齐天邀请鞠西雅、庞晓芹和同事红梅一同享用丰盛的晚餐。他们选择了一家西餐厅，令红梅非常兴奋，因为她从未尝试过西餐。鞠西雅却淡然自若地表示，她早就多次光顾西餐厅，并特意提到曾与耿云辉共进过西餐。

在程十一和耿云辉的驾驶下，路过西餐厅时，刚好看到鞠西雅旁边坐着一个陌生男子，这立刻激怒了程十一。他命令耿云辉停车，打算争取回鞠西雅。然而，鞠西雅并未听从他的劝告。程十一执意下车，刻意寻找麻烦，声称有人想和他的兄弟抢女朋友，并故意邀请鞠西雅坐在他们的桌子上。鞠兴华不满地纠正他的错误，但短短几句话后，场面便陷入了混乱与争斗。

耿云辉见势不对，立刻跑下车制止了争斗。终于，双方停止了争执。鞠西雅气得眼眶通红，询问耿云辉他们的关系如何。耿云辉咬紧嘴唇回答道：“没有关系。”周围的朋友们都目睹了这对恋人之间的困难，纷纷为耿云辉捏了一把汗。

耿云辉的父亲耿卫东和詹师傅在新技术方面进行了许多实验。在确保一切安全后，耿卫东决定冒险，私自将自己的创新方法应用于工作中，并对两个技术参数进行了修改。他与詹师傅一起紧张地观察机器的运行进展。

一切看起来顺利，直到钢材拉坯的过程中发生了爆炸。车间变得一片混乱，浓烟弥漫，许多人从车间中逃了出来，恰好耿云辉正在找他的父亲时，听到了钢厂爆炸的消息。他立刻冲进车间，庞晓芹拉住他，告诉他鞠西雅还在里面。耿云辉毫不犹豫地冲进了车间，耿卫东担心儿子有危险，紧紧拉住他不让他去冒险，但耿云辉根本不听劝告。

他大声呼喊着鞠西雅的名字，最终在烟雾中听到了她的回应。他立刻按照声音的方向找到了鞠西雅，而她已经被浓烟呛晕了。耿云辉立刻救出了她。鞠西雅的父亲在愤怒中指责耿卫东，称如果他的女儿有任何危险，将永远无法原谅他。耿云辉奋力救出了鞠西雅，令耿卫东放下了心，但他想到还有很多工人受伤，这场事故显然超出了他的预料。

在爆炸中，赵宝田失去了双眼的光明，他的儿子小飞和妻子在耿云辉家门口闹事。耿云辉的母亲拿出家里所有的积蓄，表示如果事故调查发现是他们家的责任，她会尽全力给大家一个交代。

耿云辉无奈之下，只好打电话给程十一借十万元。然而，在90年代，一下子拿出如此巨额的钱几乎是不可能的。程十一也召集了自己的朋友，请求他们帮忙筹钱。鞠西雅的父亲也在公司里为耿卫东说情，庞晓芹也拿出自己的所有积蓄帮助耿云辉。鞠西雅想到齐天可能有一些积蓄，便请求自己的哥哥鞠兴华向齐天借十万元。

程十一苦于资金周转，不得已私下找当铺卖掉了他刚买半年的瑞士表，尽管他心存不舍。他毫不犹豫地向朋友们借了很多钱，最终筹到了十万块。但他此时坐在墙角陷入了困惑。这时，鞠西雅出现在他面前，将一包装满钱的包裹递给了他，这是她刚刚接到的十万块，让他带给耿云辉。

鞠西雅沉重地回到家里，宣布自己要嫁给齐天了。家里的人们都非常意外，鞠西雅默默地回到房间并锁上门。鞠兴华问妹妹发生了什么事情，鞠西雅喃喃地说，这不是他想要的结果吗？白天，鞠西雅去找了齐天，问他是否喜欢她，结果是只要十万块，他就答应娶她。

