庞晓芹的癌症消息传来，整个家庭都被震惊了。耿云辉决定带庞晓芹去医院治疗，但庞晓芹并不想去。耿云辉的父母问是否要把庞晓芹的父母接过来商讨治疗方案，庞晓芹含泪摇头。她告诉他们，怀孕初期已经被诊断为癌症中期，现在已经过去八个多月了。加上她的母亲身体不好，如果她父母知道她生病了，只会雪上加霜。

马上要竞选炉长了，鞠振国从西雅那里了解到庞晓芹的情况。经过与厂里领导的考虑，他们决定给耿云辉放一个月的假期，让他回去照顾庞晓芹。耿云辉在车间没有心思工作，当他听到领导给他放假的消息之后，立刻回去找庞晓芹。

鞠兴华得知庞晓芹癌症的消息后心中燃起了愤火。在路上遇到耿云辉时，他气不打一处来。当初庞晓芹执意和他分手选择和耿云辉在一起，鞠兴华深深爱着庞晓芹。为了她的幸福，他妥协了。没想到再次听到庞晓芹得了癌症的消息，他非常愤怒。鞠兴华抓住耿云辉的领子责问他为什么现在才知道，如果平时不加班，庞晓芹可能不会得这种疾病。耿云辉理解庞晓芹的心情，他们一起来到海边，耿云辉将这段时间发生的一切都告诉了鞠兴华。鞠兴华叮嘱耿云辉一定要好好照顾庞晓芹，尽量让她每天都感到开心。

鞠西雅和心洁一起去耿云辉家做客，红梅也来了。屋里变得热闹了许多，特别是有了小孩。晚上，庞晓芹劝耿云辉回去工厂上班，因为家人都会照顾得很好。耿云辉知道庞晓芹的想法，思考再三后决定回去工厂。

只要有时间，鞠西雅就会陪庞晓芹去吃甜点。庞晓芹解释说这几天她总是犯病，让耿云辉时刻照顾她会很痛苦。所以他们可以给彼此一些空间。鞠西雅禁不住流泪，庞晓芹和耿云辉感情那么好，怎么会遇到这样的困难呢。

耿云辉回到钢厂上班，发现产品质量仍然没有提高。厂里之前说会研究今后的改进方案，但一直没有消息。这样下去不行，耿云辉拿着检测报告去找厂长，想提出关于海钢的管理技术和硬件设施的建议。然而，厂长整天忙着开会，根本没有时间考虑耿云辉的建议。

转眼间，庞晓芹即将分娩。医生发现胎儿是卵巢癌晚期，还出现了大出血的情况。在危急时刻，他们决定进行子宫切除手术。在征得庞晓芹妈妈的同意后，耿云辉紧张地在手术单上签字。

钢厂仍然有条不紊地进行生产。领导对江钢提出更高的要求，因为江钢在最近一段时间里在全国获得了一些奖项。供不应求的情况一直存在，领导非常满意，还表示会在未来的炼钢技术大比拼中取得成绩。

　　这次，钢厂总部来了一位领导，会议开始时先鼓励了士气，然后问道：“谁是耿云辉？”他称自己收到了耿云辉的信，信中表示江钢一直以来都坚持传统的炼钢方式，对自动化生产有所偏见，只顾追求产量而忽视质量。部长委婉地说出了这件事，并表示反映问题必须按照正常程序来处理。江钢的领导听到耿云辉私下写了这种信给高层，心里对他产生了意见。

　　庞晓芹临产，她生下了一个男孩，医生单独叫了耿云辉过去，告知庞晓芹的状况非常不乐观，任何手术治疗都已经没有意义了。耿云辉强忍着悲痛，叮嘱家人一定要好好鼓励庞晓芹，因为她会伤心的。

　　当庞晓芹能够下床行走时，她和耿云辉商量让他快点返回工作岗位，家里有父母照顾着，目前他的工作是最重要的。

　　耿云辉回到钢厂，詹师傅立刻询问了他关于举报信的事情。耿云辉坦承这封信是他写的，他之初的心愿是希望领导们能够重视钢厂未来的发展方向。詹师傅和耿云辉一起去见武厂长，武厂长一开始表现出了谦虚之态，表示过去的纷争都是过眼云烟，他也会给予耿云辉成为炉长的资格。

