太子觉得铁铉不错，让他再在洛阳历练历练。胡惟庸与其他官员议事，安排各部接下来的事务，让兵部、户部和工部尽快地拿出一个好的措置。涂节登门，胡惟庸提醒他从今开始盯住燕王，燕王在三王就藩演武中胜出，陛下却让晋王和秦王立藩，而单单把燕王调回京师，说明陛下极有可能回让燕王来吏治。另，涂节以狂悖二字弹劾晋王，理由充分，胡惟庸自会在陛下那里为他争一个局面出来。

　　妙云注意到朱棣心事重重，朱棣告诉她，父皇和大哥给他找了个新差事，从他的表情看来，这个差事并不容易。太子与朱棣一起吃馒头，发现这是掺了糠的燕麦馒头。盛庸告诉他们，河南当地的百姓，确实吃的都是这些。朱标心下大为触动，让盛庸把糠燕麦馒头拿去给皇长孙，看着他把这些都吃完。朱棣和妙云刚回京师，妙云回到韩国公府上，而朱棣被叫去了亲军都尉府，徐增寿告诉妙云，京中都在传陛下要重设检校，命名为锦衣卫，古往今来，替皇帝做这个差事的，没有谁落得好下场。

　　胡惟庸与太子提出，以察子窥探百官，实乃是得位不正的伪朝才做的事。太子听罢，把手中的奏折啪地一声丢在桌上，胡惟庸立刻噤若寒蝉。太子提醒朱棣，这事善始不易，善终尤难，而朱棣已经决定接下锦衣卫的差事。朱元璋奉行，朱家的天下，要靠朱家人守好，所以他要把自己的儿子拿去立藩，要让朱棣接管锦衣卫，从此以后，朱棣和锦衣卫就是大明朝的眼睛和耳朵。他对朱棣寄予厚望，朱棣亦万死不辞，不过他希望父皇不要让十二弟进锦衣卫，朱元璋应允了。

　　很快，朱元璋下旨裁撤亲军都尉府，设锦衣卫亲军指挥使司，掌宿直侍卫，巡查缉捕，典诏狱，允许举发不轨，纠劾百官。燕王率先命人去抓了户部官员薛静，对其严刑拷打，从他口中挖出了更多的不法官员。一连十，十连百，许多的违法乱纪官员均被收押惩治。王月悯的探子插不进锦衣卫，她也很快要随同秦王前往西安。马皇后特地将她叫进宫，送了貂皮厚衣，一番抚慰。王月悯趁机请求让身边的婢女乌兰图雅进宫照顾海别，马皇后自然无法拒绝。

　　扩廓再次举兵进犯辽东、山西、北平等地，太子拟调长兴侯耿炳文赴西安，颍川侯傅友德赴太原，分归秦晋二王节制。朱元璋却想要二者对调，耿炳文赴太原，傅友德赴西安。太子犹豫，朱元璋问起朱棣的看法，而他的看法和太子的一样。朱元璋深知老二和老三的脾气，最终还是按照他的要求将耿炳文和傅友德分付太原和西安。朱棣查出了元人的探马军司，朱元璋让他无论如何也要挖出来。

　　朱棣从盛庸口中得知，探马军司有李察罕和扩廓掌管，海别公主或许知道。妙云晕倒，太医诊治后说她有喜了，朱棣十分高兴。妙云提醒马皇后，海别也到了该成婚的年纪。时间很快过去，妙云足月生产。

　　妙云替朱棣生下了一个儿子，朱棣抱着儿子，视若珍宝。妙云还有一个月才能下床，朱元璋等不及，亲自来到燕王府看孙子。他给孙子起名叫朱高炽，并将朱棣的子嗣姓名排到了二十代以后，就是希望朱棣能开枝散叶。徐达派人送了密疏回京师，北平那边又有探马军司的消息了。徐达信不过北平府的人，希望朱元璋能从京师调人过去。于是朱元璋让朱棣从锦衣卫中挑选五百精锐，由朱棣带五百精锐前去北平，务必要把北平的探马军司连根拔起。

