慕灼华与沈惊鸿一同离开小秦宫，他们喝完酒后准备返回。沈惊鸿打算送她回家，然而慕灼华看到了执剑和执墨在不远处等候她，于是她拒绝了沈惊鸿的好意，径直朝刘衍的马车走去。

她向刘衍询问了“烂桃花”一词的含义。刘衍让她自己说出来，慕灼华心想他肯定在暗示自己就是她所说的桃花，他正在说自己。就在这时，马车碰到了一块石头，慕灼华不慎摔进了刘衍的怀里，刘衍也顿时想起了曾在猎场上喝醉时亲吻慕灼华的情景。他懊悔自己为何不早点想起，这样两人就不会绕了那么多弯路。

孙云峰向生气的孙纭纭道歉，告诉她不应该告发慕灼华。她无论在做官还是处理事务时都是无微不至的，她不应该只关注自己的幻想。

陆院使在刘衍家等待着慕灼华和刘衍，他告诉了慕灼华在太医院查到的一条信息：柔嘉公主手中还有一颗雪尘丹。慕灼华立刻去找公主，她向公主说明了来意，并告诉公主如果刘衍醒过来，那对公主来说定是个意外之喜。

柔嘉公主心想，如果能救人的话，区区一颗雪尘丹有何不可呢？于是慕灼华赶紧将雪尘丹交给了薛笑棠。薛笑棠吃下药后，立刻出现了明显的效果。

刘衍送给慕灼华一座别墅，这座别墅原本是她外祖父的。他告诉慕灼华可以自行处理别墅中的一切，慕灼华拉起刘衍的手问他是否也由她处理。刘衍宠溺地回答说，只要她想怎么处理，就怎么处理。

慕灼华在别墅中的一本书中发现了一些端倪，她想到了自己母亲手帕上的一枝杏花。那枝杏花在水中浸泡了很久也不凋谢，原来是用一种特殊的药水保存的。这枝杏花可能是她外祖父留下的，为了传递信息。慕灼华看着眼前的杏树，拿起锄头开始挖掘，果然在树旁的土地中发现了一卷羊皮卷。羊皮卷中写着换阳散的研制者是慕灼华的外祖父。后来他意识到这种药物副作用极大，便打算销毁，可太后阻止了他。太后利用换阳散杀死了刘衍的母亲云妃，还牵连了慕灼华的外祖父被抄家。

薛笑棠醒来后认出了刘衍，刘衍询问他五年前拒马河之战的真相。刘俱发现柔嘉公主在河边，便走过去与她聊天。他注意到柔嘉公主手中拿着一瓶药，关切地问她是否生病了。柔嘉公主告诉他不是自己生病了，而是瓶子里原本装着的雪尘丹，慕灼华前来向她求助，于是她便给了慕灼华。

薛笑棠得知柔嘉公主是救了自己的，便向她道谢，并深情地告诉了她五年前的真相。在拒马河之战前夕，太后秘密召见了薛笑棠，告诉他刘衍怀有反叛陛下刘俱的心思，请求他将刘衍留在拒马河战场上。太后以袁成明的妻子和女儿作为威胁，要求他获取刘衍的行军图。薛笑棠向刘衍说出了一切的来龙去脉。刘衍听完才知道刘俱既想保护太后，又想保护自己。就在这时，执剑来报告宫中有人访问。刘衍心想，此时正是时候，他带着慕灼华和薛笑棠一同进宫。

太后向刘衍讲述了小时候抚育他的场景，刘衍行礼感谢太后养育之恩。刘俱与柔嘉公主聊天，柔嘉公主提醒他可以让刘衍帮忙照顾太后，刘俱好像突然想到了什么，神情有些迟疑。太后终于说出找刘衍的原因，她是为了让刘衍离开定京，她邀请刘衍共进晚餐就是为了送别。

刘衍打开窗户，毫不客气地说出了真相。然而，太后对自己所做的一切装作一无所知。

刘俱感受到了一丝不对劲，他带着柔嘉公主从行宫回到了定京。果然，他看到了刘衍和太后针锋相对的场面。刘俱想带刘衍离开，但太后却不放过他们。她要刘俱和自己一起为刘衍饯行，刘俱因激动而剧烈咳嗽，太后劝他不要过于激动。刘俱告诉太后，他之所以激动，都是为了她。终于她承认了，如果不是刘俱回来的话，刘衍早就死了。当时要不是云妃剖腹救子，他也早就死了。五年前要不是刘琛救了他，他也早就死了。太后告诉刘俱，当年为了让他的父皇活下来，她曾经想杀死刘衍。刘俱问她，怎么忍心把一个小孩子推入冰冷的水中，一个小孩子是无辜的。太后却说，她本来是有丈夫的，但他在走的时候只留下了一句话，就是要好好照顾刘衍。她视他为夫君，但他却只把她当作皇后。他最心爱的人是云妃，所以云妃去世后，先帝就要陪她一同死去。太后想起云妃生刘衍时先帝焦急等待在门外的情景，她心中充满了恨意，从那时起，她彻底走上了不归路。