程十一拿着存折去见耿云辉，他隐瞒了真相，声称这笔钱是他向父亲借的。耿云辉非常感激程十一的帮助，却不知道这是鞠西雅为了换取自己的幸福而做出的牺牲。

齐天立刻准备起婚礼的事情，买了很多名牌家具送到鞠西雅家里。鞠西雅的父母并不知道女儿的婚姻是如此匆忙来临的，然而这是女儿自己的决定。齐天看起来英俊才华出众，家境富裕，鞠家没有任何反对的声音。

耿云辉的朋友听说鞠西雅要结婚的消息，急忙来到工地找到耿云辉。耿云辉仍在辛苦工作，听到这个消息后，他本能地扔掉手中的木头，准备冲去阻止鞠西雅。然而，他考虑到自己家庭的情况，无法给鞠西雅幸福，于是他痛苦地回到工地继续做苦工。

鞠西雅穿着婚纱静坐在房间里一动不动，庞晓芹心疼地靠在她身边，询问她为什么要如此折磨自己。鞠西雅想到耿云辉的压力太大，十万块就像一座大山压在他的肩上，他这辈子都看不到希望。她不希望心爱的人永远活在悲伤之中，为了他的幸福，她觉得自己的牺牲是值得的，情不自禁地流下了眼泪。

耿云辉跑到海边，心爱的女人嫁给了别人，很少有人能够忍受这样的痛苦。这时，程十一匆匆赶来，告诉耿云辉了真相，原来一切还是耿云辉的错。耿云辉发疯般地冲向鞠西雅的家，得知这个真相后，他自责地想要跳海。

婚礼已经结束，耿云辉和程十一赶去的时候，鞠西雅已经坐上花车准备出发。耿云辉挡在花车前面，恳求鞠西雅再给他一次机会，并内疚地解释之前说的伤人的话都是编出来的。鞠西雅走下车，努力控制自己的情绪，让耿云辉不要在她喜悦的日子中闹事，鞠西雅表达她之前的情感，祝福两人能够平静地生活。随着新娘车队离开，耿云辉的希望彻底破灭。

天色已晚，耿云辉的朋友焦急地等待着他。终于见到耿云辉回来，看到他沮丧的样子，庞晓芹气愤地提醒他，鞠西雅为了希望他能振作起来、轻松生活，献出了自己的幸福。如果现在鞠西雅看到他的这个样子，她会有多难过呢。

鞠西雅婚后要和齐天一起回到新家，庞晓芹赶来送她。悄悄地，她将耿云辉写的信塞到了鞠西雅的手中。这次分别的时间很难预料，鞠西雅紧紧拥抱着庞晓芹，鼓励两人都要好好生活。

鞠西雅离开了，耿云辉陷入了一片无望的境地。每天他都沉浸在痛苦中，借酒浇愁，没有了前进的欲望。庞晓芹和朋友们来安慰耿云辉，他们曾经相信鞠西雅的牺牲是为了让耿云辉能够重新振作起来。然而，现在看到耿云辉堕落成这样，他们为鞠西雅感到抱歉。耿云辉听到这些话后，知道鞠西雅是为了他好，但他感到非常难过。

回到家中，耿云辉的父亲看到他浑身酒气，生气地批评他没有担当。耿云辉被这样的责备唤醒，他意识到自己不应该沉沦，至少要像一个男人一样活着，承担起责任，不辜负鞠西雅对他的奉献。

在城市那一边，鞠西雅也非常想念家人和耿云辉。齐天虽然条件不错，但是鞠西雅并不爱他。在淋浴间，鞠西雅悄悄拿出耿云辉给她写的信。信中充满了耿云辉的忏悔和道歉，他意识到自己之前的错误。过去他总是认为任何事情都不能够将他们分开，但现在他们却已经相隔天涯，悲痛的歉意让他喘不过气来。他真心祝福鞠西雅。

