会引起敌人的怀疑。

当然，共产党员去参加开香堂的活动，也一定会引起群众们的猜忌。但凡事都要抓大放小，如果公然与国民党唱反调，以后开展地下工作将会更加困难，因此适当向国民党妥协，会让国民党以后对犯人放宽看守。以后只要共产党向百姓们说明参加开香堂活动的原因，必然会重新得到大家的理解和支持。

关杰也被调监进了赵天明的栊子。当赵天明激动地准备拥抱同志时，关杰却一脸嫌弃地甩开了他。关杰至今还认为是赵天明出卖了周群，不肯和他亲近。关杰询问张先在狱中到底有无党组织，他要向党汇报赵天明的问题。张先在没搞清楚关杰和赵天明到底应该相信谁的前提下，暂时向关杰保密了秘密党支部的事。

监狱里突然让犯人们进行大扫除，赵天明询问过周求进得知，南京方面要来人视察工作，便想到了要组织起大家，抓住机会展开一次“求生存反饥饿”的斗争，在国民党高层面前揭露钱金堂的丑恶嘴脸。

开香堂的活动正式开始。台下的赵天明等人借着难得的见面机会，一传十、十传百通知了大家积极准备“求生存反饥饿”的斗争。台上的道长却在装模作样地施了一阵法术后，赵天明、张先、贺平才等人被一一叫了上去，喝下了施过法的符水，没想到几人刚回到栊子里就发高烧了。

开香堂活动结束后，何雨坚持还要采访几名犯人，才能证实钱金堂所说的开香堂是为了更好地团结犯人，钱金堂拗不过伶牙俐齿的何雨，只得别有用心地同意她采访喝下符水的囚犯。可没想到赵天明还没张口，就因为高烧晕厥了过去。陪同何雨采访的苏梅见状，立即找到老道质问，老道担心被抓，只得和盘托出是受了钱金堂的指使，要在南京方面来人检查期间，让赵天明等几个“刺头”没力气惹事生非。

抓住把柄的何雨没给钱金堂留一点面子，钱金堂从老道口中得知是苏梅坏了自己的大事后，气得一个电话就打到了曹直斋办公室，状告苏梅胳膊肘往外拐。曹直斋这回也站到了钱金堂一边，数落苏梅搞不清孰轻孰重，相比南京来人视察期间决不能出纰露这种大事，监狱里死几个人简直就是小事一桩不值一提。

心有不甘的苏梅决定写举报信给国民党高层，揭发曹直斋和钱金堂罔顾《监狱管理条例》，滥用职权。何雨一听哭笑不得，不得不数落起苏梅的幼稚来。

李司长一行人即将视察监狱，钱金堂一边叮嘱家中的四姨太，周到安排好一切，到时好好招待南京大员；一边又不放心地再次回到监狱，安排熊长才、黄浪等人一定严阵以待，防止各个栊子在视察期间出现纰漏。熊长才等人也明白此事非同小可，并不敢大意，多次带人在监狱中来回察看。可在秘密党支部事先的周密安排下，各栊子里的犯人们表面上一直佯装平静，赵天明等为首的几个“刺头”又生了病，根本没有带头闹事的力气，钱金堂、熊长才等人渐渐放下心来。

白玫越来越被曹直斋嫌弃，只得找苏梅陪自己借酒浇愁。如今白玫已经把苏梅当成了无话不说的知心好友，几杯酒下肚，便向苏梅倾诉了自己和曹直斋的过往。当初，白玫也是因为有事相求，不得已被曹直斋骗到手的，还为了应付曹直斋，落了个离婚的下场。孤家寡人的白玫只得投靠曹直斋，既当情人又当手下。

起初，白玫仰仗着年轻貌美，还颇得曹直斋的青睐。可自从更加年轻漂亮的八姨太进门后，白玫就越来越遭曹直斋的嫌弃。她是既痛恨曹直斋又离不开他，悲苦万分。白玫越说越伤心，酒也越喝越多，渐渐地就喝多了，不小心弄丢了保险柜的钥匙。这个失误非同小可，白玫一下子酒醒了，连忙让苏梅陪自己又是饭店又是办公室的一通乱找。钥匙其实是苏梅捡到了，考虑到保险柜里面一定藏了机秘文件，苏梅就没有及时归还给白玫。