刘衍觉得，即使太后再怎么恨他，也不该拿三万将士的性命开玩笑，不该动南宸的根本。太后依然不承认自己的所作所为，直到薛笑棠拿出了她当年给过的令牌。她才说，因为那都是刘衍的人，所以他们应该死。太后觉得事到如今，她必须永除后患。然而，她没想到刘俱已经撤掉了他们的人，他之所以提前撤掉那些知道真相的人，是因为他害怕看到今天这样的局面。

刘俱询问刘衍是否能原谅太后，刘衍告诉他，自己怎么能原谅呢？太后杀害了他的母妃，杀害了那么多将士，他凭什么原谅她。太后气得喷出一口鲜血，刘俱临死前告诉刘衍，要放过太后，照顾好自己的儿女，一定要好好活下去。薛笑棠看到这一幕，赶紧离开了。他碰到了柔嘉公主，激动地冲过去抱住了她。没想到，柔嘉公主却用匕首刺死了他。她告诉他，定亲时他曾说愿为她舍弃生命，现在实现了他的愿望。柔嘉公主觉得，这些年她和太后狼狈为奸，害了不少性命，现在她也是死有余辜。

柔嘉公主准备离开时，听到了陛下驾崩的消息，她赶紧跑过去。各位皇子也纷纷听到消息赶了回来。柔嘉公主给太后喂药，她告诉太后，她的父皇已经离世。太后不愿接受这个现实，觉得柔嘉公主放肆，说的都是胡话。她还想动手打柔嘉公主，却被柔嘉公主一把甩到床上。太后终于明白，柔嘉公主之前的乖顺都是装出来的，就连她最倚重的佩兰也是柔嘉公主的人。柔嘉公主告诉太后，她只是手中的一枚棋子而已。她问太后，是否还记得北凉的暗探。太后这才恍然大悟，原来她就是那个暗探。

柔嘉公主想起自己的母亲杏儿被太后杀死的事情。为了巩固陛下的地位，为了让他迎娶高官贵女，她迎娶就好了，可因为她的母亲受宠，太后就杀了她。刘俱害怕柔嘉公主遭到毒手，让她的皇姑祖带她去江南生活。长大后，柔嘉公主设法回到了定京，并将佩兰巧妙地安排在太后身边。就连薛笑棠也是柔嘉公主有意引诱的，连给北凉传递行军图的事情也是柔嘉公主一手安排的。薛笑棠原本答应柔嘉公主事情结束后会告诉皇上一切。然而，刘俱竟然为了保护她，截杀了薛笑棠，打破了她的计划。

柔嘉公主向太后透露，她的济善堂在过去五年中得到了扩大，她已经收集了大量的情报，而所有这一切都是她精心策划的。她明白自己无法与太后抗衡，所以决定利用定王殿下与太后争斗。得知刘衍已经调查到鹰爪一事后，她不想让他继续追查下去，于是找到了耶沐憬，让他提出求娶自己的要求。她清楚刘衍肯定不会同意，但她的父王刘俱却一言不发，让她深刻认识到亲情是靠不住的，只有自己才是可靠的依靠。她为自己也做好了退路准备，那就是慕灼华。她故意让慕灼华发现北凉有意撤退的情报。太后听到柔嘉公主一步步计划的描述，怒不可遏，但因为柔嘉公主给她灌了药，她已经失去了说话的能力。她唯一没有预料到的是刘俱为了缓和刘衍和太后的关系选择深夜回宫，结果却意外离世。由于刘俱的去世，刘衍病卧在床上，而慕灼华守在他身旁照料他。慕灼华明白刘衍内疚，但没有人料到刘俱居然用这样的方式来缓和刘衍和太后的关系。慕灼华还向刘衍透露了薛笑棠的死因，她推断是太后安排人杀害了他。刘衍告诉慕灼华自己还有更重要的事情要做，绝不会屈服。

