今日，顾九思去上工的时候，木南不停地嘱咐他一些琐事，甚至还想跟他一块去府衙。顾九思解释这是自己踏入悠州的第一步，必须自己走好。大家原以为顾九思会给金子作为报酬，然而却只是四五十文的铜板。衙役领头的黄龙飞显得有些少气，让王聪跟顾九思一同值班，决不允许顾九思偷懒。然而，由于顾九思对衙役的工作还不熟悉，加上一些无意的失误，王聪与他一起值班的日子可谓是吃尽了苦头。

　　柳玉茹带着印红上街去检查悠州城内胭脂铺的售卖情况。她对街头的胭脂水粉大多不怎么感兴趣，直至进入一家胭脂铺，得知它的老板竟是城西的赵三爷。

　　随后，柳玉茹去打听进货价，然而她吃了一惊：所有原料加起来竟需要一百两银子。她询问赵三爷的进货价是否也是这个价格，老板嫌比起每年流水至少七八万元的他，她太不值一提了。王聪回到府衙，再也不愿意带顾九思去上工，其他的人也都不想带。于是，黄龙飞只得自己带顾九思上工。柳玉茹已经学会了一些茶道的技巧，尽管还差一些功底，但顾九思对她冲泡的茶赞赏有加。她还为妆匣设计了样式，让顾九思过目。顾九思觉得妆匣的设计非常出色，但花纹太过繁复，显得不够简洁。于是，柳玉茹便请他帮她进行修改，并同时多画几个。等赚到钱后，她会给他发工资。

　　月姨娘对柳玉茹把所有钱都用来买些花花绿绿的物件感到不满。然而，柳玉茹有自己的打算。有一天，两个百姓发生争执，初出茅庐的顾九思不知道如何解决问题，于是拿出自己的铜板，但被黄龙飞阻止了。不过，黄龙飞想出了一个既能解决矛盾又能美化形象的办法。经过此事，黄龙飞对顾九思的印象稍有改观，然而被木南无意间破坏了，于是黄龙飞觉得顾九思终究还是个富家公子，上工还要带个跟班。以后，上工结束后，顾九思被安排打扫完才能回家。

　　柳玉茹给卖鲜花的老板出了一些主意，并表示可以带人来帮他修剪花枝，只要老板把剪下的花枝送给她就好。

　　木南觉得黄龙飞真的很看不起外地人，于是建议顾九思去找周烨教训他一顿。然而，顾九思的心胸并不狭隘，他认为黄龙飞虽然有些脾气火暴，但是却是个难得的好官员。柳玉茹带着月姨娘和两位妹妹来帮忙修剪花枝，引起了月姨娘的不满。柳玉茹明明白白地跟她算账，坦言如果她不满意，完全可以离开顾家去寻找其他的谋生之道，月姨娘这才妥协。这样，不仅省了人力和金钱，柳玉茹开始按照账房给她留下的胭脂配方进行制作。然而，前期的成本太高，柳玉茹担心销售时无法赚回初期的投入。江柔安慰她，称她已经付出了很大的努力，其他的就交给命运吧。

　　目前，雍州和梁州也陷入了混乱之中，但范轩并没有要拥兵自立的意思。他依靠顾家捐赠的财富来加固城防，暂时保住了悠州的一片太平。张月儿很势利眼，听说柳玉茹答应年底给她们分红，于是她工作变得特别卖力。当妆匣到达时，印红觉得它非常精致。柳玉茹请教顾九思的意见，最终为胭脂铺起了一个别致的名字。为了宣传，同时也是为了感谢，柳玉茹给了一些胭脂给周烨，让他转交给他的母亲。至此，胭脂铺终于正式开张了，只等着顾客上门了。

　　经过一天的时间，顾九思的铺子还是没有一个客人。连续几天，只卖出了一些零散的小物件。顾九思拿到饷银后，第一个想到的是为柳玉茹买胭脂。然而柳玉茹并不开心，顾九思询问才知道她担心铺子生意不好。就在这一天，周高朗的妻子周夫人带着一些姐妹来到花容胭脂铺，一下子就买了很多东西。其他人也许不知道顾家的善举，但周家人知道。周夫人非常感激顾家和柳玉茹，而柳玉茹只想专心做生意，对于感恩和善行并不是很在意。晚上柳玉茹很开心，买了很多东西回来，顾九思询问才知道铺子的生意兴隆起来了，因为周夫人带着官府的女眷来购买了很多东西。

