有人写信给教育局，举报杨树茂找赵主任的妻子齐大夫开假病假条，教育局把揭发信送到厂里，厂领导研究决定取消杨树茂考大学的资格，杨树茂不想连累刚评上市劳模的赵主任，只好放弃这次改变命运的好机会。厂领导根据笔迹认出那封信是牛挺贵写的，也都替杨树茂可惜，领导听说杨树茂考了驾照，想把他安排到车队当司机。
杨树茂来找赵主任解释他不能参加高考的事，谎称他没复习好，赵主任大失所望，狠狠训斥了他一通，牛挺贵在一旁说风凉话，杨树茂把他教训一顿。杨树茂把家门钥匙还给叶菲，叶菲得知他因为被人举报不能参加高考，要为杨树茂出头，杨树茂不想连累赵主任夫妇，叶菲担心史小娜因此和杨树茂分手。
杨树茂正在一筹莫展的时候，收到了史小娜的来信，史小娜想放假的时候回北京，要亲自送杨树茂去考场，让杨树茂去机场接她。杨树茂自惭形秽，他没脸见史小娜，就偷偷来到机场，远远看到史小娜失望而去，他的心里很不是滋味。史小娜直接去家里找杨树茂，杨树茂躲在屋里不敢出来，杨母三言两语把史小娜打发走。
傅荷姳和史小军陪史小娜来厂里找杨树茂，杨树茂请假没来上班，门卫刘大爷就把牛挺贵叫出来，牛挺贵故意挑拨离间，在史小娜面前说了杨树茂很多坏话，一口咬定杨树茂放弃高考是为了多挣钱，怀疑杨树茂要跟着赵亚静去广州挣大钱。
史小娜再次来家里找杨树茂，杨树茂躲在房间不敢出来，杨母和杨父你一言我一语，开口闭口都是钱，还让史小娜每月给他们钱，他们全力支持杨树茂上大学，史小娜不想和他们纠缠，只好悻悻离开。杨树茂想出去追史小娜，父母拼命阻拦，劝他跟着赵亚静去广州挣大钱。
杨树茂猜到赵亚静来家里了，就去找她面谈，赵亚静知道杨树茂不敢面对史小娜，苦苦规劝他去广州发展，杨树茂权衡再三才勉强答应。随后，杨树茂来棉纺厂找谢志强辞行，谢志强当即决定辞职跟他去广州闯一闯。
杨树茂给赵主任写了一封信，拜托门卫刘大爷转交，杨树茂和谢志强买了下午去广州的车票，他来向叶母辞行，叶母给他一笔钱应急，杨树茂感动地热泪盈眶，连连向她表示感谢。杨树茂和谢志强坐车来到广州，他们直接来服装店找赵亚静，赵亚静做事雷厉风行，生意做得风生水起，杨树茂和谢志强大开眼界。
赵亚静请杨树茂和谢志强吃早茶，他们俩大快朵颐，赵亚静想开一家五金批发店，让杨树茂全权负责，赵亚静给他大讲生意经，杨树茂受益匪浅。赵亚静“茂盛五金店”很快开业，杨树茂和谢志强每天早出晚归，兢兢业业做事，生意越来越好。三姐杨树影看出赵亚静对杨树茂的感情，劝杨树茂和赵亚静交往，杨树茂找各种借口推诿。
转眼到了1982年，赵亚静看中了深圳一座楼盘的底商，让杨树茂和香港老板阿康合作。杨树茂想趁史小娜放暑假的时候回北京一趟，赵亚静很吃醋，可又不便阻拦。