李绂将考题被泄露的事告诉张廷璐，并要马上奏明皇上，换题重考。张廷璐十分慌张，要李绂隐瞒此事。李绂执意要停考，张廷璐恼羞成怒，表示要递奏拆参李绂。李绂情急之中自己摘了顶子，出了考场。 李绂赶到三爷胤祉府上说明缘由，三爷出主意让他去见正好在京的江苏巡抚李卫……

胤祥犯颜直谏，指责雍正“办事操切”，“轻信赐扁”，使雍正龙颜大怒，进而醒悟，从而下定决心要“下罪己诏”。 雍正传旨，四品以上的在京官员一概到菜市口观斩。刑场上，人头落地，百姓欢呼……

中和殿内，雍正高坐须弥座上，亲自主持包括刘墨林在内的八十四名考生的殿试。隆大公子却串通御吏告了刘墨林等人的“嫖娼”罪。刘墨林率先交卷，无意中又与隆科多顶撞，但却引起了雍正的注意。 最后只剩下王文昭一人在殿内答卷，此时，已是夕阳西下，雍正走过去亲自为他掌灯。黄榜揭晓，王文昭、尹继善高中第一、第二，刘墨林榜上无名……

苏舜卿得知刘墨林落榜，心怀内疚。她以身相许，并拿出自己的全部积蓄，让刘墨林为她赎身。却不料，次日，刘墨林被雍正恩点为探花。 雍正命他做自己的侍读。苏舜卿不愿耽误刘的前程，悄然离去。刘墨林为苏的深情所动，宁要美人相伴，不要仕途腾达。胤祥为之感叹，派人封了漱玉院，将苏救出。 雍正命年羹尧出任西北绥远大将军，连同甘肃、青海都归其节制。此举使胤（示题）等众兄弟们十分不满……

为振军威，年羹尧将骄横跋扈的一品大员富宁安杀掉。九爷的门人妖言惑众，说：“皇上心里只有汉人没有满人，只有奴才而没有兄弟。” 雍正派出以穆香阿为首的十名三旗子弟充任大内一等侍卫，护送胤（示唐），到西北去历练。年羹尧前据后恭，胤（示唐）借机行贿……

穆香阿等十名侍卫到西北军的第一天，与年的十名亲兵言语相撞，搅闹行辕，年羹尧一声令下“去手”，年的十几名亲兵的左手齐刷刷落地。穆香阿等人自恃是皇亲国戚，不肯下跪求饶，被年羹尧拖到中军行辕外问斩。 胤（示唐）作揖求情，又请众将官帮忙说情，年羹尧才顺水推舟，将穆香阿等人各打二十军棍。 胤祀与户部官员因无力筹集军饷粮草以供西北前线庞大的支出，集体辞职。雍正情急之下，成立军机处，由胤祥统领……