　　之后，顾九思告诉柳玉茹，周烨曾经说过这些胭脂很好，想让顾九思帮忙转告柳玉茹，让她送一些胭脂到府上。但顾九思想要让周夫人亲自去店里看一看，于是动了一点小心思。柳玉茹这才知道，这几天周夫人花了很多时间去邀请朋友，陪着她一起来帮助柳玉茹宣传。自从周夫人来了之后，幽州城的女眷纷纷来到这里购买胭脂，生意十分火爆，其中八花胭脂销售最好，因为大家得知下个月八花将下架，所以人人都抢着购买。顾家的生意好了，赵三爷那边的胭脂铺自然生意变差了。赵三爷起初并不在意，毕竟柳玉茹只是一个女子，不值一提。

　　周高朗希望周烨和秦家姑娘结婚，以此来促成与併州连兵结盟的事情。虽然这样会挫伤周高朗的脸面，也会让周烨感到委屈，但是在百姓安定的大事面前，这些都不算什么。周烨偶然听到他们的对话，才知道自己要定下婚事了。他将这个消息告诉了顾九思，让她感到惊讶的是，周烨竟然和这位秦家姑娘从未谋面过。最近市面上突然出现了很多花容胭脂的劣质仿品，很快就有人以此为借口制造麻烦。为了反驳他们的谣言，柳玉茹立刻拿出妆匣里的锦帕，锦帕上绣有花容胭脂独有的金丝纹样，这是设计来防止假冒伪劣产品的，现在终于派上了用场。

　　闹事者当街讹诈，出言不逊，骂得十分难听。柳玉茹非常生气，拿起扫帚就打了她。一个小乞丐跑去向顾九思诉苦，顾九思及时赶到稳定了局势。经过大夫的检查，发现这个泼妇的女儿只是吃了河虾引起的皮疹，与胭脂铺没有任何关系。柳玉茹此时感到委屈，生怕顾九思会觉得自己今天丢了面子。顾九思却觉得她十分可爱，有这样的妻子已经足够。那个闹事的老婆子其实是赵三爷花钱雇来的，她的企图虽然没有成功，但幸好她嘴巴够严密，所以赵三爷也没有追究的意思。眼下，他最重要的是忙着自己的大事，将来还有很多时间。

　　范玉对顾九思不平，得知他一个人去搬六车军械后，就冤枉了其他的衙役，却不知道这些衙役正在忙于加固城防的事情，完全没有刁难顾九思的意思。范玉不听解释，处罚了他们举重的任务。事后范玉宣称顾九思是他的朋友，如果再有人为难顾九思，他绝不会放过。虽然范玉这样做是出于好意，但手段过于激进，反而让那些刚刚与顾九思修复关系的人，重新充满了对他的恶感。作为衙役的领袖，黄龙飞为了兄弟们的面子揍了顾九思一顿。

　　顾九思遭到暴力袭击，而黄龙飞等人对他的态度也发生了巨大的变化，让顾九思通过袭击者的鞋子一眼认出了是黄龙飞所为。这突然的态度转变，是因为范玉的存在。顾九思原本打算瞒住自己被打的事实，但还是被木南和柳玉茹发现了。柳玉茹命令木南雇几个力气强壮的人来小巷中殴打黄龙飞。这让顾九思感到释怀，而木南和柳玉茹也感到非常高兴。然而，他们的笑容在顾九思站在他们面前的一瞬间就消失了。柳玉茹却没有因为另一个人受到了惩罚而感到开心，她认为顾九思不如回家吃软饭来的舒心。

