明初，明太祖朱元璋为彻底铲除北元残余势力，多次派遣大军讨伐漠北，史称洪武北征。元朝末年将领王保保（扩廓帖木儿）被明军击败后北上，与征北大将军曹国公李文忠的大军战于漠北后取得胜利。时任中书右丞相的徐达，是明初开国名将，为人谨慎，善于治军，戎马一生的徐达为明朝立下汗马功劳和不朽的功勋。以往北征，徐达皆为主帅，然此次朱元璋命曹国公北上，徐达留在京师家中，颇为苦闷。长子徐允恭和次子徐增寿给他准备他喜欢吃的烧鹅，本意是想让父亲排解忧愁。

　　大夫曾说徐达不宜再吃烧鹅，徐达为免大女儿反对，遂带次子徐增寿和二女儿躲到柴房偷吃烧鹅，不料还是被徐妙云发现，她面色不佳地进入柴房，把烧鹅拿出去丢掉。长子徐允恭特地去跟徐妙云解释，而徐妙云知道弟弟的心事，曹国公府李景隆这次随军去扫北，而他却只能眼睁睁地看着，心中亦不免失落。徐妙云提醒徐允恭，曹国公是明太祖外甥，他们徐家和曹国公府，毕竟是不一样的。洪武五年，隶属徐达之中路军的蓝玉，作为先锋官率军北上，于土剌河打败扩廓军队，扩廓逃去，明军俘获其家眷。

　　珠云其木身上带着扩廓的金印兽纽，她大元齐王妃的身份不言自明。李思齐三问无果，怒而扼其喉，耿炳文赶紧阻止。扩廓妹妹是陛下为秦王新纳的正妃，大将军曾交代他们不能为难扩廓的家眷。当晚大元齐王妃刚烈自杀，得知扩廓还有一个女儿，蓝玉让人把齐王长女柏雅伦海别带来。柏雅伦海别和她的母亲一样倔强，得知母亲死了，她掏出藏着的手铳为母报仇，伤重的蓝玉倒地。大夫匆匆赶至大营，替蓝玉取出铅弹，可能否熬过今晚，还要看蓝玉自己的造化。

　　中军左营小旗朱能送回紧急军情，称标下刚出发不久，碰上元人的游骑，百户等二十余人均命丧于那儿，前后派出七路信使，结果只剩下标下和另外两个兄弟到此。耿炳文面色凝重，封小旗为总旗。他心里明白，奔袭一百多里的军队早已人困马乏，不能再去找大将军会合。而大营外，到处都是元人的游骑，他们进退两难。王师败绩的消息传回朝廷，太子朱标举荐徐达为征北大将军，统兵出塞、膺惩元兵。四皇子朱棣虽性情顽劣，却痴迷兵法和疆场，常在纸上疆域图分析漠北战局。

　　朱元璋为事烦恼，孝慈皇后建议，如不知赏徐达什么好，不如结亲。李夫子正让诸位皇子在大本堂背书，一看燕王却不在，宫人将燕王朱棣寻回。朱棣朝朱元璋跪下，流利背诵史书内容，最后朱元璋没有罚朱棣。太子建议让朱棣与徐家大女儿结亲，朱棣性情顽劣，而徐达征战多年，自会调教朱棣。听罢，朱元璋微微一笑，深以为然。

　　孝慈皇后亲自下厨做烧鹅，徐达回想起一共吃过孝慈皇后三回的烧鹅，次次都是有大事要办。而这第四次烧鹅宴，他不知朱元璋所为何事。一听说四皇子要和大女儿成亲，他说什么也不同意。另一边，朱棣也不愿意娶徐妙云。

　　徐妙云有条不紊地吩咐下人准备老爷北征要带的东西，颇有当家的样子。徐达将她叫进去，说起宫里要她和燕王殿下结亲。徐妙云还没表态，徐达就越说气愤。他压根看不上顽劣的燕王，也不愿让自己的宝贝闺女嫁给他。妙锦在书桌下睡着，听到了父亲和大姐的对话，事后她问了几句。妙云倒也没像父亲那样看不起燕王，虽然大家都觉得燕王只会瞎折腾，但这不意味着他没出息。

　　朱姓皇室，从朱标和朱棣这一代开始，兄弟之间相处和睦。朱标特意让朱棣带好十二弟，他们年纪虽差了多岁，但也能玩到一起。十二弟睡下后，朱棣连夜写了一封信后跑了。翌日，朱标得知此事，惊得跌倒在地。寻遍宫内外，均不见其身影。当日，朱元璋早早地散朝，得知燕王逃跑让太子封闭大门，全城搜索燕王下落。朱标下令挑选出见过燕王的一百位护驾侍卫亲军，换上京军留守司服色，分两班就地把守各门。另各宫宫人若有妄言者，杖责一百作罚。