　　张玉来找朱棣，希望朱棣能帮忙，他想见见海别公主。他曾是齐王一手拔擢起来的，如要另侍其主，他得获得海别的允许。张玉的理由充分，朱棣没有多想，答应择日带他进宫见海别。妙云给张玉和他的妻子王氏准备了一些礼物，还把张玉现在租住的院子买了下来，送给张玉一家。张玉临走前，妙云问他，他的忠心所寄，究竟是草原的漠北汗廷，还是齐王殿下一人。张玉没来得及回答，朱棣进来，无意打断了他们的对话。

　　张玉的妻儿被囚北平，是妙云有远见，着人接了过来，她知道朱棣想招揽张玉，而张玉是个忠义之人，动之以礼不行，就只能晓之以情了。张玉进宫见海别，海别让他答应朱棣，侍奉护卫好他。太子叮嘱即将要去北平的朱棣，到了北平要听徐达的话，不能以身涉险。朱棣没想到海别也要跟他们一块去，曹国公的儿子李景隆看上了海别，前往北平前入宫向陛下辞别时向陛下请婚，曹国公等不及，来信让海别一同去北平。

　　还没到通州，徐允恭率北平府百户前来迎接。燕王查看了锦衣卫这些年查的名册，发现足足有两千多人，但其中只有前面二十几人证实了，其他的人仍是嫌疑，属下也不敢滥伤无辜。徐达分别问李景隆和朱棣对于战役的看法，二者看法截然相反，徐达不予置评。朱棣请求带上自己深入元人的侦骑，徐达没答应。这次来北平，朱棣表面上是省亲，但乌兰图雅看得出来他此行目的不简单，因此她询问要不要提醒北平的探马军司。然而海别说，南北两房探马军司向来互不接触干涉，是否是自投罗网，也只能看北平探马军司的命了。

　　朱棣无意中得知岳父徐达最爱吃烧鹅，而且最爱吃妙云做的烧鹅，为了让岳父答应带他出城游击，朱棣特地请妙锦去骗妙云下厨。徐达禁不住烧鹅诱惑，很快答应带朱棣出城游击，不过这次，他也要同去。他们出城后，北平城关闭城门，全面戒严。有探马军司的人混在明军中，被锦衣卫的人盯得死死的。徐达和朱棣出城，其实是个圈套，探马军司的人活动后被发现，锦衣卫直接把人抓了。其中还有个小插曲，有士兵脚掌气泡，徐达亲自给他挑破水泡，古代吴起吮痈，也不过如此了。

　　北平承宣布政使司右参政王志是探马军司的人，锦衣卫查明后，送信回京师，朱标勃然大怒。王志已被秘密带回北平，遭受酷刑后，躺在狱中奄奄一息。朱棣在北平的行踪，只有魏国公和曹国公知道，妙锦告诉妙云，这几天朱棣行踪不明，只有徐达和曹国公有权限查阅经历司的文书，而且经历司属吏一概不许回家，全都驻扎在将军府中。

　　得知朱棣抓了很多元人探子，悉数斩杀后悬首于城门上，妙云心知此事不简单，准备收拾行李回京师。探马军司北面房在凤阳设了一个暗桩，存有许多秘档，乌兰图雅从暗桩中取出秘档，海别说这个暗桩没有存在的必要了。徐妙云如此着急赶回京师，一定是朱棣又惹祸了。她让图雅转告京师的察子们，无论京师有任何风吹草动，都立马报告上来。这次朱棣只查军屯，铁铉不解。

　　得知朱棣只有一份口供，铁铉吸了一口凉气。燕王查到的未免也太过骇人听闻，有人借开中之便，侵吞朝廷的军屯，再以屯粮冒充开中的粮米，走朝廷的漕运运到北边，换了盐引，再回到朝廷换成盐牟利，这简直是一本万利的黑心买卖。这个买卖至少牵扯到屯卫所和藩台、臬司、漕运，以及兵部户部，大都督府，牵扯甚广，铁铉不敢相信，也不愿相信，不过最后查出来的结果，却并没有查到什么。

　　太子朱标也查阅了一干账册，没有任何问题，他觉得是朱棣中了元人的反间计。朱元璋听罢此事，决定召回刘基。朱亮祖冒冒失失跑进胡府，对于陛下安排朱棣去凤阳的事，胡惟庸却并不担心，若有什么证据，朱棣又何必去凤阳。陛下的用意，不过是想让他们自乱阵脚。张武回来禀告朱棣，三品卫指挥使陈恺用盐引做抵押，向富人贷粮。铁铉补充，陈恺管中都戍卫，以及军屯。听到军团这个字眼，朱棣立刻下令今晚亥时捉拿陈恺。