　　詹师傅在一旁拽了拽耿云辉的衣角，示意他不要再提改制的问题了。耿云辉听到武厂长依然没有将改制问题放在心上，他决定站在原地不动，希望武厂长能够考虑一下炼钢自动化的进程。武厂长被耿云辉的执拗坚持气得浑身发颤。耿云辉离开办公室后，武厂长立刻给耿云辉的父亲打电话。

　　耿云辉的父母接到了厂长的电话，得知儿子闯祸了，他们立刻在楼下等着耿云辉，劝他不要与厂里的领导过不去。现在他不仅仅是一个家庭的责任，还有一个孩子，他必须要好好考虑自己的前途。耿云辉坚持认为自己的观点是正确的，他深爱着钢厂，他所做的一切是为了钢厂未来的发展而努力改进生产方案。庞晓芹在楼上听到耿云辉和父母的对话，晚上，等哄睡了孩子后，庞晓芹向耿云辉进行了思想工作，告诉他要将心思放在工作上，争取在技艺比赛中拿奖。几年前，耿云辉刚进入钢厂的时候，曾把自己炼制出的废品挂在脖子上，后来庞晓芹帮他打磨了一下，挂着就更方便了，现在她又拿出了那块钢片给耿云辉挂上，鼓励他好好度过未来的生活。

　　厂里把参加比赛的工人名单送给了武厂长，参赛中，耿云辉的级别最低，甚至连炉长都不是。武厂长既没有当即决定让耿云辉担任炉长，也没有剥夺他参赛的资格，只是强调参加比赛的人必须是将江钢的利益放在首位的人。

　　耿云辉要去参加比赛了，庞晓芹和他的父母来为他送行。耿云辉拥抱了庞晓芹，依依不舍。最近庞晓芹的状态一直不好，但她一直努力保持精神。在耿云辉离别的那一天，庞晓芹再次病重，被送到了医院。

　　临终前，庞晓芹叫来了鞠西雅，希望她能够照顾好耿云辉，并说自己最大的心愿就是他们能够幸福，她把孩子交给了鞠西雅，放心地走了。两个人是多年的好姐妹，彼此非常了解对方的性格。庞晓芹还抱歉地向鞠西雅坦言自己没有好好对待耿云辉，剩下的路就让鞠西雅陪着耿云辉走吧。

　　望着脆弱如丝的庞小芹，鞠西雅内心十分沉痛。她毫不犹豫地答应庞小芹的请求，将她写给耿云辉的信交给鞠西雅，让她代为转交。耿云辉仍在参加比赛，庞小芹告诉鞠西雅，她并不在乎是否能获奖，只是想让耿云辉出去走走，不想见到他最后离开她的样子。

　　比赛结束后，耿云辉接到庞小芹的消息，立刻乘坐飞机返回。此时庞小芹已经接受了病危通知，所有的医疗设备都被使用了，她的生命气息微弱，但仍然坚持着，等待着耿云辉回来。

　　终于，在晚上，耿云辉回到了医院。他冲进病房的瞬间，血压监测仪发出刺耳的警报声，庞小芹已经离世了！病房里传来悲痛的哭声，耿云辉来到庞小芹的床前，满脸泪水地吻了她。

　　办理完庞小芹的后事后，耿云辉阅读了她给自己写的信。信中，庞小芹让耿云辉忘记她，开始新的生活。庞小芹非常满足，她拥有了丈夫的爱，还为他生下了一个可爱的儿子，毫无怨言，唯一遗憾的是不能陪伴他走到最后。她希望耿云辉以后能好好开始新的生活，只要他幸福，她就无憾了。

　　鞠西雅带着女儿在国内处理完自己的事情后，看到女儿在外公家非常开心，便决定不再回去。父母非常支持她的决定。本来女儿在国外带着孩子非常辛苦，现在终于回到了家乡，不再终日思念着远方。

　　郭莲花在家里与耿云辉一起吃饭。就在用餐时，郭厂长再次问起他们的婚事。鞠兴华心知肚明，现在庞小芹已经离世，也没有其他选择，便答应了和郭莲花的婚事。

　　耿云辉获得了全国炼钢技术冠军，尽管失去了庞小芹，但他依然全身心投入到工作中。后来，国家进行选钢材的竞标，直接选择了海钢。这件事给江钢所有的工人上了一堂大课，他们原本自以为是，认为与海钢并无太大差别。然而，在展销会上，江钢公然输给了海钢，这让他们不得不反思。