　　河南按察使涂节上弹密奏，有公侯侵占民天一干不法事。御史言官早就对亲王掌权领兵戍守边疆，燕王私自出宫若被他们得知，免不得又要闹事。朱元璋指示太子，一旦有人拿这事说话，他就拿出公侯不法证据，孰重孰轻显而易见。很快，妙云也得知燕王逃出宫一事。她和父亲分析，没有盘缠的燕王或许走不远。朱标受徐达言语启示后对十二弟旁敲侧击，终于从他口中得知四弟是穿上护卫衣服，混在护卫军里出了宫。至于他去了哪儿，现在仍是个谜。朱标告诉朱元璋燕王已经逃出宫，他也已经罚十二弟跪祠堂了。

　　此时的朱棣去到秦王府，对秦王妃死缠烂打，要走了一块秦王府的百户腰牌和一副盔甲。秦王妃敏敏帖木儿是扩廓的妹妹，她私下吩咐心腹乌兰图雅将朱棣要随徐达出征一事尽快告诉扩廓。徐达出征途中亦得知此事，徐增寿匆匆赶回家，将燕王的消息告诉大姐妙云。不久后，徐达抵达玄武湖军中，掌书记呈上随军名册，徐达传秦王府名为朱四郎的兵进来，赫然就是穿着盔甲的朱棣。

　　没等朱棣拜见他，徐达就率先挑明朱棣四皇子的身份，并跪拜之。朱棣坦言自己现在是戍边兵卒，徐达顺势斥责他既然作为一个普通的兵卒，就不该穿千户以上的紫花罩甲，命人卸下他的罩甲，拖下去杖责四十军棍。这四十军棍是实实在在的打在了朱棣身上，而他无论如何也不改变主意，执意要随军。此事很快传到妙云耳边及宫中，朱元璋发了好大的火，孝慈皇后前来劝慰，这才让他熄火。

　　徐达入宫表态，倘若朱元璋允许朱棣随军出征，那班师回朝之日，就是朱棣和妙云的成婚之日。如若不允，联姻之事就此作罢。是夜，朱元璋亲临玄武湖军营看被杖责的朱棣，给了他两条路，一是随军北征，回来后迎娶徐家长女；二是现在就回宫，立马就可以断了和徐家的亲事。朱棣坚定地选第三条路，他要随军北征，但回来之后不要娶妙云。朱元璋虽满口答应了，却也动手拿鞋板教训了燕王一通，顺便转身就和徐达说朱棣和妙云的亲结定了。

　　徐达此次出兵要带着长子徐允恭，还要让他和燕王隐姓埋名在军营自己混出军功。徐允恭担忧大姐的终身大事，而妙云自有大把时间好好跟朱棣算这笔账。朱元璋回宫路上，下令晋升永嘉侯之子朱暹，为亲军都尉府左卫指挥副使。总旗朱能带着朱棣和另外一个小兵侦查，通过马粪发现一天前这里有元人的侦骑经过。朱棣不解，朱能把马粪给他，提醒道，寻常人家哪有用黄豆喂马的。此时，耿炳文和蓝玉率领的大军被困寨子内，有不少哄抢粮食的士兵，耿炳文下令对他们进行弹压。

　　属下冰雹到断水断粮，他们必死无疑，有下属提议突围。耿炳文却忽然想到，扩廓的两万精兵不知去向。他分析了突围和苦守的利弊，越发觉得扩廓把他们困在这里的目的不简单。后来盛庸和张玉主动请求作为元人和明军之间的信使，两人去到齐王帐中，传达耿炳文的意思和符离公主的计划。柏雅伦海别愿做明军人质，换得明军释放族人俘虏，等族人尽数离开后，她便立刻自尽。扩廓当机立断，于酉时与明军交换俘虏。

　　部分族人已经安全离开后，盛庸和张玉乔装夜潜入明军营帐，欲救走海别。不料耿炳文早就料到他们会这么做，用了一计瓮中捉鳖，轻而易举抓获张玉和盛庸。盛庸怕死，倒向明军，让张玉恨得牙痒痒。次日，耿炳文以海别为人质，逼扩廓放几千明军离开。朱元璋看朱标呈上来的亲军护卫名册，发觉没有徐允恭和徐增寿，一问才知道当初宋国公曾把他俩名字写了上去，奈何徐达不允，此事便作罢。