耿卫东因为车间事故而被迫停职休息，对于事故的原因至今尚未调查清楚。耿卫东看到许多工友因爆炸事故受伤，他非常自责，觉得无法抬起头来。他经过慎重考虑，决定去钢厂找厂长辞职。

厂长非常不舍，虽然这次爆炸是一起安全事故，却不是有人故意破坏。但耿卫东已经下定决心，他最后去车间见了鞠兴华的父亲，赔偿款是鞠西雅提供的。耿卫东向鞠西雅的父亲告别，尽管他们经常因工作事项而争吵，但他们毕竟是师兄弟，鞠西雅的父亲劝他不要辞职，至少目前家里的负担很重。耿卫东在向厂里提出辞职时还推荐了耿云辉进入车间。

耿卫东深深地热爱着江汉炼钢厂，这次引咎辞职也是为了给那些受伤工友们一个交代，总要有人为事故承担责任。作为一个老钢厂职工，他愿意承担后果。鞠西雅的父亲建议耿卫东找上级说说好话，争取将耿云辉安排到技术部门工作。但耿卫东不愿再做求人之事，他希望自己的儿子能够从基层工作做起，未来的发展要靠他自己。

深夜，耿卫东和耿云辉辗转难眠。父子两人出去散步，耿卫东将自己辞职的消息告诉了耿云辉。他坦言，爆炸事故的原因已经不重要了，如果他继续在车间上班，会对那些受伤的工友感到愧疚。耿云辉能够理解父亲的辞职原因，他现在后悔当初没有听从父亲的劝告，今后他会好好学习，沿着父亲的道路努力。

儿子的转变让耿卫东感到欣慰，他现在非常自责没有好好照顾儿子。他过去一直以严厉的教育方式来对待儿子，半辈子在钢厂工作，做事直言不讳。从未考虑过每个孩子都有各自的特点。耿云辉并不在意，他坦言自己作为钢厂的子弟，一直都想加入江钢。此次他进入江钢工作，也会弄清楚爆炸的真正原因，他始终不相信父亲篡改的几个参数会导致爆炸。

终于，钢厂对事故进行了调查，最后认定耿卫东擅自篡改技术参数导致爆炸。虽然厂里综合考虑，耿卫东已经引咎辞职，受伤职工也得到了巨额赔偿，但大家对耿卫东辞职感到遗憾。

耿云辉终于成为了钢厂的员工，穿着工作服进入车间。他内心充满了感慨，他曾经多次梦想进入车间工作，如今终于实现了。钢厂最近引进了几款来自德国和日本的先进炼钢机器，进行了重要的技术升级。看到钢厂工作的紧张有序，耿云辉下定决心要加倍努力，为江钢贡献自己的力量。

车间也是一个小社会，耿云辉的师傅是老詹，他们的父亲曾经是好朋友。但是吴献民似乎对老詹不太友好，两人总是互相戏弄。耿云辉看不惯吴献民对待他师傅的不敬，立刻反击。吴献民直接回击称“有其父必有其子”。老詹让耿云辉不要再说了，带他回到自己的工位。

耿云辉开始师从老詹干活时，内心充满了无尽的不安。他不停地催促师傅多教他一些东西。工作的第一天，老詹就把《安全手册》摆在耿云辉的面前，希望他能把书中的内容牢记于心。

当耿云辉看到其他徒弟已经能够独立操作时，他不禁羡慕不已。于是他立刻约师兄出来喝酒，希望能在休闲的同时学到一些知识。出乎耿云辉的意料，师兄觉得他思维敏捷，而且还主动请客，于是无保留地把工作中需要注意的事项全部告诉了他。师兄十分看好耿云辉，鼓励他不要太放在心上，因为在江钢的员工眼里，之前发生的事情都不算大事。

