展昭奉包拯之命保护陈世美，却被陈世美误以为包拯也要加害自己。公主终于现出自己的真实身份，然而陈世美对秦香莲的一往情深令公主心碎不已，更令公主难以接受的是，自己的生身母亲竟是一个十恶不赦的罪人。公主央求皇上传唤陈世美，以求得事实的真相，庞太师定下毒计，准备借此机会假皇上之手除掉陈世美。

为了查清庞太师的底细，包拯将关押已久的郭槐提出，希望能够审出当年的真相，庞太师深恐郭槐狗急跳墙供出自己，命郭正到狱中用毒酒逼郭槐自杀，唇亡齿寒，郭正也看到了自己日后的下场。

陈世美离开京城重返河间县，他用装神弄鬼的方式查问县衙中知情的李捕头，不想却要了李捕头的命。郭正的密令追到河间县，命刘县令除掉陈世美。陈世美铤而走险，冒着违抗圣旨的危险，将秦家老小重新装殓大礼安葬，他知道公主一定不会对自己见死不救的，果然，公主追到了河间县。

陈世美为秦家作法事超度触犯了大宋律条，刘县令奉命处置陈世美的千钧一发之际，公主赶来将陈世美救下。为了保护母后，公主求陈世美不要再深查秦家的冤案，陈世美假意答应，逼公主捉拿刘县令。陈世美不择手段逼刘县令供出庞大师和郭正等人，刘县令的家人被郭正扣在手中，刘县令对陈世美说出事情真相后碰壁身亡，此案从此死无对证。事件的突然逆转令陈世美目瞪口呆，他这才知道自己从前的想法都是错的。

刘县令死后，陈实味一场大病，公主嘘寒问暖，殷勤照顾，才令陈实味转危为安，没想到，本来对公主十分淡漠的陈实味却突然转变了态度，突然对公主诚惶诚恐，既尊重又客套。秦秀荷和芸香一路乞讨着来到京城，受尽欺凌。冬妹一场大病，命虽捡了回来，却已留下了痴痴呆呆的病根，连话也说不清了。

陈实味以自己无才无能为说辞，推托了皇上封给自己的宫爵，并来到大相国寺，执意要削发为僧，了却尘缘，惹得公主柔肠寸断，央求皇上收回成命，成全她的婚事。应考举子的榜上，秦秀荷看到了陈实味的名字，秦秀荷重新燃起希望。谁知这时，刘正却惊闻，秦秀荷尚在人间！