沈惊鸿向柔嘉公主祝贺她已经成功报了大仇，柔嘉公主却觉得如果没有他的帮助，她也不会这么快完成计划。沈惊鸿回想起自己小时候被公主救下的情景，他从小就被公主洗脑，明白了现实社会的不公平。柔嘉公主从小就告诉他要认真读书，只有通过科举才能改变现状。当有人告诉沈惊鸿柔嘉公主被陛下赐婚的事情时，他站起身来表示不相信这个事实。沈惊鸿努力赶赴京城参加考试，他看着眼前的城墙，心中想着他终于可以帮助她了。

柔嘉公主当着沈惊鸿的面把薛笑棠的画像扔在地上，她告诉沈惊鸿她从小就知道在这个世界上不能相信任何人，所有的事情都只能靠自己。她让沈惊鸿留在刘琛身边，与她内外勾结，她自己要成为定京的女帝，她承诺成功后会让沈惊鸿成为丞相。沈惊鸿觉得差一品的丞相刘琛对他来说已经足够，他所追求的并不是这些，而是柔嘉公主的心。但柔嘉告诉他自己已经没有心了。她心中想着她的几个弟弟应该已经从行宫回来了，然后吩咐沈惊鸿模仿先帝的笔迹写下遗诏。

皇子们和大臣们聚集在大殿上，等着宣读遗诏，但如果刘衍没有出现，他们不知道是否应该读出遗诏。魏阁老认为作为定京唯一的亲王，他只有出席后才能宣读遗诏。刚说着，刘衍赶到了，开始宣读遗诏。遗诏表示让二皇子刘瑜继承皇位，周大人不相信，提出了异议，因为他认为有人篡改了诏书。众大臣开始争论不休。刘衍告诉他们在先帝写遗诏时，他就在场，而现在宣读的遗诏与其不同，故意被人替换。大臣们不相信他的话，刘衍告诉他们先帝写了两份遗诏，他自己保留了其中一份，并邀请大家对照两份遗诏。刘衍当众找到刘俱留给他的遗诏，魏阁老开始宣读遗诏的内容。这份诏书表明刘琛将继承皇位。众人仍然不相信这份遗诏，而刘瑜也不罢休，认为刘衍偏袒刘琛，因为他一直都很宠爱刘琛。刘衍告诉他们这其实是北凉的奸细所为，他只是更换了一份遗诏，目的是让定京陷入混乱，正中北凉人的下怀。他要求三位皇子先住在他的定王府，而在查明真相之前，所有人都不得再议论此事。

柔嘉公主依旧在密谋中，她渴望得到江山，而刘琛也终于登上王位。

刘瑜和三皇子看到刘衍来了，刘瑜询问他是否来判罪，刘衍告知自己从未将他送入天牢，是为了避免私刑的发生。他告诉二皇子刘瑜，他自己也明白刘俱从始至终都不喜欢他，而他只是心有不甘罢了。二皇子问他为何迟迟不立刘琛为主，刘衍答道那是先帝为了磨练刘琛的心性才如此安排。刘衍认为是自己做不到位作为皇叔，导致三位皇子之间不和睦，他告诉二皇子和三皇子回到各自封地，安度余生吧。

刘衍说完这些后倒了下去，执剑和执墨赶紧将他扶起。赵院使为刘衍诊断后告知他的脉象已经衰竭，无力翻身了。执剑不相信这个结果，问赵院使是否诊断出错，赵院使希望自己看错了。

正巧慕灼华来找刘衍，执剑觉得她的医术高明，建议让她来看看刘衍。刘衍叫住了他，告诉他们绝不能让慕灼华知道这件事。慕灼华看着刘衍满脸忧虑，刘衍假装自己没事，让慕灼华赶紧离开吧，明天还要参加早朝。慕灼华想多陪他一会，刘衍却说自己需要休息。慕灼华为刘衍盖上被子，依依不舍地离开了。

慕灼华离开后，刘衍想着自己不能贪心，离开可能是最好的选择。他在身体还能支撑的时候帮助刘琛处理国家事务。张管家认为既然刘衍可以带着执剑和执墨走，为什么不带上他，他想陪刘衍走一程。刘衍告诉他自己想要陪伴他到老，但现在自己时日已经不多了。他将自己的宅子留给张管家，府里的仆人也会照顾好他。

执剑询问刘衍是否真的不打算告诉慕灼华，考虑到她的聪明才智，迟早会想到，到那时她会感到痛苦和难过。执剑觉得他们两个彼此扶持走到今天是不容易的，而慕灼华也不是不能承受风浪的人，有她陪伴刘衍走完最后一程将是最好的选择。刘衍认为恨一个人总比怀念一个人强。