一天，厂里的干部开会，领导宣布了钢厂一些技术突破，这些突破对提高效率起着重要的作用。耿云辉虽然在努力学习，每天都在取得进步，但他始终心存疑虑，因为他来到钢厂的目的就是要调查当初爆炸的原因。

在车间里，耿云辉看到了楚野，他发觉楚野与当初的爆炸事故有关。原来，在炼钢过程中，楚野瞌睡了，结果忽视了他的工作环节。当时，李冰也看到了这一幕，他多次鼓励楚野自首，向厂方坦白。然而，楚野苦苦哀求李冰保守秘密，因为他家里实在没有钱，一旦被开除，他就只能被迫流浪街头。

耿云辉连续几天都在干一些琐碎的工作，他看到其他师傅开始带徒弟了，就忍不住向老詹师傅建议能否学一些更艰苦的工作。老詹师傅便开始教他一些测温的技巧，详细地向他解释其中的要点。耿云辉非常聪明灵活，他有一双敏锐的眼睛，而且能够忍受艰辛。

耿卫东一直在关注着儿子的情况，经常请老詹师傅吃饭，询问耿云辉的近况。得知耿云辉肯专心学习，耿卫东感到非常满意，他让老詹好好教导儿子，让他吃点苦头，这样以后才能有所领悟。耿卫东非常开明，他跟随师傅学习教训，增长见识，总比将来自己独当一面时吃亏要好得多。

耿云辉有些急躁，为了让他记住教训，师傅特意让他去拿钢模。结果，耿云辉一拿到钢模就立刻受伤，原来这个钢模看起来虽然凉，但实际上可以承受上千度的钢水。师傅让他赶紧去诊所处理伤口。

正好，庞晓芹在诊所领药，医生看到耿云辉的烫伤，惊呼烫伤膏用完了，催促他赶快去医院，越快越好，否则容易感染。庞晓芹正好宿舍里有烫伤膏，她赶紧去帮助耿云辉取。途中，他们遇到了鞠兴华。

鞠兴华兴奋地拉着庞晓芹，想请她去吃一顿大餐。庞晓芹急着送药，让鞠兴华稍等片刻。鞠兴华听说庞晓芹急着为耿云辉送药，立刻嫉妒起来。他也请了耿云辉所在车间的工人，让他们监视耿云辉，一旦发现耿云辉与庞晓芹有什么暧昧关系，立刻向他汇报。

耿云辉在学习炼钢的同时，还积极与负责冶炼钢水环节的同事建立良好的关系。他从明举那里听说发生爆炸事故那天，钢水的碳氧饱和浓度是正常的。明举还透露，其实整个炼钢过程中有很多环节，如果处理不当，都有可能引发严重事故。

只要有空，耿云辉就不断学习新的技能。他觉得端钢勺取样非常有意思，于是跟随同事学习取经。然而，他发现这项工作看起来很简单，但实际上并不轻松。需要弯腰用力，虽然非常辛苦，但耿云辉从来没有抱怨过。他专注于一件事情，做起来全身心投入。

耿云辉决定搬家至距离厂区更近的地方，以便节省时间，更多地投入学习工作中。庞晓芹和几个朋友一起帮他搬家，晚上他们举行了一场庆祝晚宴，庆祝耿云辉的新生。回忆起这段时间的艰辛，耿云辉坦言自己已不再沉迷于与鞠西雅的感情中，谁对谁错已无关紧要。他决心要抓住现在，像一个真正的男人一样承担起责任。庞晓芹听到耿云辉如此成熟的言辞，深感欣慰，相信鞠西雅一定会很高兴看到耿云辉的改变。

鞠兴华也开始在钢厂工作，领导将他分配到一个繁忙的工段。鞠兴华进入工段后发现噪音很大，他刻意吹嘘与卢厂长的关系非常密切，暗示自己很快就会被调到办公室工作。工段的同事们听到鞠兴华声称自己有关系后，立即对他客气并热情招待，甚至不会让他做繁重而肮脏的炼钢工作。

