柳玉茹心知肚明，虽然顾家拥有巨大的财富，但这些财富都是依靠像万老板这样的老客户和商业伙伴的合作交往才积累起来的。如今经济情况不好，她不能只顾自己。商贾之间虽然看起来各自门户不同，实际上却是同气连枝，荣辱与共。只要万老板能重新站起来，财源就会源源不断，顾家还会和他合作。柳玉茹不是轻易下定决心的人，只是因为看过账簿，知道万老板是个守信用的人。万老板被她的话感动得泪流满面，江柔走进来表示支持她的决定，贺掌柜便带柳玉茹去签字画押。因此，江柔相信柳玉茹有能力承担大事，将顾家的家业交托给她，江柔也放心了。

　　洛子商得知柳玉茹用自己的嫁妆帮助万老板抵押，顾家给万老板赊账的消息时，感到非常惊讶。他决定安排人去查一下柳玉茹的底细。半夜里，柳玉茹在床上傻笑，她有了新的目标，那就是挣很多钱，到时候她就成了柳老板，说不定和顾九思的离婚就成了现实。她的话让刚刚动情的顾九思感到心寒。第二天一大早，柳玉茹坐着顾九思的马车去看铺子，全心沉浸在经商之道中，对顾九思的关心不及以往，这让顾九思感到不适应。叶世安回到徉州城，在书院门口不经意间遇见柳玉茹，便和她聊了起来。

　　顾九思知道他们聊什么，便让木南去偷听，但又不好意思承认。叶世安对顾九思说了一些话，顾九思坚定表示，自己不会让柳玉茹受到任何委屈。顾九思在上课时心不在焉，被老师叫起来背书，令众人惊讶的是，这个曾经纨绔浪荡的少年居然能够顺利地背完整篇课文。江柔相信柳玉茹，决定将和悠州周老板的生意合作交给柳玉茹去做。周老板这次采购的数量很大，虽然顾家名声卓著，但在徉州城还是需要和其他两家进行货比三家。顾家的许多老掌柜不愿听从柳玉茹的安排，一个都没有出席，柳玉茹决定明天一个个去拜访。

　　晚餐时，顾朗华和江柔对柳玉茹比对自己的亲生儿子还热情，连连给她夹菜。而顾九思则感到非常不平衡。柳玉茹似乎对这笔生意有很大的信心，顾九思从小看着母亲经商，对这一行也有所了解。他知道，单子越大，变数就越多。商人面如六月天，虽然谈得再好，如果无法支付订金，可能会产生变化。就算支付了定金，如果无法及时交货，也很难赚到钱，能不亏本就不错了。柳玉茹突然哭了起来，她其实没有那么大的信心。顾九思安慰和鼓励她。柳玉茹和顾九思约定，如果她赚到一百万，而顾九思中了解元，谁先达到目标，谁就有资格提出离婚。

　　第二天，柳玉茹醒来时，顾九思已经去学校了。印红告诉她，顾九思今天早饭时一边吃饭一边看书。顾九思给柳玉茹出了一个绝妙的计策，帮助她一一征服这些老油条般的掌柜们。木料行的马掌柜最近才被提拔，资历最浅。其他的掌柜或许真的想给她点教训，但想要寻求背景的马掌柜却未必愿意。因此，柳玉茹听从顾九思的建议，私下约马掌柜见面。

　　顾九思独具智慧的计策使柳玉茹得心应手地经营生意。她亲自参与并关注每一个小细节，甚至她几乎跑遍了整个徉州城，与顾九思偶遇后，她毫不犹豫地上了他的马车，顷刻间快速吞下一些食物，然后又奔向其他商铺。当晚，她提前离开聚餐场合，只因为还有一笔账目未结算。顾九思得知此事后即刻去看望她，得知周老板对她的产品非常满意，并决定在明天签署合同并支付定金。然而，一个名为洛子商的商人突然出现，他的报价比顾家低了两成半，而且还承诺提前一个月交货。柳玉茹感到非常失望，但毕竟只能接受这个结果。与此同时，顾九思也从木南口中得知了这一情况。