　　陈恺被抓，家中金子、玉石、房契、盐引都令人叹为观止，而陈恺年俸却只有四百二十担，陈恺以为是铁铉抓的自己，起初还咄咄逼人，当看到燕王时。便将一切都招供了，他与漕运衙门及户部、北平布政使司一干属官合谋，借开中之便，贪贿牟利。陈恺的案子可以结了，但朱棣还要继续查开中的案子。铁铉提醒他，法司断案，最重证据二字，可锦衣卫行事，全无顾忌。身怀利刃，杀心四起，铁铉不希望朱棣宁枉勿纵。太子也渐渐不满朱棣如此行事，让人转告朱棣，尽快回京师，不要再无事生非。朱高炽感染了风寒，将军府上下都在忙此事，妙云暂时无法回京，海别和图雅暂时也走不了了。

　　刘基希望道衍能去帮朱棣，他毕竟是除了太子以外，诸位皇子中资质最佳的，这案子不能这么查。没等刘基回到京师，他就被人下毒毒死了。朱元璋大怒，却没有任何办法。他让徐允恭和李景隆回到京师当值，还把晋王和秦王妻儿叫回。得知刘基已死，胡惟庸顿悟，陛下要和他们算总账了。妙云哀求徐达上奏，望陛下调朱棣去北平，可徐达明白陛下和太子想让朱棣做孤臣，是不会这么做的。

　　妙云管不了这么多了，只能带着还生病的朱高炽奔波回京师。朱棣同道衍见面，放下身段向道衍虚心求教。陛下召见张武，让他转告朱棣，放手去查，出了事有他担着。还有，张武要看顾好朱棣。朱棣回京师，太子已经不满他如今的若所作所为，朱棣亦不认同太子的观点，两人发生争吵。朱允玟听到后，就问夫子，他们是不是在争吵，夫子教导他，君子和而不同，即便是兄弟，也会有观点不同的时候。

　　朱允玟突然对吕氏说了一句，燕王行桀纣之事，反倒振振有词，这样的人如何帮太子治理天下。夫子眼角一跳，似是震惊，却什么都没有说。太子让朱棣带宫里的王太医回去给朱高炽治病，王太医诊治后称，朱高炽此病可痊愈，但以后不能骑马习武，体质也比常人要差一些。朱棣埋怨妙云急匆匆带病儿回京，造成了这样的局面。妙云反过来质问他，明明说回京师，为什么去的是凤阳。朱棣不想告诉她，妙云气在头上，让他去别的屋子就寝。

　　有很多不法官员被锦衣卫查处，朝堂上人人自危，昔日风光百官，锒铛入狱。缇骑所至，百官惶惶，太子进言，不能再让四弟胡来了。朱元璋却不以为意，知所戒惧，是为善也，心中有一怕，对这些百官没有坏处。胡惟庸面色沉重地看完一封信后，连夜去拜见老相国。老相国答应帮他，不过他也提醒胡惟庸，自身不正，何以正人，要想论人是非，自己得要是干干净净的才行。胡惟庸弯腰行礼，表示谨记，也不知他是否将这话听了进去。

　　户部员外郎黄景击鼓鸣冤后，自杀于承天门。百官于承天门叩阙鸣冤，而后全部跪在承天门前，燕王命锦衣卫，在门前杖责百官。许多人都是谈燕色变，太子痛心疾首，觉得父皇就不应该设这个锦衣卫，他现在都快不认识自己这个弟弟了。徐允恭想说服妙云劝谏朱棣，可妙云却表示自己要和燕王同进同退。胡惟庸上奏，让在锦衣卫中当值的诸位大臣家中之人，退出锦衣卫，即便不退，家中也容不下他们了。很快，有不少人被赶出家。

