尽管山堂不同意，村里的女人们还是愿意跟着少花试种棉花。山堂劝不住女人们就来找少花理论，因为邻村已经有过种棉失败的例子，担心少花的棉花万一试种不成功，到了秋后连村民们的口粮都会成问题。少花却铁了心要试试，两人各持己见谁都说服不了谁，甚至互相立下了军令状，如果少花种棉花成功，就拆了山堂家的房。

跟山堂立下字据的少花更加尽心尽力地种棉花，甚至主动把经验丰富的唐二婶请来，教女人们如何种棉花。秋天来了，桃花渡的棉花试种成功喜获丰收，乡亲们一片欢呼，少花和佳玲也作为支援前线的劳模披上了大红花。

朝鲜战争结束，在全国的一片欢呼声中，志愿军将士们也陆续回国。吴一平的战友也从前线回来了，掌握了第一手信息的吴一平给少花带来了两个好消息：一是经过不懈努力和争取，唐程很有可能被提前释放，但因为到目前为止只是可能，所以叮嘱少花在消息未确定之前先不要告诉关佳玲；二是赵景松的部队也即将返程回国。这个消息少花已经盼了好几年了，一听说便兴奋地要再次出门去寻找部队、寻找赵景松。

少花再次长途跋涉来到赵景松所在的部队。但接待她的同志却告知在朝鲜的时候，赵景松曾因战事需要换过两个部队，想找到他还需要一些时间，同时建议少花去赵景松的老家了解询问一下。这个念头少花其实早就有过，只是在她未全部想起往事又未经赵景松本人证实的情况下，一直不知该如何介绍自己跟赵景松的关系，不知道该如何面对赵景松的娘。

这次，她终于下定决心，硬着头皮去了赵景松的老家。没想到刚进了村子，就在村头看到了烈士赵景松的坟，突如其来的巨大打击下，少花眼前一黑一头栽倒在了坟前。待少花醒来时，她已经被村民们扶到村委会里了。在得知少花是赵景松的妻子后，村支书含泪向少花讲述了赵景松牺牲的经过。无比惨烈的朝鲜战场上，双方都打红了眼，死伤无数。在如雨点般密集的炮弹攻击下，战友们甚至连赵景松的尸首都没能找到。乡亲们也曾听赵景松说过他在部队上有过一个对象，但在负伤转移时被土匪打死了。乡亲们担心赵景松去朝鲜打仗有可能回不来，便在他离开前又张罗着给他成了亲，留下了一个如今已四五岁的儿子。赵景松的母亲和哥哥后来也相继去世，孩子的娘便扔下孩子一个人带着抚恤金改嫁了。

少花听后不禁泪如雨下，跪在村支书的面前恳求他允许自己将赵景松和他的儿子带走，还给孩子取了赵晨的名字。在少花痛彻心扉的苦苦哀求下，村民们终于同意她把景松的棺木和赵晨领回家。

少花就这样带着赵景松的棺木和赵晨回了桃花渡。少花娘心疼女儿竟如此命苦，自言自语道赵景松怎么着也该给家里来封信说明情况。少花何尝不想，只是她想知道的一切已经永远都无从知晓了。

少花要将赵景松安葬在桃花渡的事被村里辈分最高的顺昌爷知道了，觉得此事不合祖宗立下的规矩，不同意少花把一个不明来历的外人安葬在自家的祖坟里，联合乡亲们前去阻拦。山堂怕事情闹大，也和秋生他们赶紧跟了过去。顺昌老人以少花和赵景松的关系不清不楚、少花事先未跟村里长辈打招呼为由，坚决不同意赵景松下葬。

山堂虽为村支书，却不敢得罪人一声都不吭。只有守根坚定地站在少花身边替她说话，将少花和赵景松的过往、赵景松如何勇敢作战直至牺牲、赵晨的来历等一一道来，虽然态度蛮横了点，但一席话说的在情在理，把前来闹事的老人们说的哑口无言。事情解决了，山堂也有所悔悟，觉得自己此前的态度不应该，便拿出了桂香成亲时从娘家带来的红被面，叫上村里的壮劳力一同来到赵景松的坟前，当众向少花表示要代表村委会，和全村的乡亲们一起，给战斗英雄赵景松举办了一场隆重的葬礼。

吴一平带着提前释放的唐程回来了，久未谋面的关佳玲激动得一把抱住丈夫喜极而泣。吴一平又给唐程补发了工资和安家费，准许他在村里选块地盖房子。唐程和佳玲两口子商量后，决定仍愿意住在少花家。吴一平根据上级精神，把关佳玲安排里粮站当仓库保管员；唐程考虑自己的年龄已大，向吴一平汇报过后便赋闲在家，白天种田养花，晚上就教导两个孩子学习文化知识，日子过得倒也平静。因为识字早，两个娃了早早地上了学。少花和唐程佳玲越走越近，便改口称唐程为姐夫，孩子们管佳玲叫大娘。山堂一次次提醒少花和唐程两口子划清界线，少花却不以为然。关佳玲已彻底服了少花的为人，她们成了一辈子的好姐妹。