李司长来监狱里视察时，狱友们按照之前的计划，一反往日的平静，拿出了霉变的饭菜和被毒打的身体向李司长控诉，还当面揭露了被迫喝下符水导致高烧不退的事，让曹直斋和钱金堂颜面扫地。李司长本打算装模作样地走走过场，却没想过监狱里的犯人们竟然闹成这个样子，就算他想睁一只眼闭一只眼糊弄过去也不行了，只能公事公办地痛斥了钱金堂一顿，并责令他务必把带头闹事的人找出来。

钱金堂为了保住自己的官位，又多送了大把的钞票给李司长。所谓有钱能使鬼推磨，在已经严重腐朽的国民党内部，钱金堂的事自然也就大事化小、小事化无了。

同时，在钱金堂的指示下，熊长才和黄浪等人也加强了审讯力度，誓要把幕后的组织者找出来。狱友们也都明白，吃了亏的敌人肯定不会轻易放过他们。果然，带头向南京大员报告的来荣、张先和包华先被带走了，三位革命同志早就抱定了宁可牺牲也要斗争到底的信念，即使在敌人的百般酷刑下，也依然守口如瓶，没吐露出一个字。

不甘心的钱金堂又带走了贺平才，故意和他攀上老乡的关系，想籍此撬开贺平才的嘴。贺平才本就是带病之身，他假装一概不知情，否认自己带头引导犯人们闹事。

同志们一个个被敌人押走，一个也不见回来，本就病重的赵天明和同志们都很焦急万分。关杰也很关心同志们的安危，他越想越觉得这是赵天明的阴谋，便脱口而出与赵天明发生了争执。士可杀不可辱，怒火冲天的赵天明冲上去一拳将关杰打倒在地后，自己也急火攻心昏死过去。

被打得下巴脱了臼的关杰被带到了病监包扎，向同在病监休息的郑镜清汇报了自己对赵天明的怀疑。郑镜清详细听取了关杰的分析，并鉴于他手中并无任何实证，并未做任何表态。关杰虽然对赵天明嫉恶如仇，却也不愿让国民党看了笑话。当熊长才追问自己受伤原因时，始终坚称是因为自己摔倒才导致下巴脱臼的。熊长才虽然不信，却也查不出什么，只得作罢。

危在旦夕的赵天明在老狱医的救治下，再次起死回生，慢慢苏醒了过来。一直为他捏把汗的田九、文采等人也都松了口气。经过了关杰这一闹，赵天明才明白，之前同志们故意疏远自己的原因。他叮嘱章文采，自己的叛徒问题自然会由历史来证明、书写，比这个更重要的，是目前大家一定要拧成一股绳，继续坚持和敌人斗争，否则之前那些用同志们的鲜血甚至生命换来的努力，就全都白费了。

赵天明鉴于目前张先、来荣等人已被带走用刑，贺平才又被带进了黑牢，郑镜清为了保存实力早就被转移至病监，自己也重病在身而且随时会被带走审讯，目前具备组织活动能力的只有文采了。赵天明将下一步要发动的绝食行动安排给了文采，并向他一一交待了注意事项。

在赵天明的指示和安排下，狱友们向监狱提出了不吃霉变食物、增加放风时间、释放被捕狱友、治疗被打伤难友等要求，并统一进行了绝食抗议。

被关在黑牢的贺平才也在绝食，熊长才故意带了一张贺平才妻子和孩子的照片给他看，想借此打动贺平才说出内幕。贺平才看到亲人饿得只剩皮包骨的样子，泪水忍不住地流了下来。可他却因此更加坚定地意识到，必须推翻现有的腐败制度，否则劳苦大众永远无法过上丰衣足食的好日子。