　　相反，顾九思认为黄龙飞不仅不追求权贵，还十分讲义气。他觉得如果能以德报怨，化解与黄龙飞之间的矛盾，说不定他们还能成为朋友。顾九思被安排去守备营应卯，看到赵三爷家的金爷带着文件要出城。城门守备对待赵三爷的人非常礼遇，但顾九思检查车上的装载物品却遭到了阻止。后来，顾九思通过小乞丐大致了解了赵三爷这个人的底细。他怀疑赵三爷运送的不是药材，因为车辙痕迹太深，普通药材的重量根本不足以产生如此深的车辙印。于是，他决定偷偷潜入赵三爷储存药材的仓库，一探究竟。没想到却发现袋子里装的是粮食。

　　顾九思还偷听到赵三爷和胡大人的对话，得知夏总兵和范知府为其提供庇护。赵三爷实施偷天换日，将官库中的粮食以烂谷子充数，然后运出城。被发现后，顾九思逃出仓库，但他还没来得及告诉范节度使和周将军这件事，赵三爷就先派人抓捕了柳玉茹和印红。顾九思被带到赵三爷面前，赵三爷表示只要顾九思放行他的粮食车队离开城市，柳玉茹和印红就会平安无事。否则，她们在黑锋寨的性命堪忧。赵三爷派人监视顾九思的行动，对他来说，顾九思必须死，但不能死在他的手上。黑锋寨的人将发挥重要作用。

　　黑锋寨的二当家沈明注意到柳玉茹的美貌，他的话语有些放肆。柳玉茹心中有些害怕，但嘴上不示弱。她明白沈明只是个土匪，而不是离恶人，心中稍稍安慰。顾九思陷入两难境地，他不知道自己该怎么做。如果放走粮食，则悠州将面临崩溃，但如果不按照赵三爷的要求做，柳玉茹的生命将面临巨大威胁。沈明一心想将柳玉茹娶为妻子，除了口无遮拦外，他并未对她动手。第二天，顾九思放行了金爷的车队出城，同时小乞丐也接到他的示意，将一封信和香囊交给军中的周烨。

　　天亮后，柳玉茹拿起刀，打算和印红悄悄逃跑，却发现沈明只是装睡而已。柳玉茹拿出刀，但还没来得及稳住，就被沈明甩到墙上。顾九思独自一人前往黑锋寨。赵三爷满怀得意，坚信顾九思必死无疑，这样他就可以安然无忧了。小乞丐将香囊和信送到，周烨得知赵三爷勾结督粮道胡恒，偷运储备粮食出悠州。

　　顾九思在赶往黑锋寨的路上，遭到黑锋寨人的拦截。然而，顾九思身手矫健，很快就扭转了局势，主动化被动。周烨将一只香囊交给他的大哥，希望他能够拿着香囊去寻找粮食。黑锋寨的大当家鹰爷则接受了赵三爷的钱，打算过几天再杀掉柳玉茹。顾九思押着黑锋寨的人上山，并宣称周烨已经率兵前来剿匪。为了谨慎起见，鹰爷派人去侦查是否有兵马的踪影。周烨的大哥找到了藏匿粮食的山洞，金爷告诉他，粮食被藏在多个山洞中，然后带领他们去搜索。与那些只知杀人越货的土匪不同，沈明是一个行侠仗义之人，被迫落草为寇只是迫于无奈。

　　通过与沈明的交谈，柳玉茹得知他并不知道自己的身份，并把自己捐赠家财的行为当成沈明对自己的崇拜。柳玉茹公开了自己的身份，沈明感到震惊。顾九思独自进入黑锋寨与鹰爷谈条件，鹰爷得知周烨的确率兵前来，于是派人通知沈明，让他把柳玉茹和印红带上来。为了确保柳玉茹的安全，顾九思答应留在黑锋寨。然而，柳玉茹却有了新的主意，顾九思迅速理解了她的意图，与她共同挑拨鹰爷和赵三爷之间的关系。他们说的话虽然有真有假，却成功地让鹰爷感到困惑。众人得知鹰爷根本不是所谓的义匪。

　　沈明是一个明理大事的人，拒绝帮助鹰爷干那些伤天害理的事情。此时，周烨已经率军抵达寨门口，鹰爷立刻下令抓捕顾九思，但沈明直接杀死了鹰爷，阻止了这场流血事件的发生。顾九思和柳玉茹被成功救回，黑锋寨的一众山匪也被捕获。夫妻二人最初并没有任何胜算，他们都在赌博，顾九思赌周烨会率兵前来，而柳玉茹赌沈明会在道义上背叛。尽管过程十分危险，但幸好他们都赢了。顾九思在剿匪行动中表现出色，智勇双全，节度使将他提拔为望州知县，并授予铜钤玉绶。周烨和顾九思请求将沈明以及其他未犯罪的匪徒收入自己的麾下，给予他们留命的机会。