　　朱亮祖甚至捉拿了两个锦衣卫，残忍地杖毙两人，朱棣得知，命锦衣卫将永嘉侯府围了个水泄不通。锦衣卫正要动手，太子令到阻止。胡惟庸与永嘉侯等大臣，在奉天殿外跪倒一片，要求朱元璋裁撤锦衣卫。朱元璋忍着怒气让人问胡惟庸他们是不是要逼宫，此话十分严重。朱允玟和朱雄英打了起来，因为允玟说朱棣的坏话，而雄英历来和朱棣的感情要好，自然听不得。朱元璋问朱允玟为什么要说朱棣是酷吏，朱允玟不卑不亢地说，朝廷当与士林百姓共天下，而非与酷吏共天下。

　　他的话最终让朱元璋下诏，将朱棣拘禁待勘，铁铉也被捉拿议罪，锦衣卫暂归大都督府管。铁铉被施以酷刑，但他誓死不画押认罪，朱元璋竟然定了他一个绞监侯，赐全尸。他此举就是把朱棣的退路全都堵死了，胡惟庸摸不透朱元璋的心思。马皇后到朱元璋那儿大闹一场，也没能改变朱元璋的心意，朱棣被贬为庶人，收回燕王宝册及府邸，妙云携子归魏国公府别居。十二皇子等人，都去求朱元璋开恩。

　　太子希望老丈人能帮铁铉和燕王一把，但老丈人不肯，此时若帮，就是为自己树敌。燕王府内宫马和送妙云和高炽去魏国公府，看着年幼的儿子，妙云决定去帮朱棣。

　　天下大雨，妙云冒雨来求见马皇后，海别去雨中撑伞问她，为了朱棣这么做是否值得。妙云只是说她不是自己，她不懂得。马皇后走出去一看，儿媳跪在雨中，她觉得心疼极了。终于看到了马皇后，妙云心神松懈晕倒在地。太医诊治后告诉马皇后，燕王妃有喜了，但是身体虚弱，而且感染了风寒。马皇后叮嘱他无比照顾好妙云，别看燕王现在没落，但如若有谁敢怠慢燕王妃，她定饶不了他。

　　马皇后将朱元璋叫来，遣退了工人，她愤怒地拿着一个鸡毛掸子打朱元璋。待冷静下来后，她才把妙云这阵子的经历说出。朱高炽在北平时生了病，妙云带着他在北平和京师之间奔波，朱高炽身子骨变弱，以后不能再骑马习武，现在就连妙云也病倒了。马皇后很生气，觉得这是朱元璋的错，他不顾儿子儿媳和孙子们的死活。宫里各个太子妃也都前来和朱元璋求情，希望他开恩，对燕王从轻发落。

　　妙云醒来后，也一同跪在朱元璋和马皇后的面前，请求陛下开恩。朱元璋最终下诏，将朱棣押往慧济寺，让他听佛经养性。朱亮祖听闻，赶紧去找胡惟庸，胡惟庸让他写下奏表，让陛下明正典刑，胡惟庸等人在上面签名。陛下对燕王这般，胡惟庸看出来他对朱棣到底还是大有不同的。胡惟庸让手下的官员，今年好好纳上一年税，凡事小心为上。朱棣被带王惠济寺，他意外地发现道衍在这里。

　　道衍此人胆大敢言，而且还敢做，算算时间，往年管税的官员要到京师了。道衍表示，燕王等的时机要到了。妙云提出替皇后去惠济寺祈福，马皇后答应了，朱元璋也应允，不过在去之后，他让妙云来跟自己见一面。燕王得知妙云来寺中祈福，急匆匆跑去见她，两人紧紧相拥。涂节的眼线将此事告诉涂节，他便连夜朱元璋给十二皇子谋了一个新差事，竟是亲军指挥使司指挥副使，也就是锦衣卫指挥副使。他参见太子的时候，太子十分意外，同时又有些生气。

　　此时，事情已经渐渐露出端倪，皇帝和朱棣下了一盘很大的棋，就是等那些上京师缴纳官粮的官员进入京师。李景隆和徐允恭下令封锁全城，妙云也知道了事情全部，温柔地帮朱棣戴好官帽和腰带。随后，朱棣下令封锁全城驿馆和客栈，凡事进城缴纳官粮的官员，一律缉拿。涂节匆匆跑去胡府，告知此事。胡惟庸没有乱阵脚，他已经吩咐了众人今年好好纳税，不会出错的。谁知涂节告诉他，手下的人没有按要求来，这次还是带空印报表来的。胡惟庸震惊，继而大怒，情绪几乎癫狂。