　　顾九思抽出时间与好友陈寻和杨文昌一起玩乐，从他们口中得知洛子商已经声名鹊起，成为徉州城的风云人物。洛子商约柳玉茹在翠明楼见面，提出合作条件，只要顾家退出竞争，他愿意将三成的利润以个人名义划拨给柳玉茹。然而，柳玉茹断然拒绝了。洛子商接着用各种言论企图动摇柳玉茹的决定，试图通过利益诱惑来攻破她的心防。但柳玉茹坚定地表示，顾九思与其他人不同，他对待感情真挚纯粹，即使有一天他要同她分离，他也会同样尊重和善待她。随后，柳玉茹约了周老板见面，并向他展示了产品样品。

　　柳玉茹早已发现周老板并不是商人，而是军队中的高级官员，他这次来是为了采购军需物资。因此，这些产品样品的质量都非常优秀，非常适合于军队使用。柳玉茹表现出了诚意满满，如果周老板决定与顾家合作，他明天可以到翠明楼签署合同。洛子商的一个问题引起了柳玉茹内心的波澜，尽管当时她表现得不在意，但事后回想起来，她始终对于顾家为什么急于迎娶自己这一问题感到困惑。她正准备询问当初顾家为何要将她这个来自布商世家的女子娶进门时，印红突然进来告诉她，周老板一直待在客栈里，没有去洛家签署合同。这个消息意味着他与顾家合作的可能性更大了。

　　顾九思告诉父亲有关洛子商的一些情况，他只知道洛子商是津陵洛家的后代，曾经是一个名门望族。然而，洛家遭遇大火后，只有他一个人幸存，随后他开始四海经商，成为一个狠角色。徉州节度使之子王荣无所不用其极地抢夺他人妇女。洛子商向王节度使父子透露，顾家的靠山即将倒塌。节度使知道他不可能只是一个普通商贾，肯定与东都有着密切的关系。此次洛子商也并非无所图，一旦顾家倒台，他将获得顾家三成的财富，同时还希望顾九思失去一切，并在他面前毫无还手之力。柳玉茹在翠明楼等待着，她对于周烨是否会到来并没有把握。

　　陈寻和杨文昌以顾九思之前给柳玉茹起的诨名取笑他，顾九思生气了，而杨文昌突然意识到顾九思对柳玉茹百般呵护，难道他也喜欢上她了吗？柳玉茹和周烨谈妥生意后，正准备离开翠明楼，突然王荣带着人挡住了他们的去路，他大肆辱骂，并发表了一些恶言诽谤。由于王荣率先侮辱他，在军中成长的周烨并没有客气，于是双方立即拔出了刀。

　　在徉州的这个地方，柳玉茹并不想与王荣起冲突。她和周烨正准备离开时，又被王荣拦住了。王荣说了一些不礼貌的话，柳玉茹忍不住给了他一个耳光。护卫纠缠住周烨，王荣开始对柳玉茹动手动脚。就在这时，顾九思和他的两个朋友突然出现，局势立刻发生了逆转，王荣成了顾九思的败将。顾九思曾经说过要保护柳玉茹，这次他言出必行，在众人面前用棍子狠狠地打了王荣的腿。这一招可以说是杀鸡儆猴，以后再有人对柳玉茹不敬，也会想想自己的腿是否能像王荣一样硬。王荣走后，柳玉茹第一件事就是向周烨道歉，幸好周烨是个爽朗的军人，没有生气。

　　回去的路上，柳玉茹一句话也没说，顾九思误以为她生气了。柳玉茹却说，从小到大她第一次被人不管原因地如此守护着。她问顾九思为什么要对她这么好，顾九思逆心地说自己把她当作兄弟。回到顾家，江柔走上前关心柳玉茹，表示一定会为她讨个公道。顾九思说自己打断了王荣的腿。江柔责怪儿子行事莽撞，罚他去跪佛堂。柳玉茹也决定一同去佛堂反思，因为今天发生的事情都是自己的原因。江柔告诉他们，如今的情况与往日不同，皇帝病重，东都很可能会对事情过分挑剔，所以他们行事必须更加谨慎，不能给顾九思的舅舅惹麻烦。

