明日皇太孙殿下即将到达北平，燕王表示自己跟唐大人一起郊迎皇太孙。马车上，朱允炆向朱棣行家礼，他尚且年幼，以后要多仰仗父亲生前最看重的这位四叔了。朱棣亦跪下表态，朱允炆的神色却似乎有些得意。诸军在陈亨的带领下，在皇太孙殿下的面前操演。朱允炆不解为何要隔一人放枪，陈亨详细地给他解释，如此则枪不绝声，对无坚阵。此阵是燕王所创，一开始叫燕王枪阵，后来朱棣觉得不妥，便改成了神机枪阵。

　　朱允炆十分满意，赏赐队长，队长看了一眼朱棣，直到朱棣说这是皇太孙赏他的，理应拿，队长这才接下。不过此举让朱允炆心里有些不痛快，坐在离开北平的马车上，朱允炆一点笑容都没有。总算是送走这位皇太孙殿下，朱棣回去发现桌上放着齐泰的奏表誊本，他在奏表中说燕王威仪过甚。妙云不知用什么法子拿到了这个誊本，她只希望朱棣明白，他手中的权利越大，对皇太孙的威胁就越高，朝廷中如齐泰的人也会越来越多。

　　果不其然，朱允炆回到南京，和朱元璋禀告，北平沿边军卫只知道朱棣，而不把朝廷放在眼里。朱元璋便下令，让燕王妃带着三个儿子回南京，美其名曰想孙子了。蓝玉插手吕氏女儿的婚事，引得吕氏大发雷霆。朱棣把自己关在房里，朱能赶紧请来了道衍，对其进行劝说。道衍告诉他，陛下之所以把燕王妃和三个孩子叫回南京，是在保全朱棣，不然他手中的兵权早就被收回。至于邸报上说要其余亲王就藩，道衍仍是表示陛下现在还是想在朱棣和皇太孙之间得到两全。

　　很快，妙云带着三个儿子进宫见陛下，陛下让朱高炽跟着几位叔叔和年长的世子一起去校阅诸军，朱高煦斗胆请求一起去，但朱元璋没有答应。妙云去见海别，帮乃儿不花带了一些东西给她，海别亦告诉他一个消息作为回报，那就是锦衣卫指挥使蒋瓛现在在调查蓝玉。黄子澄和齐泰去找蒋瓛，话不过三句半，蒋瓛就掀翻桌子后拂袖而去。蓝玉抓了锦衣卫的几个人，蒋瓛让人备马，准备进宫。

　　陛下让蒋瓛接着查蓝玉的事，同时管好嘴，不要什么事都往自己的儿子身上扯。朱高炽随着几位世子校阅诸军，却迟迟没有回来。谭渊所调查蓝玉之事，揪出来的秘密关系重大， 蒋瓛头大如牛，被迫进宫向陛下禀告。后来朱高炽回来了，陛下问其缘由，朱高炽表示自己是等将士们用了早饭之后才开始阅兵，因此耽搁了一些时辰。这一点，朱元璋说他做得好。就在此时，蒋瓛求见。

　　锦衣卫查到了蓝玉的诸多不法事，朱元璋也发觉不对劲，这个案子才办了十来天，就查到了这么多。朱元璋驱散所有人，最终下令让锦衣卫抓了蓝玉，吕氏得知黄子澄和齐泰去了文华殿见朱允炆。事已至此，朱允炆是不容许事态继续这么发展下去，他也愿意相信这两位肱股之臣。

　　朱允炆让齐泰和黄子澄以后要做什么事知会自己一声，哪怕是母妃那边的吩咐，也要告诉自己。同时，他命人去告诉蓝玉，若想脱身，只能攀咬，把这件事闹大，闹大到连陛下也不敢轻举妄动。蓝玉身体力行，立刻开始攀咬主审官詹徽，污蔑他在都察院口腹蜜剑，是个两面三刀的小人，更是自己的党羽。詹徽担心一旁的齐泰会听信蓝玉的话，一再阻止无果，最终承认与蓝玉有牵连，结果被齐泰命人剥去官服，下狱听勘。