　　涂节入丧家之犬跑出胡府，朱柏随后带来前来捉拿了胡惟庸。看到这次证据确凿，涂节临阵倒戈，向朱棣跪下说要揭发胡惟庸。官员们带这空印报表上来，为的就是伪造账目，这次连人带证据，被抓了个现行。朱元璋让朱棣和朱标跟自己一起吃饭，注意到他们挤眉弄眼，朱元璋说自己没给朱柏官印，等这事忙完，就少再让他掺和锦衣卫的事。朱棣以退为进，就连朱元璋也没想到，总算是收获满满。

　　朱标心事重重，妙云才嫁给朱棣几年，她都相信朱棣的为人，可自己却不相信自己一手带大的弟弟，他不免为此感到惭愧。

　　朱元璋传口谕，命朱棣即刻入宫。朱元璋给他看了一本账册，这次带空印表上来的人名都在上面，足足有一千七百多人，朱元璋叫朱棣过来，就是想问问他，该如何处置这些人。朱棣于是表示，对于贪污多的、官级大的，通通杀掉，至于那些胁从的，可以发配军流。朱标的意见与他不同，朱棣解释道，这一千七百多人，如若通通杀掉，其家眷也会被发配，大部分可能死在途中，算起来至少是几万条人命。

　　京中留守司来报，他们已经拿下永嘉侯父子，这是朱标下的令，他认为应当要对朝廷军贵有个震慑。明初，明太祖因官员空印贪墨，大举荡涤官场，连坐及军流者数以万计，此为明初之：空印案，而胡惟庸则成了君权与相权斗争的牺牲品。一干淮西公侯去求见韩国公，希望他能为淮西文武公侯多担待，韩国公没有见他们，但还是让吕大人帮忙，去狱中劝胡惟庸“上路”，给淮西文武公侯一条活路。

　　胡惟庸曾想过老相国会让谁来劝说自己上路，但他没想到是吕大人。胡惟庸虽说没有将来了，但吕大人用身后之名劝动了胡惟庸。吕大人走后，胡惟庸就让人拿来纸砚笔墨。写下一纸奏表，同时上交的还有各位王公从胡惟庸那里拿好处的账册记录。朱标看到后震惊不已，看来他把决定权交给了朱元璋，是对各公侯大动干戈，还是就此化了，全看朱元璋。这个胡惟庸非常聪明，朱元璋已经不能再给胡惟庸什么了，他决定赐胡惟庸自尽。

　　妙云再次晕倒，这个案子牵扯了太多了，总归是朱棣造成的杀孽，马皇后叮嘱他去惠济寺祈福。时间很快过去，足月的妙云生产，竟然是难产，不过好在妙云挺了过来，生下了二子朱高熙。此次案子造成了很多官员的空缺，吕大人负责吏部事宜，不得不采取措施广招士子任官。士子方孝孺携母进京，成为了礼部祠部主事。他谨奏要宽刑狱废苛法等举措，直指当朝三大弊政的一纸上书，彻底引爆了剑拔弩张的朝局，更把原来处在漩涡中的朱棣和锦衣卫，彻底推到了风口浪尖。

　　户部亦上书联署，铁铉亦跟随户部夏原吉夏大人，写上自己的名字。官员紧缺，朱元璋不得不让前朝进士，如今八十二岁的徐辉任户部尚书。老相国不忍见陛下如此为难，有重新入仕途的想法。张玉告诉朱棣，这次百官上奏，在陛下心中的分量要比上一次高出许多，毕竟这次弹劾锦衣卫的大多数是在空印案和胡逆案中全身而退的官员。朱棣没让他把这件事告诉妙云，但过去看生病的朱高炽时，还是看到了那本弹劾奏折。

　　在妙云的建议下，朱棣打算进宫让父皇和太子允许他卸下锦衣卫的差事，到北平就藩。方孝孺的父亲方克勤在济宁做过知府，因空印案受牵连而死。他来拿回父亲的灵柩，道衍和朱棣说方孝孺的身份。一场空印案，牵扯了太多人，即便是朱棣，也知道如今的大明，这根弦崩得太紧了。