耿卫东选择了辞职，这让鞠振江一直感到内疚。竹野又一次来到厂里进行技术调试，鞠振江忍不住询问他关于上次事故的原因。然而，竹野仍旧固执地傲慢，认为中国的科学发展水平根本不具备创新能力，他建议大家按部就班地工作。每次竹野来访，工厂都会大费周章地款待他，但他始终瞧不起中国人，这让鞠振江对他无法忍受。

耿云辉终于学会了采样，然后又想着学习如何通过观察火炉来判断炉内温度。他利用空闲时间向同事请教，并乐于帮忙。他的师傅看到他对观察火炉如此痴迷，便亲自教他如何观察火焰。随着温度的升高，火焰的颜色也会变得更加明亮，同时具备一定的弹性。耿云辉始终铭记师傅所说的，他整天都在车间里观察火炉中的火焰。一天下来，他的眼睛看得又酸又胀。下班的时候，庞晓芹和红梅碰到他，看到他不停揉眼睛，忍不住关切地问他发生了什么事，并仔细帮他检查了一下眼睑。

庞晓芹的举动被一位好事者看到，后来他将此事夸大其词地告诉了鞠兴华。他故意表示耿云辉一直耿耿于怀自己曾坐牢的事情，现在故意接近庞晓芹来刺激鞠兴华，告诉鞠兴华要注意耿云辉和庞晓芹都在冷轧车间工作，每天见面的次数很多，免不了会产生感情。

庞晓芹因为疏通了上级的关系而被调到冷轧车间工作。他兴奋地向鞠兴华报告这个好消息。然而，与鞠兴华一同下班的红梅对庞晓芹的态度很不满，她立刻表示鞠兴华瞧不起他们，否则为什么不和他们在同一个车间工作呢？难道他不喜欢庞晓芹吗？鞠兴华认为冷轧车间更具有技术含量，很多先进的技术都是从冷轧厂开始的。他在考虑是否将庞晓芹也调到冷轧厂。

耿云辉找到鞠振江，反复核对了父亲当时的调节数据。钢水的分量完全没有错，然而鞠振江对耿云辉的说辞不满意，要求他拿出证据。耿云辉只能说父亲的钢水配比没有问题，但是没有爆炸的确凿证据。于是他去找竹野寻求帮助。竹野还记得耿云辉在车间会议上对他的无理要求，拒绝回答他的问题。

耿云辉非常后悔当初自己没有对竹野多说些好话。庞晓芹和红梅思考着如何让竹野开口，但这个小日本根本不吃软硬。红梅很烦恼，正在此时她看到了面前的藕汤摊，突然灵光一闪。她听说竹野喜欢喝藕汤，于是她想到了一个办法——自己也会做藕汤。

鞠兴华买了两张电影票，打算邀请庞晓芹一起看电影。然而，当他来到庞晓芹家时，却发现庞晓芹和其他三个人在院子里愉快地聊天笑闹。鞠兴华走到他们中间，嗅到了藕汤的香味。他想让庞晓芹给他盛一碗藕汤，这藕汤对他们非常重要。庞晓芹尴尬地表示这碗藕汤是给耿云辉准备的，并告诉鞠兴华这个消息。听到这些，鞠兴华更加生气了。

鞠兴华回到家后向父亲抱怨庞晓芹对他的冷落。工厂车间的工人也批评他娘娘腔，甚至有人要找廖叔叔来收拾庞晓芹。父亲鞠振江提醒他，工厂里的人都非常直爽，让鞠兴华不要总是提自己与上面的关系，这只会让工人们更加不满。然而，鞠兴华对此置之不理。