　　齐泰又从蓝玉口中确认其与曹震、詹徽都有关联，此案涉及朝中官员甚多，齐泰不敢擅专，遂禀明陛下。朱元璋让锦衣卫指挥使蒋瓛对一干人等全数一体缉拿。道衍看得明白，他告诉朱棣，陛下之所以捉拿十三位侯爵等人，是为了敲打这些功勋权贵，毕竟皇太孙尚且年幼。至于给蓝玉出主意的这人，摆明了是要让蓝玉这个莽夫死无葬身之地。朱允炆去求朱元璋饶了蓝玉，连额头都磕青了，可这却更加让朱元璋下定决心要杀蓝玉。

　　洪武二十六年，一代名将凉国公蓝玉以谋逆罪下锦衣卫狱，朱元璋遂借此再兴大狱涉案官员，计十三位侯爵、两位伯爵及吏部尚书，朝中功臣宿将牵连殆尽，是为明初之蓝玉案。此大案后，朱元璋下令裁撤锦衣卫，焚其刑具，锦衣卫千户以上者，前往晋王军中效力。远在北平的朱棣，始终在想该怎样才能让父皇允许妙云带三位儿子回来。诸位世子协同皇太孙一起批阅奏章，可燕世子对其中一份错字甚多的奏章并未打回去。

　　朱元璋问其原因，这才知道这份奏章是一位武将转文官的官员所写，本来大字不识一个，但如若和文官一起比，倒有失公允。朱元璋倒也没再说什么，让朱高炽陪自己出去走走，答应让他和妙云尽快回去和朱棣团聚。洮州叛乱，朱元璋命秦王带兵前往洮州平叛。妙云听朱高炽说陛下准允他们回北平，她却毫无喜色，在她看来，这绝非是一个好消息。秦王平叛前上表，不求赏赐，只希望父皇能放过王月悯。

　　谁知天公不作美，秦王平叛时染上了瘴疫，命不久矣。他撒手人寰前，把王月悯托付给另一个王妃，但王月悯没有苟活，在秦王朱樉的灵柩前举刀自杀。朱元璋追封朱樉为愍王，许王月悯与秦愍王合葬。朱元璋将妙云叫进宫，叮嘱了她几句话，让她带几个太医回去，给燕王将养，而微胖的朱高炽，也要调养。

　　公元1396年，洪武二十九年，朱元璋令朱棣兵进塞北，发动了洪武年间，明廷对漠北北元势力的第八次，也是最后一次大规模进攻。战场厮杀，终将这持续了十几年的明廷和北元之间的战争，画上了句号。朱元璋收到加急捷报时并无意外，直接让人归档了。不久后，朱高炽的妻子诞下一子。

　　朱高炽媳妇儿生孩子，他在外焦急不已，而在大堂等候的妙云和朱棣也很担心。好在没什么大问题，朱高炽喜得贵子，他请父亲朱棣赐名，朱棣因此想起了当年的回忆，父皇当年早就帮他把孩子的名字起到了二十代以后。朱棣于是说这孩子叫朱瞻基，他是瞻字辈的第一个孩子。京师，喝过药的朱元璋让朱允炆陪自己出去走走，过几年他想让朱瞻基和美圭回京师和朱允炆的孩子文奎一起读书，至于这师傅的人选，朱允炆说自己想征辟方孝孺入朝，为翰林侍讲。

　　选方孝孺的理由充分，朱元璋没有反对的理由。朱允炆以朱元璋想朱棣为由，建议他把朱棣叫回京师住上几日，但这件事朱元璋并没有同意。道衍看过陛下的脉案，他表情凝重地告诉朱棣，陛下可能扛不过今年了。朱棣于是想上表入朝觐见，可道衍说不可，一旦他这时回到京师，恐怕以后不能再看到北平的丽正门了。妙云提醒朱棣，他这回要去见的是他自己的亲哥哥晋王，而不是另一位亲王殿下。晋王躺卧在床，脸色苍白，显然是已经病重多日。