　　徐妙云进宫见孝慈皇后，皇后见她聪明伶俐，便要赏赐于她。妙云斗胆讨赏，希望孝慈皇后能给父亲收养的军中遗孤谋个营生。朱元璋得知，有些意外，但也非常认可这个儿媳妇的作为。最后他又与马皇后，朱标两人又谈了些事，无外乎是谈到朱标的老丈人吕本和朱标侧妃吕氏，让吕本从刑部调到吏部尚书。李文忠与大军会合，禀告徐达，蓝玉的部队已经突围，沿着水源行军，估计已经到了巴彦包勒格。巴彦包勒格与他们这里，相差一百三十公里。

　　此时，耿炳文代掌几千士兵，下属建议杀掉海别，他以为明军已经突围。元人在不远处的山坡上出现，竟像如影随形。猫捉老鼠的游戏没玩太久，乃儿不花就下令让左护出击。不久之后，傅友德率军赶至，与乃儿不花作战。徐达并未出面，扩廓下令增派人手，如果徐达再不出来，就直接杀了傅友德和耿炳文。这辽阔的大草原，霎时充满了战火和硝烟，无数士兵的尸体堆积如山，血流成河。

　　战事暂时消停，朱棣带队巡逻时，抓回符离公主和张玉。由于符离是刺杀蓝玉的凶手，以耿炳文为首的诸多大将均要求斩杀元人，为蓝玉报仇。朱棣急忙出言阻止，因为二人说蓝玉有侮辱大元齐王妃之嫌，他们二人是证人，杀不得。徐达一听，把耿炳文叫进去问话，确认此事真假。之后他拨了一顶帐篷给符离公主，命人护卫她。而朱棣因在帅帐军中，违律乱言，以下犯上，被处以四十军棍。

　　朱元璋听闻此事大怒，等蓝玉回南京，就要处罚他，李先生不得不提醒朱元璋，蓝玉是常遇春的弟弟，太子的嫡亲舅舅，对蓝玉的处罚需要三思。

　　太子侧妃吕氏对儿子要求严格，因他写错了十七个字，她便打了他十五戒尺。朱标叫来左卫指挥副使朱暹，让他备好监运，护送韩国公归府。朱标认为蓝玉一事，不应该听韩国公的，应赏罚分明。徐达重掌帅印，中书省的事务可让御史中丞处理。听说徐增寿来找过朱标，朱元璋问起了此事。各位公侯送来贺礼，徐妙云特意让人一一记下，与父亲府中的东西分开来，对外说是她和朱棣的二人之物，避免被人夹带了去。

　　徐妙云如此精明，还要和魏国公分家单过，朱元璋大为好笑，他让前殿后宫的修建和修缮悉数停下，先建徐妙云嫁过来后要放体己嫁妆的库房。太子开玩笑说，如此精明能干的徐妙云，怕四弟朱棣无法拿捏住。海别欠朱棣的恩情，这段时间便照顾受伤的他作为偿还。朱棣气走了她，她走了出去又回来了。朱棣听到她在外面对张玉说的话，顿时后悔刚才自己的作为。不过眼下他的伤好了很多，没再麻烦她照顾自己。

　　朱棣和徐达要求入帐值班，徐达问朱棣认为该如何处置海别，朱棣建议将他们带回南京交给秦王妃最为妥当。秦王接到军报后，将此事告诉了王月悯。秦王前脚刚去上朝，王月悯就吩咐心腹丫鬟，让她派人盯紧了诚意伯府和胡惟庸府，新宰相肯定是这两人中间的一个。胡惟庸是李先生的学生，他十分感激老相国李先生的提携之恩，往日唯他马首是瞻。老相国想起朱元璋的话，立刻提醒胡惟庸，他们头顶的一片天，只能是陛下。

　　朝上，朱元璋下旨，命中书参知政事胡惟庸为中书左丞。朱标很意外，这是他完全没有想到的。下朝后，朱标奔去诚意伯府，抚慰没当上丞相的刘伯温（刘基），刘伯温却看得分明，如今的中书省就是一个大棺材。朱标刚从诚意伯府回宫，就被朱元璋唤去。朱元璋的一片良苦用心，全都让朱标明白了。而朱标也将刘基所说的话告诉朱元璋，朱元璋感慨地说了一句，柳先生识大体。