在各种原因的共同作用下，农村开始出现了两极分化的局面，村里断粮的人家越来越多。这一天，赵霞和赵晨姐弟俩一放学就回家偷饼子吃，被少花发现，严厉批评了姐弟俩的这种偷窃行为，并勒令赵霞把埋进桃园里了饼子找回来。赵霞虽然交回了饼子，却咬死不说偷饼子的原因。少花以为她是嫌家里带的午饭不好吃扔了，一怒之下打了女儿。最后还是赵晨道出真相，称姐姐是把午饭给了家里断粮的山堂家的芳莲。受了委屈的赵霞哭泣不止，以为自己不是亲生的少花才对她不好的，赌气跑了出去。少花这才知道自己错怪了孩子。

少花和佳玲重新做好了饭，并把山堂家的芳莲也叫了过来，好让孩子们吃顿饱饭。桂香也不请自来的跑来和女儿一起吃，并告知少花村里好些人家都已经断粮了，山堂家的粮食也早就因为接济断粮的乡亲们而空空如也了，少花一听又额外给山堂捎去了饭食，山堂却把这当成是少花故意寒碜自己。桂香慨叹还是少花最了解山堂，她早就给山堂下了是死要面子活受罪的定论。

少花把家里剩下的粮食全都送给了断粮的乡亲们，寻思着反正过两天收了麦子就有的吃了。可还没等她行动，邻村神牛湾的村支书王永泰带着一帮村民来到少花家的地里抢麦子，被少花发现，和佳玲赶紧上前制止。听到动静的守根和山堂也及时赶到，才制止了这种荒唐的行为。

王永泰贼喊捉贼，声称是因为桃花渡的人先偷了神牛用于镇河的神牛，作为报复才带人来抢粮的。两拔人都觉得自己有理，互相僵持不下，便一起到吴一平面前说理。吴一平斥责了王永泰的这种偷窃行为，限期让王永泰和田山堂自行商量出解决方案，不然就撤掉两人的职作为处罚。少花心里也暗自纳闷到底是谁偷了神牛，同时为防止地里再出现问题，干脆卷了铺盖睡在田埂边守着自家的庄稼。

守根和二旦在河里找到了神牛，通知山堂前去察看现场，并怀疑是神牛湾的人故意给桃花渡栽赃。山堂却怀疑神牛是守根和二旦偷的，一边稳住守根让他负责看住神牛，一边带着秋生和三来来一起去质问二旦。二旦怕挨打，在山堂面前供出是守根策划的偷神牛一事，可当他被带到吴一平面前时，心思缜密的吴一平却一眼看出了二旦的所谓供词并不靠谱。

农村的合作化运动开始了，吴一平也当选了新一届的太极县副县长，并被上级指派负责贯彻落实此事。黄少花作为代表参加了县里的干部会，她对合作化的理解并不深刻，但凭本能，她觉得这种“吃大锅饭”的做法不怎么靠谱，而且因为自家有桃园，日子一直过得比一般人家富裕一些，心里并不情愿加入合作社。吴一平心里也有自己的想法，但他毕竟是县级领导，只能劝少花响应党的号召，从大局出发，尽量配合山堂的工作。少花只得应允。

吴一平从少花身上看到了推广合作社一事的难度，再三叮嘱田山堂在关于村民入社的问题上不许强迫，全凭自愿。山堂表面上虽然满口答应，但私下却已经下定决心，要让全村的人一个不落全加入到合作社里。因为少花在乡亲们心中的地位较高，山堂第一个就想先做通少花的工作，直接倚仗着和少花从小到大的亲密关系，擅自要替少花做主入社。少花当着山堂的面直言不讳，他这样的态度根本做不好村里人的工作。山堂果然遭遇到了村民们的抑制，完不成任务的他把大家不愿入社的原因全都归咎于少花身上，斥责少花不但不配合自己的工作还带着乡亲们一起反对自己，被冤枉的少花吐露了实话，乡亲们是因为不相信山堂能带着大家吃饱饭穿暖衣才不同意入社的。

尽管少花不情愿，可入社现场会上，少花还是为了支持山堂的工作，第一个带头上台签字按了手印。守根和山堂你来我往斗了几句嘴后，也签字画了押。少花娘却宁可和少花分手也不同意入社，她是不舍得将自己付出了半辈子心血的桃园充公，那是他们一家的命。

