二十世纪八十年代中期的江钢，正是以武钢为原型创作的，武钢是中华人民共和国成立后兴建的第一个特大型钢铁联合企业。八十年代中期，江汉钢铁学院高材生耿云辉因在大学期间发明了“转炉煤气自动点火装置”，受到了江钢领导的关注和期望。然而在一次“剽窃论文”事件中，他替为自己出头伤人的朋友顶罪，被开除学籍，并受到拘役半年的严厉惩处，人生自此陷入低谷。父亲耿卫东在研发新钢种的试验中发生重大事故被追责，耿云辉受此刺激