叶家原本是清流士族，平日里对王善泉不屑一顾。不料，王善泉趁机灭了叶家。陈寻为九思准备了两个包袱，里面装着一些衣物和食物。他们不知道何时能再见面。顾九思失去了他的兄弟杨文昌，柳玉茹也失去了她的好友叶韵。只剩下叶韵送给她的一把扇子。柳玉茹说起她和叶韵相识的经过，说到一半就忍不住哭了起来。她控制不住眼泪，为叶韵这么好的姑娘，为什么会如此傻。顾九思决定带着柳玉茹一起去清州。为了不引人注意，他们要换上流民的衣服。这一路并不平安，粮食必然会涨价，所以他们只得更加节省。
经历了这么多，顾九思似乎一夜之间就长大了。但柳玉茹却怀念起他从前无忧无虑的样子。柳玉茹整理东西，找到了一直没来得及看的乡试皇榜。顾九思的名字赫然在榜上，他考中了解元。但是他再也不能与顾朗华分享这份喜悦了。此时他深感懊悔和痛苦，一直觉得是自己没有好好照顾父亲。不久，东都的皇帝也得知了梁王反叛的消息。顾九思一直没有被抓住，洛子商表示，如果要抓到顾九思，还需要清州的帮助。王善泉悬赏黄金百两，无论生死都要抓住顾九思。他们用从顾家搜刮来的钱财，全部用在抓捕顾九思上。
他们一路逃亡，还未到悠州，干粮就已经不够了。王善泉的手伸到了清州，悬赏通告都张贴出来了。流民们肚子饿得下跪乞求柳玉茹给点食物，柳玉茹忍不住了，取出了干粮。然而许多同样饿着肚子的流民涌上前来，他们认出了柳玉茹和顾九思，纷纷要抓住他们。柳玉茹和顾九思抛出所有的食物，转移了他们的注意力，终于成功脱身。叶世安被严刑拷打，但他不愿屈服于王善泉的威胁。然而得知妹妹还活着，而且被王善泉侮辱，他变得郁郁寡欢，病倒在床上。此时他的态度已不再坚决，他要求见妹妹。
顾九思和柳玉茹艰难地赶路，柳玉茹饿到晕倒。顾九思才意识到，这一路走来，食物早就越来越少。柳玉茹大部分的食物都给了他，自己却饿晕了。顾九思背着昏迷的柳玉茹，穿越沙漠。沙漠中没有水可供他们喝。于是，顾九思只能用自己的唇躺给柳玉茹输血。这是无奈之举，也是顾九思对柳玉茹深深爱意的证明。只要穿越沙漠，他们就能到达悠州的边境。不知过了多久，顾九思坚持着背着柳玉茹，一步一个脚印，最终穿越黄沙，到达了绿地。当他看到悠州的边界石碑时，顾九思轻轻放下了柳玉茹，自己也力竭晕倒了。
后来，顾九思醒来，第一个要寻找的就是柳玉茹。周烨告诉他，柳玉茹正在东厢休息，没有大碍。医生说她只是体力透支。周烨猜到他们会来悠州，所以一直在鹿城等候他们。但是他万万没想到，当看到他们的时候竟然是这个样子。得知柳玉茹现在在东厢时，顾九思连药都没喝，直接径直朝东厢走去。