守根心里也清楚合作社不靠谱，悄悄把刚收的一袋麦子给少花家拎了过来，以备不时之需。当他再帮少花家私藏种田工具时被山堂发现，不由分说就把守根绑了起来，还要立即拿走少花家的所有工具充公。少花娘被山堂的蛮干气得晕了过去，大家七手八脚先把少花娘送去了医院，经医生诊断是突发的心肌梗塞，已经回天乏力了。

少花娘就此辞世，少花一家悲痛欲绝，自知闯下大祸的山堂也傻了眼。吴一平、田山堂和桃花渡党支部都因此事被记了处分，山堂爹一气之下还把山堂逐出了家门。守根在棒子地里找到了躲起来的山堂，两人互相指责对方的不是，最后还是少花站出来制止了两人，并指责是因为田山堂在执行放社方面的态度和方法有问题，才无法让乡亲们相信他，致使矛盾激化的。山堂痛定思痛，也终于开始反思起自己的行为来。

尽管少花娘因为入社一事送了命，但少花还是义无反顾地加入了合作社。之所以选择入社，也并不是看在田山堂的面子上，而是因为参过军打过仗的少花相信共产党和毛主席，一定能让乡亲们的日子越过越好。

可入了合作社后，也没见大家的日子好起来，而且粮食越来越紧张，少花家里也逐渐的入不敷出。佳玲请来了一名木匠给少花家整修门框家具，人人吃不饱饭的情况下木匠不求工钱，只需要少花家管饭即可。没过多久少花就发现家里的做好的饼子少了，佳玲怀疑是独自在家的木匠偷吃了，木匠道出实情，饼子是少花家的狗偷吃的。少花狠狠教训了狗，狗因此对木匠记了仇，找木匠报仇时被打死了。狗死的冤枉，可在那个人都吃不饱饭的年代，又能怎样呢？！

一方面是粮食不够吃，一方面合作社的集体食堂里却总是剩饭剩菜。唐程不忍心粮食就这样白白浪费，便以喂牲口为名，从泔水里挑选出能吃的粮食晒干后收起来，以备不时之需。果然在第二年，村里的大食堂就撑不下去解散了，吃不上饭的女人们集体抱着孩子跑到山堂家闹事，关键时刻唐程拉来了一车从泔水桶里积攒的粮食，救了桃花渡全村孩子们的命。

大跃进之风愈演愈烈，各地都虚报粮食亩产数，山堂也不例外。为了应付省长和专员们的视察，山堂和秋生把村里的粮食都刨了集中到一块地里种下，营造出风调雨顺粮食高产的假象来，还在领导面前夸下海口，号称一亩地能打九百多斤粮食。一向实事求是的少花却见不得这种歪风邪气，当着省长专员们的面儿戳穿了田山堂，一旁陪同视察的吴一平也闹得没脸见人。吴一平事后找到少花，本想批评她这种不讲政治不计后果的做法，却被少花直指从上到下的领导们都只做面子上的事又都怕担风险，到头来吃苦受罪的还是老百姓。这个道理吴一平又何尝不明白，只是大势如此，仅凭他的一己之力又岂能轻易改变。

夜晚，干部们集合在大队部里开会讨论如何渡过饥荒的问题，村里和公社一粒粮食都没了，大家都不知道该如何挺到明年麦收。就在干部们一筹莫展之时，魏守根主动来到队部，主动献计称当年偷神牛的时候就发现底部有个洞，想把内面传说的宝物取出来换粮食。少花觉得此事有违良心并不同意，但山堂为了乡亲们不饿死，主动担下风险决心一试。

山堂不顾少花的坚决反对，坚持让守根和秋生他们把藏在神牛里的箱子取了出来。箱子里放着的是一个盖有康熙皇帝手印的圣旨，几个人文化程度都不高，都看不懂到底是什么，便连夜把见多识广的唐程夫妇和少花叫了来。唐程经过仔细查看后，认出这是盖了康熙手印的圣旨，上面写的是表扬当地百姓抗洪的事，价值连城。

山堂一听东西值钱，立马就打算卖个高价，好让全村的百姓们吃上饭。唐程明白此事非同小可，劝阻山堂倒卖文物是犯法的，但山堂仍一意孤行，决定让少花、佳玲、守根和三来来进省城去把它卖掉。第二天，四个人带着东西一起坐上火车来到省城的一家文物商店，商店里的店员经过仔细鉴定后认定这属于国家重要文物，依法不能进行买卖，当即就要抓捕他们送进公安机关法办。几个人顾不上东西慌忙脱身溜回了桃花渡，还在拉扯挣脱的过程中打伤了店员。