　　如果这是王家的陷阱，那必然会有后招。如果王荣拖着残腿去顾家赔罪，那顾家就会被指责为嚣张跋扈、仗势欺人。如果有人利用这个去东都告状，顾家必然会被人拿住把柄。顾九思立刻决定去王家赔罪。在路上，他们遇见了同样要来顾家赔罪的王家父子，双方在大街上开始争辩。王善泉想让人觉得顾家在仗势欺人，率先发言，江柔也表现出了赔罪的姿态，绝不让王家找到把柄。王善泉采取了极端手段，要给江柔下跪，顾九思终于忍不住，从马车里走出来扶住了王善泉。柳玉茹以为他要冲动，连忙拉住他。

　　顾九思随后针对王荣，揭穿了他言辞中的漏洞。王荣故意调戏柳玉茹的心思被完全揭露。王荣又提到顾九思的舅舅是吏部尚书，但同样被顾九思巧妙化解。在长辈面前，江柔接住了王善泉的招，而顾九思则在晚辈面前扳回了一局，王荣不是他的对手。周烨拿着鞭子出现，根据法度规定，鞭打二十下即可，而废腿是私刑。王善泉的计划没有成功，想带着儿子离开，却被顾九思叫住，他亲手打了自己准备打给王荣的鞭子，逼迫王荣认错。王荣这个只会耍滑并喜欢耍小聪明的浪荡子，怎么见过这种阵势，被吓得捂脸不敢看。顾九思势力消耗殆尽，让周烨继续打剩下的三鞭。

　　王荣最后道了歉，顾九思如愿以偿，他吐出鲜血，昏倒了过去。顾九思被送回顾家，他的身体强壮，再加上有武艺，好好休养就没什么大问题了。江柔感谢周烨，如果不是他，顾九思有可能真的要断条腿。周烨对顾九思的人品非常佩服，想与他结交，柳玉茹答应等顾九思病好后宴请周烨。柳玉茹照顾顾九思，她决定今晚和顾九思共处一室。

　　顾九思对待柳玉茹的关心和保护，让她感到无比感动。从小以来，她一直被委屈待见，学会了忍气吞声，从未想过会有人为自己挺身而出。顾九思还表示，如果顾家遇到了麻烦，他会确保柳玉茹的未来不受影响。这并不是他不遵守承诺，而是希望她能够平安。在东都的朝堂上，赵旸和郑叔和，两位官员提到了金钱问题。太子李云祈因此质问管理财政的王梁王，天子李繇虽然没有发言，但却一直盯着梁王。尽管顾九思的伤势早已痊愈，但他故意装病，让柳玉茹照顾自己。这一天，柳玉茹要去码头监督货物装船验货，暂时离开了。

　　顾九思重新回到了自己原来的性格，派人将木南叫来。江柔来接柳玉茹回家的路上，告诉她，顾九思本来是要娶公主的，每个人都认为成为太子妃的驸马是一件光荣的事情，但实际上却是自讨苦吃，难以言喻。顾家已经成为了皇帝眼中的钉子，备受人们瞩目。江柔和顾朗华商量后决定全家搬离徉州，她还给柳玉茹准备了三十处农田，如果她想和顾九思离婚，也是可以的。江柔让柳玉茹好好考虑，如果真的让她和生母分离，随同顾家奔波，江柔觉得心疼不已。顾家府邸规模庞大，要彻底搬离徉州并非一蹴而就，所以柳玉茹还有时间好好考虑。

　　木南为顾九思准备了烤鸡，但柳玉茹还没吃完就回来了。顾九思急忙让木南藏起来，自己重新躺上床装病。柳玉茹看到床上的鸡骨头，顿时明白发生了什么。在一番戏剧表演后，柳玉茹向木南坦白了真相。她知道顾九思早已痊愈，这几天他们一直吃着烤鸡和酱肘子，庭院里堆满了鸡骨头。柳玉茹感到无奈，不知道顾九思什么时候才能真正成长起来。天子李繇召见了梁王和吏部尚书江河，将江河贬为工部五品判官，即刻派他出京处理水患问题。梁王被迫交出户部印章，返回封地，未经诏令不得返回东都。