　　当初分布到晋王手下的谭渊等二十几名锦衣卫，在兵部均已报了身亡，晋王再度把这些人交给朱棣，日后朱棣会用得着。而朱标当年画的三个圈，他现在也终于明白了，大哥当时的意思是以后大明就靠他们兄弟撑着了。晋王拿出两年前妙云写给自己的信给朱棣看，夸赞妙云谨慎，怕自己不相信，在信中对朱棣只字未提。晋王也知道自己命不久矣，把济熺和自己的几个儿子都托付给了朱棣。朱允炆得到晋王和燕王在漠北私相会晤的消息，他把这件事禀告给朱元璋。

　　齐泰和黄子澄建议对申饬燕王，严加惩罚，把燕王及其家眷调回京师居住，令燕世子继承其爵位。朱元璋思虑片刻，终是下旨拟诏，可这时宫人匆匆进来称晋世子进宫报丧，也就意味着晋王已经薨逝。朱元璋再次痛失一子，颤抖着声音让宫人把刚才拟好的旨烧掉，而后晕倒在地。据太医诊治，朱元璋所剩时日无多，他下旨让朱允炆暂摄国政。朱允炆立刻吩咐下去，将京中事务安排就绪。临终之前，朱元璋吩咐丧葬仪物，一以俭素，天下臣民，无妨嫁娶，放海别回漠北，不要为难各位亲王。

　　朱元璋对朱允炆连说了好几声不要为难他的叔叔们，他最后的遗憾就是，没能再见儿子一面。公元1398年，朱元璋薨逝，享年七十一岁。朱允炆即位，年号为建文，是为建文皇帝。妙锦得知朱允炆让大哥徐允恭奉旨去拦截燕王，觉得此举实在是计谋深。另一边，燕王带着几个儿子回京奔丧途中，遭到徐允恭的拦截，他带来朱允炆的旨意，让燕王原路返回，但可让燕世子和其余两位郡王殿下代替燕王回京吊孝。

　　朱允炆这个做法，让朱棣感到气愤，却又没有任何办法，只得叮嘱三个儿子替自己入京吊孝，可他的话里分明不同意。明眼人都看得出来，朱允炆这是想以燕王的三个儿子为质，约束燕王的行为。燕王同道衍大师谈话，近日朱允炆已经让黄子澄和齐泰同参国事，虽然没有明说要设立丞相，可朱棣认为他这是巧立名目，改弦更张，可父皇薨逝不过一个月，朱允炆就敢这么做。另，朱允炆的年号已经定下，名为建文。开国皇帝为武帝，继者为文，这本无可厚非，可朱棣是个武人。

　　道衍差人抄了先帝的遗诏，根据遗诏上所说，现在朱棣能节制安排的兵马，恐怕只有护卫王府的三卫兵马了。朱棣才刚刚失去父皇，根本无暇看遗诏，更不知道还有这回事。道衍不得不提醒他，新帝登基要推行新政，首先要集中事权，那么第一个要对付的就是像朱棣这些德高望重的宗王。看到朱棣身陷悲痛，道衍一时情急，对他没有了该有的礼节，这倒是让朱棣清醒。很快，建文帝朱允炆叫来大臣商讨该如何削藩，该什么时候削藩。徐允恭想说服他不削藩，可他话还没说完，就被朱允炆打断了。

　　燕世子及其两个郡王都在京师，朱允炆不怕朱棣，因此先从五叔周王下手，他把这个棘手的差事交给了李景隆。周王被抓后，朱棣写了一封奏表，不偏不倚，道衍大师说这封奏表极好，日后朝廷如果继续削藩，只能先削那些时有不法的宗王，如果要对朱棣削藩，那天下都可看到朱棣的冤屈了。马和进来禀告朱棣，他在花园外看到了葛长史，朱棣略微一想，便让马和把这封奏表交给葛长史，然后让葛长史将奏表带回京师。听完朱棣的奏表，铁铉脸色凝重，夏原吉亦看透了，燕王此后必不会自安的。