与此同时，刘琛刚刚登基，京城内各方势力涌动。暂时保持平静，是因为他这个定王还能平定众怒。如果他死在京城，那么定京必将陷入混乱，所以还是将此事压下，为刘琛争取时间。

刘衍告诉张管家他已将自己名下的财产全部转到慕灼华名下，等到合适的时机再告诉她吧。执剑告诉他慕灼华在书房等着他，她已经来过好多次了，每次都扑空。刘衍看了一眼正在睡觉的慕灼华后离开了。

执剑告诉慕灼华时辰已不早，刘衍不会再回来了，让她赶紧回家吧。慕灼华想起自己好久没有见到刘衍了。

柔嘉公主又一次来探望太后，太后虽然身体不好，但嘴巴还是很损的。柔嘉公主告诉她的叔叔自己有办法让太后生不如死。接着她又装出楚楚可怜的样子，告诉叔叔如果刘衍查到矫诏之事，她将一蹶不振，到时候济善堂就交给叔叔了。果然，她的叔叔听到这句话后，在自己的房间里上吊自杀了。

执墨给郭巨力送来了许多美味可口的食物，但巨力还不知道执墨即将和王爷一起离开。慕灼华已有好几天没有见到刘衍出席朝会了。她在退朝时听到大臣们讨论定王去周游列国的决定。回到家，郭巨力告诉她院子里有一封信，原来是刘衍写给她的分手信。慕灼华走过院子的每一个角落，回忆着与刘衍的点点滴滴。

执剑看着刘衍默默地怀念着往事，建议让慕灼华过来看望他。但刘衍觉得自己已经虚弱无力，不想拖累慕灼华。

　　慕灼华找到了刘衍，刘衍问她先帝刚刚登基，朝中事务繁多，她来这里干什么。

　　慕灼华问他明明知道事务繁多，他来这里干什么。

　　刘衍告诉她自己在信里已经说的清清楚楚了，他已经厌烦了情爱之事。

　　慕灼华觉得事到如今了，刘衍说这些话完全是诛她的心，刘衍告诉她自己累了便离开了。

　　慕灼华看着他离开的背影，站在他门外等着他。一直从白天等到黑夜，夜里天空下起了雨，郭巨力就陪着慕灼华站在门口用手帮她挡着雨，一起等着刘衍。

　　执墨出来想要劝她们离开，慕灼华让他把郭巨力带走，巨力不走她要陪着慕灼华，执墨没有办法只好回去给她拿了一把伞。他默默站在一旁陪着她们，郭巨力抵不住晕倒了，执墨赶紧把她抱了回去。

　　慕灼华在大雨的浇灌下也终究挡不住，就在她快要倒下的时候刘衍出来把她带了回去。

　　刘衍看着睡在床上的慕灼华，他自言自语道为什么慕灼华不肯放过自己，到时候他们两个人天人两隔她也注定是难过。

　　柔嘉公主在她母亲的墓前说着刘衍虽然不知道为何离开定京，但对她来说是一个机会。她不会让任何人挡住她的去路，她走路的时候不小心扭到了自己的脚，刚好沈惊鸿赶到把她抱到了一颗树旁边，给她上药。

　　柔嘉公主告诉他刘衍离京，慕灼华也不在，这是他们行动的好机会。沈惊鸿告诉她自己知道这是实行恩荫制度的机会，柔嘉公主继续说着让沈惊鸿先在刘琛面前说着恩荫制度的不好，让他重视起来，到时候再推行他。她还告诉沈惊鸿自己会给他一份是自己人的名单，等到合适的机会安插在朝堂上。到时候他们循序渐进实行恩荫制度，这让才能和世家对抗。

　　沈惊鸿想要抱起公主离开，柔嘉公主拒绝了他，沈惊鸿问她难道不想回家了吗，她这才让沈惊鸿抱着自己离开。

　　慕灼华醒来后看到刘衍，她询问刘衍是不是他一直在照顾自己。刘衍不承认自己照顾她，他告诉慕灼华是郭巨力一直在照顾她，手上的粥也是郭巨力熬的。他放下手下的粥让慕灼华喝完赶紧回到定京去，慕灼华问他是要赶自己走吗，刘衍告诉她自己不想看到她，让她赶紧离开，慕灼华不相信。