　　此时，东都还没有传来江河和梁王倒台的消息。王善泉表示，如果洛子商提供的消息不属实，那他就要洛子商赔偿他儿子的腿。不久后，王善泉收到来自东都的消息，急忙向洛子商道歉。洛子商并不急着对顾家动手，而是对徉州的一个“过江鱼”充满了兴趣。这个“过江鱼”就是一条悄无声息地从悠州过来的人。周烨来到顾家找顾九思，顾九思和他说了几句话后，就准备去兰笑坊跟西凤娘子打七局跳马。江柔和柳玉茹正在商量，顾家应该迁往何处，她们对此事感到焦虑不安。柳玉茹安慰江柔，带着印红去找顾九思。

　　七局跳马虽然只有七局，但随着局数的增加，赌注也越来越大。如果输了，恐怕所有的财富都无法偿还。正当柳玉茹出现，试图阻止顾九思继续赌下去的时候，周烨出现拦住了她。他早就与顾九思商量好了，不能让毫不知情的柳玉茹打乱计划。顾九思按照西风娘子的话继续赌博。

在顾九思的暗暗请求下，柳玉茹顺从地给西凤娘子扯出了一个笑脸，不再阻拦他。第五局开始前，顾九思提出要把摇骰的人换成柳玉茹，西凤娘子欣然应允。然而，尽管换了人，第六局依旧是顾九思输了，他却坚持要继续。西凤娘子心里有些迟疑，如果玩到第七局，双方都无法支付赌注，最终将导致破产。柳玉茹开始怀疑顾九思有意引诱自己玩到第七局，通过倾听骰子的声音故意选错了六次，从而箭无虚发。这一连串的表现表明顾九思的实力深不可测。此时认输可以平分秋色，但若继续下去，她将会失去一切，无法向主人交代。

就在柳玉茹准备打开骰子时，西凤娘子站起身，宣布自己认输。大家的兴致立刻消失殆尽，纷纷离开。在顾九思的激励下，周烨表弟阿玉之前输的六局已经得以抵消。在回程的马车上，顾九思告诉柳玉茹，那个阿玉并非寻常之辈，很有可能是悠州节度使范轩的儿子。顾九思好奇地询问柳玉茹为何如此相信自己，柳玉茹郑重地回答了他的问题，使得顾九思陷入了沉默。西凤娘子背后的幕后主使是洛子商，他并未因今天的事情而恼怒，因为他知道此事并不简单，否则他也不会远赴徉州。然而，他却告诫西凤娘子接下来一定不能失手。

顾九思和柳玉茹在翠明楼与周烨相聚。经过顾九思的解释，柳玉茹终于明白，今天西凤娘子的游戏是点数，而顾九思所赌的则是人心。周烨断言，以顾九思的才华，必将声名远扬。此次来徉州城，让周烨深刻感受到徉州的富饶不是悠州所能比拟的。顾九思表示，悠州之穷与山水的限制有关，也与商贸部的不发达有关，而悠州和北梁之间的战事源远流长，本质上是人们渴望好好活下去的需求。尽管顾九思生活顺遂、身居高位，但他能够洞察人心，关怀百姓。周烨为能交到这样一个朋友感到庆幸。他们一同在月光下畅饮畅谈，并与柳玉茹结下了异姓兄弟的情谊。

顾九思喝得酩酊大醉，他开诚布公地表示今天他第一次感到害怕，承诺自己将拥有能力和担当，为柳玉茹遮风挡雨。而柳玉茹则只要不后悔嫁给他就心满意足。次日，柳玉茹告诉江柔，她决定和顾家一同离开徉州城，至于去哪儿，她已经有了建议。此时，顾九思即将参加乡试，江柔和柳玉茹为他祈福，想要拉着顾九思一起前往祈祷，但他却直接溜走了。顾朗华责备儿子，认为他考不上乡试，这让顾九思感到非常不满。江柔提醒顾朗华要多给儿子鼓励，而顾朗华则将顾九思错误填涂的卷子交给她审阅。