　　不久之后，建文帝连削四王。道衍再次提醒朱棣，这四位亲王曾有不法事，因此从建文帝的角度来看，他做得没错。接下来，朱允炆要动的是湘王朱柏，盛庸负责此事。可当他赶到湘王府，却看到府上火光一片，湘王朱柏携其王妃，自焚而死。朱允炆这才意识到事情的严重性，可方孝孺还让他继续议湘王的罪，毕竟朝廷的体面要紧。朱允炆自小与湘王朱柏一起长大，不可谓没有感情，因此湘王死了，他亦非常痛苦，可这也是他一手造成的。

　　朱棣听到此噩耗，又看到朝廷给湘王恶谥，竟悲至吐血，不久后生病发疯。铁铉有本启奏，为湘王和燕王鸣不平，夏原吉等官员跟着附议。下朝后，朱允炆立刻下旨将铁铉和盛庸贬离朝廷。王府养起了鹅，对外理由充分，实则是借鹅叫声掩盖地下密室的打铁声。朝廷张昺张大人来看朱棣，实际上是试探其是否真的装疯卖傻。燕王妃则将朱棣的脉案和几位郎中的住处都告诉这几位大人，并让他们代呈朝廷，望陛下准允朱棣的三个儿子回来看看他们的父亲。

　　山东是北平南下的必经之地，所以铁铉选择在山东任职。夏原吉听懂了铁铉的意思，他说朝廷怕是用不到铁铉了，因为陛下近日在大量调拨军资，他已经先下手为强了。朱允炆已经准允燕世子携其兄弟回北平，他还故作关心状叮嘱他们回去好好照顾朱棣。朱棣的二儿子朱高煦偷了徐允恭的马，抛兄弃弟独自回了北平。不久后，海别和乌兰图雅也离开了京师，身后是依依不舍的朱允炆。妙锦和徐增寿送燕世子等人上马，目送他们离开。

　　斥候传回消息给北平，后军都督府都督佥事耿瓛，是长兴侯的三子，率步骑三万，已进驻山海关。朱棣看得清清楚楚，长兴侯的长子娶了朱允炆的亲姐姐，所以在朱允炆的眼中，这才是自己人，朝廷围在北平外的军力已有九万余众。本以为朱棣手里还有燕山三卫的一万六千兵马，但张武进来告诉他，都司那边刚得到消息，朝廷已下令调燕山三卫赴开平统归宋忠节制，另调两卫边军接管北平城防。不仅如此，陈亨也转任大宁行都司都指挥使。

　　朱棣得知朱高煦回来的消息，便询问朱高炽和朱高燧是否回来。对于抛兄弃弟，单独回北平的朱高煦，妙云恨铁不成钢，生气地鞭打他，后被朱棣阻止。随后，朱高炽和朱高燧也回来了，令人意外的是，随同他们回来的还有海别。海别同朱棣说了一些话，都是关于先帝临终前所说的话，朱棣相信她所说的是真的，他也有信心能守好北平。朱允炆下令，捉拿道衍及其燕王府一干不法官员，张大人和谢大人随同军队一起前行。

　　朱棣欲策反张谢，可两人不愿意，最后被朱棣斩首。其余的军士，忌惮朱棣，结果追随了他。文人不识趣，这些武人倒更识相一些。公元1399年，明建文元年七月，朱棣以八百亲卫在北平起事，北平守军倒戈相从，靖难之役爆发。朱棣起兵，事出有因，因此追随他的军士众多，他的理由亦非常充分。朱允炆十分生气，方孝孺却贺他，声称燕王朱棣已经自绝于先帝和天下，陛下可无忧矣。

　　宋忠骗手底下的燕山三卫说朱棣已经杀害了他们的家人，因此起兵后，燕山三卫无人来投。朱棣胜券在握，根本不担心。次日，燕山三卫的诸多家人眷属随同朱棣一起前去，呼喊燕山三卫开城门投降。刹那间，领头的人就被杀了，燕山三卫倒向朱棣。朱允炆宣曹国公李景隆觐见，李景隆却建议陛下召魏国公徐允恭入宫觐见。徐允恭提到了宁王朵颜三卫，同时表示自己愿意为陛下分忧，前往宁王处接管宁王兵马，可朱允炆仍然防着他，所以没答应。