犯人们已经连续几天没有进食了，监狱方面为了避免闹出更大的事来，破天荒给大家做了鸡蛋面，可狱友们还是不为所动，已经出现了饿死人的现象。钱金堂不敢再隐瞒不报，心急火燎地找曹直斋汇报。

周求进再次帮赵天明将犯人绝食抗议的稿件寄给了何雨，但他心里并没有底。上次他帮忙寄出去的稿件，最后变成了一篇小说发表在了外地的报纸上，此事的来龙去脉至今还是个谜，这一次不知结果又将如何。苏梅也来找何雨，想请她在报上发表新闻救救监狱里的犯人们，可何雨却一针见血地指出，这样的负面新闻一旦见报就会立即招致调查，届时提供爆料的苏梅就会倒霉了。

苏梅一心只想着解救犯人们，并没有考虑太多。做事更周全的何雨批评她思想单纯且太过冲动，这样不但解决不了问题，还会惹祸上身，有可能丢了工作甚至性命。出于保护苏梅的考虑，何雨拒绝写这篇文章，但苏梅却嫌何雨太过冷血。

何雨并非坐视不管的人，只是相较于苏梅的冲动耿直，她更讲究做事的方式方法。何雨借迎接来庐山采访第一夫人的美国记者的机会，将赵天明的信转交给了美国同行。美国记者在采访中立刻向第一夫人指出了犯人的人权问题。没过多久，曹直斋就接到了顾祝同兴师问罪的电话，南京方面还要成立专项调查组来南昌调查此事。

曹直斋一边佯装热心地答应帮钱金堂打通高层，一边指示他要立即摆平此次绝食事件，绝不能再将事态扩大。监狱方面终于妥协，答应了犯人们提出的一系列要求，贺平才也被放回来了，“求生存反饥饿”斗争取得了全面胜利。

这次胜利也让八爷等人对共产党的政治犯们开始刮目相看，逐渐意识到共产党是为所有人谋福利的政党，跟着政治犯们走是明智之举，便坚定了追随的决心。在监狱里人脉颇广的八爷从看守那里得知，有坏人在打犯人们的小报告，第一时间提醒了赵天明要多加提防。

何仰山带着调查组进驻军人监狱，把苏梅也借调过来协助调查。钱金堂一见形势不妙，便打算亲自跑到南京疏通人脉。他向调查组请了病假，把监狱的工作转交给熊才可全权负责，并叮嘱他要多给调查组使绊，得到指示的熊才可十分不配合调查组的工作。

曹直斋见监狱长的位置暂时空缺，便做了个顺水人情，暗示黄浪趁机争取。一心想升官发财的黄浪落井下石，给调查组提供了不少钱、熊二人克扣钱财的证据。调查组根据获得的线索昼夜加班，逐一落实。正当调查进行得如火如荼时，曹直斋却单独找到了苏梅，提醒她看清大势，所谓的调查组只是高层为了面子走走形式罢了，如果苏梅一心只顾着跟在何仰山后面调查国民党内部的贪腐，早晚会吃大亏的。

告病假的钱金堂为了前程，亲自跑到南京找李司长疏通。与此同时，黄浪举报钱金堂的信件也经张槐之手交到了李司长手里，张槐还建议李司长直接撤了钱金堂的职。因为张槐自从上次跟随李司长去南昌视察后，发现监狱的职位是个肥差，便一心想找机会去任职。李司长会意，答应帮忙。

调查组在何仰山缺席的情况下就召开会议宣布了处理结果。令人意外的是，熊才可担了全责，落了个撤职查办的发落，让苏梅很是意外。苏梅晚上去看望义父，追问起为何只处理了熊才可一个人。正郁郁寡欢的何仰山只得仰天长叹，欲言又止。何父回房后，何雨怪苏梅蛊惑了父亲，给他提供了很多证据，致使何仰山在很追查时频频超限，动了不少人的奶酪，惹祸上身。苏梅却并不认为自己提供的调查资料有任何问题。