顾朗华决定从此以后，家里禁止使用“落”和“下”的词汇，只能用“高”和“中”。他还安排了及第糕来作为顾九思吃的食物，连续几天都是吃这个，已经把顾九思吃到腻了。在家人的亲切叮嘱下，顾九思踏上了他奔赴考场的旅途。

杨文昌的父母特意送他参加考试，母亲甚至想送他进入号房，但杨文昌紧急制止。秋闱乡试持续了九天，九天过后，顾九思回到了顾家。此时，柳玉茹给府上的下人放了一天假，领取赏银，享用了美味佳肴。全府都休息了，只有柳玉茹还在忙着盘账。顾九思给她喂食时突然想起自己在做题时用错了一个字。对于柳玉茹来说，顾九思是否能考上并不重要，因为再过两个月他就要去悠州，去那里待上三年再参加考试，说不定能够脱颖而出。然而，顾九思不愿意在悠州追求虚名。江柔和顾朗华闲谈家常，顾朗华希望能长命百岁，看到顾九思有孩子孙子。

过去几个月，顾九思备考时可谓是憋得难受。今天他原本打算出去打猎，却被顾朗华召唤过去。离过年还有两个月，城外六个庄子的租金还未收取。江柔觉得今年的年过节可能要在悠州过了，租金恐怕没有办法收齐。顾朗华对那些无法带走的土地和货物感到非常可惜，毕竟这些都是他们家庭的财产，都是江柔辛辛苦苦积累的。他找来顾九思，本意是想跟他商量家中的事情，但当他看到顾九思打扮得要出门打猎时，却无法开口。顾九思产生了疑心，在门外偷听到顾家目前陷入危机的消息。他不再去打猎，直接去街上查看庄面情况。

柳玉茹让贺掌柜去用钱采购大量商品，引起了印红的疑惑，柳玉茹解释说有些钱是应该花掉的。顾九思决定向柳玉茹学习，从今天开始就待在她身边，听她调遣。王善泉得到洛子商的帮助，他对于在明年春天之前能够以数倍的利润收回自己的投资充满信心。但洛子商向他泼了盆冷水，告诉他顾家已经在转移财产。王善泉不信，因为最近他获得的消息都是顾家一直在扩张业务，全力压货。洛子商给他看了东都寄来的密函，王善泉才信以为真，顾家确实在往悠州转移财产。再过一个月，王善泉就决定对顾家下手。柳玉茹和印红去降香，偶然在寺庙中遇到了她的母亲苏婉。

她们花了一整天的功夫坐马车去津陵西家大塘，又立即折返回来。顾朗华对于柳玉茹去了西家大塘感到有些担忧。在马车上，柳玉茹将顾家准备离开徉州城的打算告诉了母亲，她希望母亲能够跟她一起离开，但由于苏婉毕竟是柳家夫人，她有太多的牵挂，也不愿给柳玉茹添麻烦。柳玉茹哭着恳求，苏婉心疼地答应了下来。苏婉真心觉得，自己的女儿发生了很大的变化。苏家的祖宅已经没落，但那里充满了很多回忆。柳玉茹在一个树上发现了一对明月珰，这让她想起了洛子商，之前在翠明楼，他就打算送她一对明月珰。

洛子商派出的人向他汇报说，柳玉茹直奔津陵而去。洛子商知道她们去了哪里，而那对明月珰，正是他放在树上的。柳玉茹对洛家情况产生了怀疑，询问母亲与邻家洛家的相关情况，她模糊地记得洛家有一个与她年纪相仿的孩子，但苏婉却否认了。王荣得知柳玉茹离开城市，急忙找到洛子商，洛子商则告知他她们很有可能今晚就会回来。