　　此事过后，沈明和顾九思成为了生死之交。黑锋寨的寨匪，只要罪不至死，都被送去充军。至于沈明这个土匪头子，他所应该去的地方自有安排。衙役们得知这位新来的知县将黑锋寨一网打尽，无不敬佩不已，但他们没想到这位知县竟然是顾九思。顾九思一跃成为黄龙飞的上司，黄龙飞原以为他会找自己麻烦，主动交出了自己的腰牌。顾九思不仅没有降低他的官职，反而还将他提升为都头，负责统领全县的衙役，其他人的俸禄也因此提升了。至此，顾九思和黄龙飞之间的矛盾解除了，黄龙飞表示以后愿意为顾九思效犬马之劳。

　　所有这些事情，江柔都一无所知，直到顾九思和柳玉茹安然无恙后，才向她坦白实话。尽管江柔感到生气，但幸好他们两人平安无事，经过几句交谈后，她也不再计较。白玉京是江柔娘家的产业，它不仅仅是一个花糕铺子，更是江河中编织起的传递消息的大网。这封信是嫣儿写给顾九思的，也就是顾九思的陈姨母，她顽强地嫁给了梁王。如今，梁王起兵叛乱，顾九思认为梁王并非良善之人，终究不能信任。江柔认为顾九思说得对，因此决定不再干涉顾家以后的去向。

　　顾九思深知他们需要在悠州扎下根来。柳玉茹安抚着江柔，坚信他们终将团聚。然而，顾九思担心有人会发现顾家和梁王之间的关系，这对他们和顾家都不利。他认为比起让别人先发现，他们自己说出来会更好。于是，顾九思立即去找周烨，并告诉他自己是梁王妃的陈姨母。周烨了解自己的父亲的多疑性格，明白现在不是适合讨论此事的时机。范节度使和周将军与众人商讨如何擒拿梁贼。尽管倾尽悠州的兵力，只有不足三成的胜算，但大家都认为这么做是值得的。

　　俗话说兵马未动，粮草先行。即使要出兵，也要先解决粮草的问题。顾九思主动站出来表示顾家愿意分担这个难题。但周将军生性多疑，虽同意让柳玉茹南下筹措军粮，却要求顾家立下军令状，并且要求除了柳玉茹之外，顾家和其他人都必须留在悠州。范节度使无奈地同意了周将军的要求。柳玉茹深知筹措军粮对于顾家的重要性，答应立下军令状。范轩也要跟随顾家一起上战场，但周将军劝说无果。范玉留在悠州坐镇，周烨留下来辅佐他，而周将军原本打算反对，却出人意料地答应了。

　　周烨之所以这么做，一方面是为了帮助顾九思保护好顾家，另一方面则是尽力辅佐范玉。柳玉茹独自南下，顾九思非常担忧。柳玉茹告诉他，她会让掌柜们一起帮忙筹措军粮，而且还有沈明随行保护。作为顾家的当家人，她理应迎难而上。顾九思和木南一同送柳玉茹离开，刚送走她，顾九思就异常舍不得。回到家后，他立即拿起笔给柳玉茹写信，将思念之情化作纸上的字迹。柳玉茹看到顾九思写给她的信，满脸幸福。顾九思也同样如此，看着柳玉茹回信，不由得露出了笑容。至于周烨和秦家女儿之间的事情，未能有所进展，对方不看好他。

　　天即将下暴雨，为了防止田地里的粮食被雨水浸泡，周烨和顾九思带着衙役们帮助老百姓收割粮食。老百姓对他们非常感激，热情地给他们倒了热汤。这些日子里，柳玉茹和掌柜们成功筹集了约二十万石的粮食，但与定下的三十万石粮食的目标相比，还有五万石的差距。柳玉茹决定乔装成男子，进入徉州。这并非贸然之举，而是因为洛子商和王善泉发生了矛盾。洛子商目前不在徉州，所以对于柳玉茹来说，王善泉并不足为惧。在进入徉州城时，她遇到了一个小困扰，但幸好长史叶世安出面，命令守城的官员放她进城。