　　乃儿不花气势汹汹来大营拜见徐达，传达齐王要用三千明人交换符离公主的举措，徐达不顾诸将反对，答应三日后在拉鲁浑河换俘。过后徐达仔细分析，却不明白齐王为何要这么做。既然不明白，他就打算邀击元军大营。卯时，李文忠率兵出击，虽死伤无数，旗子却没倒下。五七哥因救朱棣命陨，朱棣终于见识了战场刀剑无眼的残忍。这回，双方打平，徐达下令收拢溃卒，撤兵回营。

　　盛庸告诉徐达，齐王和辽东的开元王不和。此时，开元王的兵马迟迟未来，齐王十分无奈。这一路打来，元人节节败退，从江南打退回到漠北。如果这回在漠北仍战败，他们便无处可去了。所以这一仗必须要打下去，而且要打赢，这样才能让族人重燃战斗的信心。他现在最后的事就是，没能把耿炳文的五千精骑消灭。

　　徐达集众将之长，分析出齐王此般打法的用意。既然齐王想等他们班师，那么偏不如他的意，除厘清此战有功战士名单递交南京之外，徐达还下令发文给辽东都司，让他们出兵骚扰纳哈出，免得他们来草原上支援元人。而要调动辽东兵马，需要向陛下请旨。然将在外，此事可奏可不奏。朱棣亲身经历后才知道，打仗其实一点都不好玩，死伤人数不少。不过经此一役，徐达对朱棣略有改观，他命朱棣跟随右营将伤者带回京师，顺便把符离公主也一并带回。

　　朱棣这次得了斩首的功劳，军报呈回南京，朱元璋没细看，只知道朱棣获功了。他拿着奏折去同马皇后分享，马皇后心细地发现斩首的功劳是冲锋陷阵的士兵才会有的，他们这才知道徐达真的让朱棣当冲锋杀敌的士兵去了。朱元璋护犊子，不免有些生气，他下令，凡就藩亲王再加一个护卫，即均设三护卫，永为定制。这次朱棣没事则已，若有什么事，徐达的两个闺女也甭想嫁人。朱标深知父亲脾性，知道他护犊深切，说的不过是气话而已。

　　朱亮祖等人递上了请罪奏折，摆出了认错姿态，太子的意见是一概留中，朱元璋觉得这个办法还可以，便按照他的办法去办。马皇后将王月悯叫进宫中，与太子侧妃吕氏和妙云这几个妯娌一起说话。虽然妙云的父亲徐达正在和王月悯的哥哥打仗，但妙云迟早要嫁给朱棣，她们以后也会是妯娌，这面迟早也是要见的。胡惟庸去了韩国公府，王月悯得知，他此前还去了工部。

　　老相国早就看出来，各个公侯送给韩国公府的贺礼，表面说是给朱棣和妙云的贺礼，实际是得知陛下要诛戮功臣，赶紧给徐达府上送礼自污，好保住一条性命。幸亏妙云机灵果断，把各个公侯送来的礼皆记下，与韩国公府划清得明明白白。吕氏受朱标所托，感谢妙云舍小我，解决了这个棘手问题。李文忠之子李景隆在营中任右营指挥佥事，在营中看到朱棣，甚为意外，在朱棣的提醒下，李景隆没在其他将士面前暴露朱棣的真实身份。

　　粮官上报虚假粮息，主管钱粮却虚报阿私，被李景隆发现，他二话不说直接让人拉下去砍了，才不管这个粮官是谁举荐的。李景隆奉命护送符离公主去南京，他看到符离时，惊为天人。蓝玉得知陛下因自己杀了几个元人而罢了自己的官职，在床上愤怒不已。他去求太子正妃常氏，结果被太子拿下治罪。蓝玉依旧不认错，朱标怒极对其杖责八十军棍，常氏不停哀求，吕氏亦求之，太子丝毫不为所动。

　　朱棣和李景隆去大相国寺拜佛，却发现大相国寺拒绝挂单和尚进入，他气极转身就走，而挂单和尚一眼就看出他不是晋王，便是燕王。提刑按察司涂节奉命抓捕色目人，他是元人藏在这里的爪牙。挂单和尚带了一个名叫铁铉的光头和尚来见朱棣，似有什么大事要告诉他。河南布政使何润庭要给李景隆接风洗尘，李景隆十分高兴。