　　武建钢受到上级领导的责备，他立即着手解决海钢的质量问题。于是，他找到耿云辉讨论改进的方法。过去，耿云辉多次向厂长提出自愿改进的方法，但武建钢总是固步自封，不愿改变。如今，他意识到自己的错误，向耿云辉道歉。耿云辉将钢厂视为自己毕生的事业，非常愿意与厂子一起进步。不久后，耿云辉被任命为一号钢炉炉长。在任命会上，他为之前言辞激进的行为道歉，领导们也谦虚地接受，他们意识到当初对手的实力被他们轻视了。

　　耿云辉为孩子取名为“楠竹”，接到任命书后，他抱着孩子给庞小芹报喜。说着说着，他忍不住流下了眼泪。孩子长得很结实，只是经常在半夜哭醒。耿云辉思念着庞小芹，或许是孩子也在思念她吧。愿庞小芹在另一个世界安息。

　　郭厂长到耿云辉家作客，两家人迅速就鞠兴华的婚期达成共识。鞠西雅也在场为他们送上祝福。从此，鞠兴华的生活也有了着落。

　　除夕夜，窗外烟花爆竹声阵阵。然而，耿云辉的家里却沉浸在思念与忧愁之中。耿云辉的母亲依然摆放了筷子和碗给庞小芹，年夜饭上也留了一份给庞小芹。一家人从未忘记庞小芹。

　　郭厂长去厂里视察时，不小心咳出血来。鞠兴华急忙将郭厂长送到医院。诊断结果出来了，是肺癌。

　　耿云辉的父亲也罹患了尘肺病二期，这一天，他们夫妇出去买菜时碰到了武建钢，耿云辉刚被评为炉长，他们对武建钢非常感激，顺便提到了郭厂长的病情。如今，郭厂长正处于肺癌晚期，钢厂将迎来新的变革。

　　耿云辉和卢鲲鹏在办公室里讨论钢厂的形势。卢鲲鹏在冷轧厂担任副厂长已有十多年了，他的资历和成绩足以接替郭厂长的职务。卢鲲鹏制止他继续说下去，他认为在选举结果揭晓之前，一切皆有可能，谁都不敢放松警惕。

　　不久之后，上级领导亲自见了武建钢，并经过深思熟虑后决定让他担任冷轧厂的厂长一职。这对于许多人来说是个好消息，因为这个职位备受羡慕。然而，武建钢仍然非常谦虚，表示自己从未在冷轧车间工作过，所以卢鲲鹏担任厂长更合适。领导随即解释道，卢鲲鹏在守护钢厂方面做得很好，但并没有取得什么显著成绩。从江钢的长远发展来看，选武建钢接替郭厂长的位置是最适合的。

　　武建钢有些担心地提出了两个要求，他愿意到冷轧厂，但必须携带两个人——宋俊和耿云辉。这两个人曾经是他的得力助手，他带上他们一起去冷轧厂会事情进行得更加顺利。武建钢直接提出让宋俊担任副厂长，而耿云辉则晋升为生产技术科科长。对于晋升耿云辉的事情，高层领导需要慎重考虑并回复武建钢。

　　武建钢去耿云辉家找他，谈及工厂对他的决定，结果令大家都感到意外。耿云辉不想离开钢厂，他沉默了很久，最终坦言钢厂给了他太多美好回忆。每次进入工厂，他都会想起庞小芹，仿佛她仍然在那里，车间里弥漫着她的气息。周围的人听到这些，感到难过。耿云辉是一个重情重义的人，他的母亲劝他要往前看，不要总是沉浸在过去。

　　上层领导向郭厂长汇报了决定。在病床上，郭厂长听到钢厂决定让武建钢接替他的位置，他非常赞同，并称赞武建钢是一位实干家，有勇于担当的品质，完全可以将钢厂交给他放心。莲花在一旁也听到了，领导离开后，郭厂长非常高兴，并要求莲花务必保密。

　　在病床上，郭厂长曾嘱托鞠兴华，万一自己出了意外，他不要辜负大家的期望，要好好和莲花结婚过日子。当时，鞠兴华信誓旦旦地让郭厂长放心，他保证一定会牢记这份嘱托。然而，第二天，在郭厂长离开病房时，鞠兴华却和红梅说起最近郭厂长身体不适的事情。他认为最好将婚期推迟，郭莲花看到他的严肃表情，答应了他的建议。