　　她认为如果不想见她为什么要把她带回来，刘衍告诉她就算是猫狗，他也不舍得它们淋雨，慕灼华听完后伤心的哭了起来，刘衍离开了。

　　执剑告诉刘衍慕灼华已经离开了，刘衍从房间出来看果然没见了人影。就在他转身准备离开的时候，慕灼华出现在他身后，她看出了刘衍也会着急。

　　刘衍问她既然走了为什么又回来，慕灼华在离开的时候她已经察觉到了刘衍的病又严重了，她觉得他们现在已经可以并肩前行了。

　　刘衍告诉她自己就是一个将死之人，不值得她浪费时间。慕灼华告诉他值不值得是自己说了算，他不能替自己做决定。她告诉刘衍之前都是她为自己做打算，以后她也要保护他，两个人在夕阳下深情的拥吻。

　　慕灼华摸着刘衍的脉搏，刘衍让她不要白费心了，药石对他来说已经没有用了，不过是苟延残喘罢了，慕灼华认为药石没用还有针灸，她一定要试试。虽然慕灼华已经尽心尽力了，但是刘衍的病情还没有好转。

　　慕灼华依旧没有放弃，在她和赵院使的努力下，刘衍身上的毒终于解了。

刘琛和沈惊鸿两人一同闲谈，沈惊鸿向刘琛提及了恩荫制度，认为普通百姓若无恩荫的庇护，只能一生原地踏步。他还告诉刘琛，世家大族欲通过联姻在朝堂上构筑一张巨大的利益网，并详细描述了世家大族的弊端。刘琛随即决定必须铲除世家，否则将带来无尽的麻烦。

慕灼华为刘衍准备了药水泡澡，看着他背上伤痕累累，她心知刘衍此前在鬼门关的经历定然不轻。刘衍轻拍着她的手安慰道，过去的一切已经过去。

慕灼华和刘衍站在亭子里，眺望前方美景，她幻想着两人未来的幸福生活。两人一同外出用餐，慕灼华担心刘衍吃不饱，不停地往他碗里夹菜。客栈的老板娘看着他们恩爱的模样，心想他们应该是新婚不久。

在就餐间隙，听着客栈里的说书人讲述定王的英勇事迹，慕灼华好奇询问他是如何做到的。刘衍向她描述了自己参与战斗的场景，慕灼华感叹刘衍确实是一位用兵如神的战神。她担心他会将这些能力用来对付自己，刘衍笑着回答道，一个柔弱且需要照顾的人，怎么可能对她出手呢。

执墨叫郭巨力出来，给他一份木瓜甜点，试图向她表白爱意。但郭巨力却满脑子只顾吃。刘衍在入睡时梦到太后曾告诉他的话，立刻惊醒过来。他告诉慕灼华梦到了宫变的情景，当时的他痛苦愤怒，没有多余的精力思考。现在回想起来，他意识到当时发生了诸多不对劲的地方。他告诉慕灼华自己对那场战役、遗诏被偷换的环节有些疑惑，想到了一直陪伴刘俱的太监在刘俱死后自尽，他肯定知晓一些见不得人的事情。慕灼华听出刘衍的意思，他们决定返回定京。

刘琛在沈惊鸿挑拨下，急于削弱世家的势力。在大殿上，众人对刘琛的决定表示反对，沈惊鸿几句言辞让众人无言以对。刘琛也是十分赞同沈惊鸿的提议，告诉大臣们他的决心，不愿浪费时间和口舌。

纷争此起彼伏之际，刘衍突然归来。刘琛告诉他有人企图成为他的主上，令他夜不能寐。刘衍却用三言两语让众人束手无策，刘琛也察觉到，他们表面上看起来是为大义而行动，实则只是为自己打算。刘琛表示，问题的根源在于恩荫制度，但刘衍急忙摇头，使刘琛无法继续说下去。

下朝后，刘衍对刘琛表示当前并不是好时机。刘琛向他提起沈惊鸿告诉他的世家所作所为，认为应该尽快根除世家。刘衍一听沈惊鸿的话，心中产生疑问。他去探望太后，意欲知晓拒马河之战背后的真凶。然而太后失去了说话的能力，刘衍取来纸笔，希望她能写出另一个真凶的名字。太后咬了他的胳膊一口。

回到家中，刘衍向慕灼华描述了探望太后的情景，并展示了胳膊上的牙印。慕灼华联想到柔嘉公主胳膊上的相同牙印，她认为太后是在向刘衍传递另一个真凶的线索。她告诉刘衍了柔嘉公主的事情，两人猜测出柔嘉公主的一切计划。何心也来向刘衍报告，描述了柔嘉公主与刘俱身边太监的关联，从而解释了遗诏被偷换的事情。慕灼华担心沈惊鸿也可能陷入了柔嘉公主的算计，希望他不要落得和薛笑棠一样的下场。