　　朱允炆在朝上下旨后，提醒长兴侯勿让自己担上杀叔之名，皇太后吕氏为此不满，觉得儿子这是妇人之仁，朱允炆不以为意。宁王朱权分给陈亨的兵马不多，朵颜三卫亦不在其列，理由是附近有元人骑兵出没，不可派出去太多军卫。朝廷的二十万兵马在真定和松亭关止步不前，朱权也敢首鼠两端，朱允炆不免担心，届时会有别的藩王对朝廷生出轻视之心。

　　如果诸藩合流，朱允炆自知这个皇帝便无法自处了，所以这一仗无论如何都要打，他拟谕旨给长兴侯，令他务必持重用兵。朱棣手法诡谲，在对付雄县和莫州时，不费一兵一卒，便把这两处兵马全部端了。张武和张玉的儿子张辅在此战中，功不可没。长兴侯耿炳文得知此事，大发雷霆，他下令将这些失责的将领拉下去等候朝廷发落。此战，长兴侯已然尽失先机，他下令让顾成率军回师真定，三日后在城外合营。

　　朱棣允许耿炳文和顾成两部军马合营，张玉不解。朱棣解释说，耿炳文素来用兵谨慎，他若是守真定，他肯定会在城外下寨，到时候哪些兵该进城，哪些兵留在城外，则是一个学问。朱棣之所以无视他们合营，是想让耿炳文觉得他见好就收，不敢轻举妄动，然后耿炳文就敢把全部大军都留在真定城外。耿炳文所部本就是各地抽调军马，不相统属，朱棣利用这一点，适时出兵，此战可定。

　　长兴侯刚下达好命令，就听到外边一阵喧哗，有人偷袭大营，耿炳文跑掉了，可老将军顾成被抓。朱棣并未为难他，相反，对他尊敬有加，命人赶紧给他松绑，送下去休息。耿炳文打算死守真定，朱棣了解他守城的功夫颇深，当机立断班师回营，不再耗时在真定城。朱棣明白，此后朝廷必举全力兴战，而燕军军士加起来也才十万，打是打不过的，朱棣下令让张玉统率大军返回北平，同时带回顾成，叮嘱燕王妃好生照顾顾老将军。

　　看到燕王妃对自己礼遇有加，顾成终于动摇，倒向了燕王这一边。朝廷这边，方孝孺建议对逆徒严加惩治，治顾成之罪。很快，朱允炆在朝上下旨，捕拿顾成等人，旨到之日，就地斩杀。至于长兴侯耿炳文，等选定另外大将军后，回京听勘。朱棣带了张玉之子张辅去见陈亨老将军，陈亨不便出行，让郑亨代替自己与朱棣见面。郑亨告诉朱棣，顾成老先生的四子皆被陛下斩首，而陈亨已经决定誓死追随燕王。

　　郑亨代为转告朱棣，陈亨说此时不宜去找宁王，自兴兵以来，宁王持观望态度，若朱棣贸然找上门去，宁王可能会对他不利。但大宁是一定要去的，只是不是现在，等朝廷大兵来袭之日，就是朱棣进军宁王大军之时。道衍建议朱棣让妙云写封信给徐允恭，朱棣知道妙云会为难，却不知她早就写好了信，只希望朱棣到时候留徐允恭一命。朱棣问她为何确信自己会赢，妙云信誓旦旦地说，自父皇和先太子之后，便无人再是朱棣的对手了。

　　妙云的离间计生效，妙锦也不着痕迹地将特地剪开的信给了宫里太监，朱允炆于是看到了妙云写给徐允恭的信，齐泰谏言，不可派魏国公去讨伐燕王。而这个大将军的人选，自然落到了李景隆的头上。李景隆将大军停在了河间府，徐允恭立刻进宫，向朱允炆提进军建议。他所提议的用兵法，听起来不错，终是说服了朱允炆，朱允炆立即下旨传给河间府的李景隆，让他即刻出发前往北平。