　　卢鲲鹏在病房里看到领导去见了郭厂长，但郭厂长仍然守口如瓶，没有透露任何消息。卢鲲鹏以为接任厂长是注定的，开始做起美梦。

　　然而，当任命消息下达时，卢鲲鹏感到非常意外。钢厂空降了武建钢担任冷轧厂厂长，并且还带着宋俊和耿云辉。宋俊如今担任冷轧厂技术副厂长，耿云辉则担任生产科副科长的职位。

　　卢鲲鹏和他手下的党羽开始采取一切手段来阻挠。首先，他们冷嘲热讽工厂空降了一个对冷轧技术一无所知的厂长，并且提拔了两个从未在冷轧厂工作过的人。尽管宋俊在炼钢厂工作了很长时间，取得了显著成绩，但耿云辉刚来钢厂不到两年，突然晋升为生产科副科长有些欠考虑。卢鲲鹏特意指出，即使是空降的副主任，也应该是一个品德高尚、有学术精神的人。此外，鞠兴华刚刚荣获中级工程师的荣誉，本来是预定的生产车间副主任。大家的目光都聚集在耿云辉身上，他抬起头，正视着众多双眼睛，坦言自己知道自己是个新人，愿意从冷轧车间的底层开始，一步步向上。

　　耿云辉首次进入冷轧厂的那天，在全体会议上，他目睹了武建钢上级领导的难题，而且很多人对他表示不满。为了避免给武建钢带来麻烦，耿云辉自告奋勇地表示愿意到车间当基层工人，从基本功开始学习。冷轧厂新来的负责人刚上任就带了两个人，主动让一个人退了一级，众人也不好再反驳，于是宋俊成功升任为冷轧厂的副厂长。

　　鞠西雅的父亲和卢鲲鹏平时关系密切。听说卢鲲鹏没有被选上，她的父亲早早就带了两瓶酒去找卢鲲鹏喝。在喝了三杯之后，卢鲲鹏说出了自己的不满。他回忆起当初他和武建钢都在他父亲手下学习的时候，他父亲特别宠爱武建钢，一看到他有进步就非常高兴，评奖给他劳模并发放奖状。而对于他这个儿子，却各种不满意。鞠西雅的父亲点头表示同意，那时候师傅确实非常喜欢武建钢，但也是因为武建钢的父亲为了救卢鲲鹏的父亲牺牲了自己，这是情理之中的事情。虽然武建钢现在在冷轧厂工作，但是他们从事的工作不同，相信不会对卢鲲鹏的职位造成干涉，卢鲲鹏不要多想。

　　随着改革开放的推进，江钢开始关注钢厂的冶炼技术。他们不仅引进了世界级领先的机器设备，还邀请了来自德国的专家尤利娅来工厂指导。在迎接尤利娅教授的时候，冷轧厂只安排了鞠兴华一个人去接待。耿云辉此时还在车间，在同事的引领下逐渐熟悉车间的生产流程。他随身携带一本笔记本，并在遇到重要的知识时记录下来，随时翻看。

　　尤利娅在鞠兴华的陪同下逐个视察车间设备。她无意中发现耿云辉正在一本小册子上写写画画，与周围无表情的人截然不同。尤利娅感到好奇，问他在书中写了些什么。看到耿云辉在笔记本上详细记录了自己的改进方案和心得体会，她非常欣赏他的认真态度，并表示将来如果耿云辉在冷轧方面遇到困难可以随时向她请教。

　　新闻媒体也来到江钢进行专题报道。负责接待的同志在摄像机前慷慨激昂地进行解说。突然，他们发现在冷轧过程中钢板出现了停滞。公关人员赶紧在摄像机前解释，只是发生了一点小故障，很快就能解决。

　　这些机器是从日本引进的，但当初测试时使用的是日本产的钢材。而现在换成国产钢材却不能正常工作。相关领导赶紧去宾馆找日本专家，负责这次调试的还是竹野。他依然无耻地表示，在测试时一切顺利通过，所以他不负责后续工作。如果出现故障，需要再次向日本方面申请调试。他们接到来信后再考虑是否派人来华调试。这样无耻的态度，只有日本人才有。

　　职工会议上，领导勃然大怒。他们花了很多钱引进机器，调试机器还需要满足竹野的要求，包括对参与调试的每个员工每天支付巨额的补助。这简直是狮子大开口。上级领导要求他们冷轧车间自行解决，如果实在解决不了再想办法。