第二天，县公安局长刘福年便带领省厅的两名科长来到了桃花渡，追查倒卖文物一事，并要把唯一在文物商店里留下姓名的黄少花带走。山堂主动站出来，理直气壮地道出，卖文物主意是自己出的，也是他让几个人去的，做的是为大家谋福利的好事，目的也是为了让全村的乡亲们吃上饭，罪不致坐牢，给自己一个行政处分就算了。刘福年也知道此举是为了百姓，但上面有上面的规定，偷盗国家文物倒买倒卖罪责不轻，而且他们几个人还打伤了文物商店的同志，至少得判个五六年。今天如果不带人走，根本交不了差。在他的职责范围内能通融的，就是让山堂决定让谁来顶罪。

少花明白此事绝不可能大事化小，虽然点子不是她出的，决定也不是她做的，但山堂作为全村人的主心骨，桃花渡不能没有他。而守根因为成份不好，如果进到牢里肯定更受苦，想来想去还是决定自己承担下一切，让佳玲帮忙给她收拾行李。

佳玲却不愿少花去背这个黑锅，擅自来找守根商量。守根明白佳玲是想让他去顶罪，也明白孤身一人毫无牵挂的自己是最合适的人选，更清楚共产党的监狱里会有什么等待着他这个国民党的保长。但为了佳玲，守根还是义无反顾。他主动来到刘福年的面前承担下一切，主意是他出的，东西是他偷的，人也是他打伤的，其他任何人都没有参与此事。只要求给自己一天时间收拾东西，第二天就会跟刘福年走。一旁的少花和山堂听了，心里都很不是滋味。

晚上，少花做了一顿好菜好饭。连着家里藏的压箱底的酒一起，让赵霞给守根送了过去。她知道佳玲这样做是为了自己好，为了让赵霞和赵晨姐弟俩有个家，但她更担心守根去了监狱后会遭受不公正的虐待。这么多年过去了，守根对自己的情意少花一直都知道，她的心就算是块石头，也被守根的真情给焐热了。

守根跟赵霞说了很多心里话，他告诉赵霞自己即将启程去很远的地方了，但不管自己走多远，永远都不会扔下少花一家的。这些肺腑之言都被门外的少花偷听到，心情更加沉重。第二天一早，心存愧疚的山堂也来给守根送行，看着守根远去的身影，山堂和少花比自己进了监狱还难受。守根被判了八年，他很不服气觉得判刑过重，害怕自己还没出狱就死了。因为守根曾是太极县的名人，监狱长杨文军早就听说过他的事，守根的二叔在此坐过牢还立过功，所以他对守根多少有些关照。

在庆祝犯人立功的表彰会上，守根意外看到了马占成戴着大红花上台领奖。守根一时没明白马占成这个关佳玲口中的死人怎么还活着，更不明白一包坏心眼的马占成却一直没把他和关佳玲咬出来。守根为了弄清事情原委，主动要求拜马占成为师，学习编织“走马灯”的技术。监狱长同意了他的要求，把他介绍给了马占成。马占成再次见到守根，心里立刻打起了鼓，第一反应就是拒绝此事。监狱长以为他是不愿外传走马灯的技术才不收的，还斥责了他一顿，并把魏守根调到了马占成所在的班里。

马占成知道魏守根醉翁之意不在酒，日夜心神不宁，两人之间的矛盾不断。在守根的追问下，马占成坦言自己是因为偷邮件才被关进来的。他是特务不假，但与所谓的上级从未谋面，只接到指示让他偷公文。可马占成根本接触不到这么机密的东西，就随便偷几封信应付了事，也曾偷过赵景松写给少花娘的信，守根一听立刻暴跳如雷，把马占成一顿胖揍，因为他，少花的一辈子就这么给毁了。

监狱长知道后，虽然依照规定对守根和马占成都进行了说服教育，但私下里却开始对守根开始另眼相看，并想让守根去对付难搞的马占成。赵景松当年写给少花娘的信也在几经周折被寻找到，递到了少花的手中。少花看着信件泪如雨下，心里更加恨透了马占成，当年他先是硬要把少花送给别人作妾，又扣留了赵景松的信件，害了少花的一辈子。关佳玲也为少花鸣不平，主动来监狱探望魏守根，跟他商量要举报马占成是特务的事，只是苦于手中没有证据。守根制止了佳玲这种愚蠢的行为，他心里已经有了更成熟的方案，只叮嘱佳玲帮衬着少花过好日子，实在撑不下去了就拆掉守跟家的房子。关佳玲被魏守根对少花的真情感动不已，对守根的态度也有所改观。

魏守根让马占成主动交代当年协助敌特欲炸黄河泄洪坝的罪行。马占成根本没这么容易就范，威胁要造守根的谣，拉他一块下水。守根为了少花连死都不怕，又何惧马占成的诋毁。马占成害了他心爱的少花一辈子，这个仇他一定要报。一番话说得马占成心惊胆战，主动向组织自首。魏守根因此获得了立功减刑的机会。黄少花听后很是欣慰，知道守根是为给自己报仇，带着俩孩子去监狱探望感谢。