庞晓芹将熬好的藕汤带到车间，很多人都赞不绝口。竹野嗅到香味，忍不住凑过来夸奖庞晓芹，藕汤只剩下一碗了。耿云辉故意大方地将自己的那碗让给了竹野。

竹野品尝到如此美味的藕汤，想喝第二碗的时候却没有了，回去后，庞晓芹问耿云辉怎么不当场问竹野那个问题，耿云辉听说过竹野软硬不吃，只喝一碗怕是不能真正帮他们解决问题，所以他决定放长线钓大鱼。

看到竹野对藕汤的喜爱，他决定再次品味那独特的味道，但是自己尝试了几次，却没有成功，结果还让自己肚子不适。就在这时，庞晓芹再次将藕汤送到了车间，竹野立刻表示希望学习熬煮藕汤的技术，但庞晓芹却坚决不卖。竹野渴望品尝藕汤，下班后便在庞晓芹和耿云辉经过的道路等待，终于等来了他们。竹野谦虚地表示愿意在不违反合同的前提下，帮助耿云辉解答困惑。

耿云辉答应不违反合同，只是希望竹野再次论证他父亲改进的技术参数，为了尊重藕汤的底蕴，竹野坐在书桌旁边帮助核算。庞晓芹将熬煮藕汤的配方和注意事项详细指导给了竹野。经过仔细核算，竹野确定耿云辉父亲改良的技术参数没有问题，但推测出了冷却过程中的问题。

为了让耿云辉明白冷却对钢水炼制的重要性，竹野向他讲解了钢厂连铸机的工作原理，这使耿云辉终于理解了每个环节对钢水的重要影响。竹野对耿云辉的坚持和创新精神表示赞赏，但他认为科技始终受国界限制，因此拒绝透露关键的核心技术。尽管如此，庞晓芹也没有将熬煮的火候告诉竹野，双方都明白这个默契，但他们对目前取得的进步感到高兴。

回到厂子后，耿云辉立刻向厂长建议按照他父亲当初提出的技术参数进行一次实验。由于耿卫东私自篡改数据导致钢厂爆炸，车间人员心有余悸，厂长考虑到安全生产的重要性，并不同意冒险。

鞠兴华邀请庞晓芹去他家坐坐，庞晓芹知道最近鞠兴华安排了人盯着她的一举一动，于是提出了分手。尽管庞晓芹的家庭条件并不好，但她清楚自己需要一个怎样的伴侣，她坦然表示耿云辉比鞠兴华更适合她。

厂长私下找到耿卫东，作为厂长，他十分赞赏耿云辉的执着和创新精神，但考虑到国家正处于产能抓取的关键时期，厂长不敢轻率决策。耿卫东理解厂长的立场，并同意向耿云辉进行思想工作。

耿卫东劝告耿云辉不要冒险行事，根据当前大环境，没有百分之百的把握，任何人都不能贸然行动。看来只有把研发出的产品拿给厂长看，才能让人信服。耿云辉想到程十一的家里有钢厂，便将自己的想法告诉了他。

程十一立刻回信邀请耿云辉去他的钢厂，但是程十一的父亲起初不同意让耿云辉在他的钢厂做实验。程十一继续向父亲进行思想工作，甚至告诉父亲耿云辉曾在大学时替他背黑锅，耿云辉为了帮助程十一免受牢狱之灾，自己放弃了学业。无论从情感还是道义上，程十一的父亲都无法再拒绝。

终于，耿云辉得到了试验品。经过检测，程十一家的钢厂按照耿云辉提供的数据成功生产出了高规格的合格硅钢。激动之余，耿云辉将样品双手拿给厂长，希望厂长能重新考虑做一次实验。厂长认识到钢厂需要发展，不能总是固步自封，终于决定重新进行试验，并嘱咐耿云辉在实验时将他的父亲也请来作为见证。

回到家中，耿云辉听说厂里同意进行试验，他和父亲都非常兴奋。对于一个身为钢铁工人的，一直兢兢业业的人来说，这是一丝希望。实验的那一天，耿云辉和父亲一起去工厂，见证着创新技术的实验过程。