　　听说热轧厂要让所有能人各显身手，武建钢立刻提出让耿云辉也去现场参加调试。卢鲲鹏坚决反对，认为耿云辉刚到冷轧厂，对许多工艺还不了解，现在让他去热轧厂，怎么可能懂得。万一出丑，就会暴露冷轧车间没有人才的问题。尽管卢鲲鹏各种阻挠，但武建钢坚持不让步，最终卢鲲鹏还是没有得逞。

　　郭厂长住院期间，鞠兴华探望的次数逐渐减少。他问莲花，鞠兴华忙些什么。莲花一直在医院照顾父亲，对鞠兴华的工作并不了解，以为他车间很忙，顾不上来。郭厂长叹了口气，他在钢厂工作了一辈子，忙到什么程度都有，只是不想去见而已。

　　郭厂长让莲花去瞧瞧鞠兴华在车间都干什么，马上到下班的时间，如果鞠兴华真的忙，也去给他带个饭。莲花也好久都没有见鞠兴华了，便起身去了耿云辉家里。

　　在那个没有便捷通讯工具的年代，鞠兴华的父母一直陪着莲花坐在家里，等待鞠兴华的归来。然而，莲花等待了很长时间，也没有见到鞠兴华回来。已经很晚了，莲花带着失落的心情告辞，然后在鞠兴华家楼下看到了熟睡而心酸的鞠兴华。

　　原来，鞠兴华去请尤利娅吃饭了。回到家见到莲花时，他第一反应是想要逃避，但莲花立刻叫住了他。她问他为什么现在才回来，鞠兴华赶紧赔笑脸解释自己刚刚下班回家，还称自己最近很忙，要进行技术攻坚实验。他衷心希望能够在成功之后稳定住车间副主任的职位。莲花相信了他的话，小鸟依人地依在鞠兴华的胸前，想撒娇。然而，她嗅到了鞠兴华身上的酒味。尽管鞠兴华百般狡辩，但莲花也并不是傻子。

　　耿云辉和鞠兴华同时去热轧车间观摩。他们亲眼见到钢坯在热轧机器中走了一半就突然停下来。很多人都在议论这个故障，但却找不到解决办法。

　　鞠西雅来到耿云辉家看望小孩，还带了几件小孩的衣服。每次见到鞠西雅，耿云辉的妈妈都会感到非常开心。这次，两个人正在聊天的时候，耿云辉终于回家了。这几天，他一直吃住在车间，回到家时，他的眼睛通红，脸上长满胡茬，就像一个逃荒者。耿云辉带着文件包，里面有一大摞的计算稿纸。他回到家后，脸都没有洗，就从包里掏出一大摞计算纸，开始写写画画。鞠西雅好奇地看着上面密密麻麻的数字，听到耿云辉要建立改良数据库，便问他为什么不使用电脑。使用电脑可以更快地筛选数据。耿云辉为难地说，虽然他知道电脑好用，但价格太贵，根本买不起。鞠西雅立刻打电话给公司，让秘书把闲置的电脑装好送过来。

　　有了鞠西雅提供的电脑，耿云辉的计算速度更加快捷。有时候，他工作到深夜，父亲端着茶杯看着儿子在电脑旁边忙碌。耿云辉向父亲请教了一些当年工厂生产高规格钢材的过程，以及相关的技术参数。父亲感叹道，当年生产的高规格钢材现如今最多只能算是中规格。因此，在整个热轧过程中，温度和参数需要适度调整。

　　热轧车间迟迟未能找到解决方案，导致两千多吨钢锭被浪费掉，这让沈部长非常生气。他询问是否有人找到解决办法。会议上鸦雀无声，就在这时，耿云辉站了起来。他表示想要试一试。而此时，众人的目光都异样地盯着他。耿云辉只是想要验证一下自己设计的参数库。然而，众多领导都不给他这个机会，甚至连武建钢也没有支持他。热轧车间的领导说话非常刻薄，不仅向耿云辉泼了冷水，还一并对武建钢进行诋毁。

　　耿云辉黯然回到冷轧厂，正好遇到尤利娅。尤利娅得知原因后决定帮他重新计算数据库。有了尤利娅的帮助，很多事情就变得容易了。毕竟，尤利娅是德国专家，热轧车间还是需要面子的嘛。

　　耿云辉最终综合了所有的数据，得出结论是规格钢材在热轧过程中由于温度降低而无法顺利通过。在确定了这个判断之后，他立刻找到了热轧厂的工程师，提出了自己的分析和对策。热轧厂听到耿云辉的判断完全正确后，开始对他的设计的数据库重视起来。