　　柳玉茹推测西凤娘子是王善泉的人，于是她决定在兰笑坊临时居住。果然，西凤娘子虽然认出了她乔装成男子，但并没有揭穿，反而让他们住在兰笑坊。之后，柳玉茹收到了一封信，西凤娘子将柳玉茹来到徉州的消息传递给了洛子商。洛子商的猜测是准确的，柳玉茹果然来到了徉州。

　　柳玉茹需要筹集粮食，于是洛子商决定帮助她。她收到了叶世安写来的信，她相信他必定有苦衷，才会被迫为王善泉工作。叶世安得知她需要筹粮，他表示可以帮助她。沈明得知后得知，王善泉在徉州扮演土皇帝的角色，掠夺了许多富商的财产，但仍然不够，还添加了各种不同名义的苛捐杂税，徉州城的生意因此变得越来越难做，许多老店都倒闭了。而唯一生意兴隆的是王善泉的善记钱庄，那是专门提供高利贷服务的。柳玉茹想出一个计策，让沈明带领一些人冒充各地的豪商，到各大粮铺购买粮食，然后印红将他们带来的一半钱存入善记钱庄。

　　叶世安参与其中，主张将银行账户中的钱全部放贷出去。他的理由充分，其他人无法反驳。在叶世安的助推下，徉州的粮价逐渐上涨，那些冒充各地豪商的人纷纷去善记钱庄借款购买粮食。王善泉非常高兴，认为自己的钱庄正在疯狂地赚钱。洛子商在幕后下了一盘巧妙的棋局。他让人吩咐徉州周边的大小商铺，全部参与粮食投机，涨价时囤积，降价时抛售。在许多人的参与下，徉州的粮价已经涨到了十两银子一石。柳玉茹吩咐沈明将之前囤积的粮食全部出售，徉州的粮商们被迫纷纷降价，不到几天的时间，粮价已经降到了一两银子一石。

　　然而，即便是这样的价格，徉州的百姓们仍然买不起粮食。柳玉茹决定再等三天。三天后，徉州的粮价降至六百文一石，许多百姓纷纷争相购买粮食。时机成熟，柳玉茹让他们开始收购粮食，而印红则前往善记钱庄取出存放的银子。叶世安悄悄地提醒那些把钱存入善记钱庄的掌柜们，导致他们纷纷取款兑现。由于无法承受大量储户的挤兑，善记钱庄已经破产了。王善泉派人找到了囤粮的沈老板，并派人去请洛子商回来。叶世安和叶韵两兄妹如今无处可去，柳玉茹决定暂时留下来，帮助他们兄妹安全脱身。

　　苏婉并没有死，当柳玉茹再次见到母亲时，她迫不及待地冲上前去，紧紧地拥抱着她痛哭了起来。苏婉说自己当初从悬崖上摔下时已经奄奄一息，是叶世安救了她。虽然叶韵被迫接近王善泉，但她始终不愿放下自己的尊严。西凤提醒她，她并不是真心委身于王善泉，这才是导致王善泉留下叶世安一命的原因。她还告诉叶韵，现在她只有两条路可选，要么向王善泉低头，学会巴结他，把握住他的恩宠；要么选择自我了断，断绝与叶世安的牵连。叶韵曾经有自杀的念头，但是叶世安派人送来的栗子糕救了她一命，这让她心中产生了一个绝妙的主意。

　　当晚，柳玉茹和叶世安在长风渡口等待，沈明为救出叶韵而前往。叶韵对王善泉表示巴结，让王善泉以为她终于放下了戒备心，对她不再警惕。叶韵抓住这个机会，用一根发簪将他刺杀。西凤娘子心疼她，给了她逃跑的机会。官兵很快追了上来，但叶韵很快被沈明拦了下来，他及时出现杀死了那些官兵，并将发簪拿了出来。从发簪上，叶韵认出了他是柳玉茹派来的人，顿时不再感到恐惧。