顾九思遭到暴力袭击，而黄龙飞等人对他的态度也发生了巨大的变化，让顾九思通过袭击者的鞋子一眼认出了是黄龙飞所为。这突然的态度转变，是因为范玉的存在。顾九思原本打算瞒住自己被打的事实，但还是被木南和柳玉茹发现了。柳玉茹命令木南雇几个力气强壮的人来小巷中殴打黄龙飞。这让顾九思感到释怀，而木南和柳玉茹也感到非常高兴。然而，他们的笑容在顾九思站在他们面前的一瞬间就消失了。柳玉茹却没有因为另一个人受到了惩罚而感到开心，她认为顾九思不如回家吃软饭来的舒心。
相反，顾九思认为黄龙飞不仅不追求权贵，还十分讲义气。他觉得如果能以德报怨，化解与黄龙飞之间的矛盾，说不定他们还能成为朋友。顾九思被安排去守备营应卯，看到赵三爷家的金爷带着文件要出城。城门守备对待赵三爷的人非常礼遇，但顾九思检查车上的装载物品却遭到了阻止。后来，顾九思通过小乞丐大致了解了赵三爷这个人的底细。他怀疑赵三爷运送的不是药材，因为车辙痕迹太深，普通药材的重量根本不足以产生如此深的车辙印。于是，他决定偷偷潜入赵三爷储存药材的仓库，一探究竟。没想到却发现袋子里装的是粮食。
顾九思还偷听到赵三爷和胡大人的对话，得知夏总兵和范知府为其提供庇护。赵三爷实施偷天换日，将官库中的粮食以烂谷子充数，然后运出城。被发现后，顾九思逃出仓库，但他还没来得及告诉范节度使和周将军这件事，赵三爷就先派人抓捕了柳玉茹和印红。顾九思被带到赵三爷面前，赵三爷表示只要顾九思放行他的粮食车队离开城市，柳玉茹和印红就会平安无事。否则，她们在黑锋寨的性命堪忧。赵三爷派人监视顾九思的行动，对他来说，顾九思必须死，但不能死在他的手上。黑锋寨的人将发挥重要作用。
黑锋寨的二当家沈明注意到柳玉茹的美貌，他的话语有些放肆。柳玉茹心中有些害怕，但嘴上不示弱。她明白沈明只是个土匪，而不是离恶人，心中稍稍安慰。顾九思陷入两难境地，他不知道自己该怎么做。如果放走粮食，则悠州将面临崩溃，但如果不按照赵三爷的要求做，柳玉茹的生命将面临巨大威胁。沈明一心想将柳玉茹娶为妻子，除了口无遮拦外，他并未对她动手。第二天，顾九思放行了金爷的车队出城，同时小乞丐也接到他的示意，将一封信和香囊交给军中的周烨。
天亮后，柳玉茹拿起刀，打算和印红悄悄逃跑，却发现沈明只是装睡而已。柳玉茹拿出刀，但还没来得及稳住，就被沈明甩到墙上。顾九思独自一人前往黑锋寨。赵三爷满怀得意，坚信顾九思必死无疑，这样他就可以安然无忧了。小乞丐将香囊和信送到，周烨得知赵三爷勾结督粮道胡恒，偷运储备粮食出悠州。