　　李景隆今晚要去赴宴，凡七品以上的官员也都要过去。符离公主早就知道朱棣的身份不简单，不然他何以能与李景隆平起平坐。她曾问过李景隆，他说朱四郎（朱棣）是徐达的远房亲戚。涂节交代手下人把东西带去南京，交到胡惟庸的手上。铁铉就是海捕文书上抓捕的对象，他师傅偷偷拿走朱棣的玉佩，准备要拿着玉佩带铁铉去吃顿好的。朱棣在这时进门来，问他要玉佩，和尚还装作不知，铁铉赶紧从他手上拿出玉佩还给朱棣。

　　海别和张玉带朱棣逛大街，她对这里非常熟悉，因为这里曾是她祖父颍川王察罕帖木儿当年开府驻节之所。涂节以提刑按察使的身份去赴宴，纠劾一省的风纪，是他的职责所在，所以他问这酒宴一干资费如何算，李景隆称花费皆算在他的名下。道衍带铁铉来蹭吃，铁铉不敢抬头，生怕自己被涂节认出。次日，李景隆和朱棣继续赶路，然而涂节下令，色目人一概不许出城，他们一行人队里就有铁铉这个色目人。

　　即便如此，李景隆一行人还是带着铁铉出了城。刚到南京城门口，符离公主就被秦王府的人接了去，朱棣收到符离公主让张玉转交给他的一袋东西。道衍刚抵达南京，就去诚意伯府拜访刘伯温。燕王回京的消息传到徐府，妙锦忍不住打趣姐姐妙云。朱棣回了宫，和朱标一同进食，可他却食不知味。朱标询问，朱棣便把在凤阳的所见所闻告诉他。他在凤阳听到一首花鼓词，说凤阳本是个好地方，自从出里个朱皇帝，十年倒有九年荒。这话不是什么好话，朱标气得把碗砸碎在地。

　　朱棣带铁铉去见太子，让他把事情全部告诉他。原来这铁铉原来是国子监学生，张大人也确认了铁铉的身份，他曾和一干同侪于一年前去河南实习历事，所见所闻，触目惊心。河南淮西公侯纵容家人奴仆，倚势干禁，侵夺田亩，占据民田为私产，役百姓如使奴仆，百姓稍有不满，轻则鞭笞加身，重则毁家杀人。有法许乡里老人带本乡民众赴府、省、京师举发，数年来民众赴府、省、京师告状，竟被公侯家丁拦路截杀，死伤者无数。

　　铁铉与一干同侪，不忍见百姓受此荼毒，相约赴京师为民上诉，竟被污蔑为元兵探子，遭受捕杀。若不是他扮作一个小沙弥，只怕早就死在了开封府上。他拿出签字诉状，迫切希望太子能还凤阳百姓一个公道。朱标把铁铉交给朱暹好生安排、照顾，铁铉若有差池，唯朱暹是问。朱标让朱棣将朱能带过来见他。听说朱能是朱棣的过命兄弟，朱标于是把他编入亲军左卫，晋升百户，负责盯着朱暹的一举一动。

　　太子和朱棣出去打猎，朱暹暗地里派人跟着。太子问起朱棣如何遇见铁铉，朱棣想起道衍的话，便没将道衍说出，只说自己撞见了铁铉。太子叮嘱朱棣回大本堂读书，还要带好十二弟。铁铉出了城，此事变得棘手。永嘉侯建议杀掉铁铉，胡惟庸提醒他，太子既然让朱暹照看铁铉，用意不言自明，若是铁铉出了什么问题，直接拿朱暹抵命。李夫子厉声让永嘉侯朱亮祖传话给冯胜一干人等，三天之内见不到他们的谢罪奏本，他就再也不管这烂摊子事。

　　朱元璋得知凤阳淮西之事，怒发冲冠准备要好好治这帮人。马皇后适时提醒，这个案子牵扯了太多人，办是一定要办的，但怎么办，这是个大问题。况且现在符离公主如何安排还没定下来，以及朱棣和妙云婚事，也是不能再拖了。朱标不让朱棣插手此事，朱元璋便说，他要是真想倚重朱棣，就应该对他进行历练，沙场也好，朝堂也罢，他都得学着应对。末了，朱元璋还吩咐太子，明天把府离和徐妙云都叫进宫来。

　　深夜，妙云有些心神不宁。府离给朱棣的那个袋子里面装着一把匕首和一封信，匕首是他救自己一命的谢礼。秦王妃带符离进宫见马皇后，徐妙云也被叫进了宫，当着常妃和吕氏的面，马皇后把珍贵的手镯送给了妙云。旁边两位心中惊讶，表面却不动声色。朱棣带十二弟读书背书，耳提面命，让他记住圣人说的话和道理。