在一个充满紧张和期待的日子，范思辙意外地出现在母亲柳如玉的面前。柳如玉正在为已故的儿子祈祷，当她看到儿子活生生站在自己面前时，以为自己在做白日梦。范思辙不断地向母亲保证他真的回来了，但柳如玉难以置信，情绪激动之下，她给了范思辙一个耳光。这一巴掌下去，范思辙的痛呼证实了他确实是真实存在的，不是幻觉。柳如玉这才相信眼前的一切，激动地流下了泪水，紧紧抱住儿子，关切地询问他的近况。

　　与此同时，范闲带着郭保坤前往刑部大牢，郭攸之原以为自己将被处以极刑，看到郭保坤出现，误以为他也遭到了不幸。然而，事实却出人意料，郭保坤并没有被囚禁，反而在范闲的麾下做事。这一转变让郭攸之感激涕零，对范闲感恩戴德。郭保坤在郭攸之面前夸耀自己在北齐搜集情报的经历，虽然郭攸之对此表示怀疑，但内心深处对国家的未来感到忧虑。

　　范闲在准备春闱科考的过程中，向郭攸之请教考试的禁忌和规则。郭攸之详细解读了郭铮所写的规则，指出了其中的陷阱和漏洞。范闲意识到，一旦他接近任何一个考生，都可能被视为舞弊，这让他感到压力山大。尽管如此，他还是决定秘密会见了几位考生，但没有透露自己的身份。

　　范闲的母亲柳如玉在家中焦急等待，直到深夜范闲才回到家中。柳如玉请求范闲允许范思辙留在京都，不过范思辙自己却有不同的打算。他不愿意再依靠父母的庇护，希望能够凭借自己的能力在外有所作为，因此他请求再次前往北齐。

　　春闱科考的第一天，考生们背着沉重的行囊，怀揣着希望和紧张，纷纷过龙门桥，希望能够金榜题名。范闲早早地来到考试院，为考生们加油鼓劲，同时严格要求考生们将违禁物品留在外面，确保考试的公正性。考试开始后，考场内一片寂静，只有笔尖摩擦纸张的声音回荡在空气中。

　　考试进行中，范闲巡视考场，确保一切按规定进行。他特别注意到了蜡烛和水的安全，这两样看似普通的物品，却关系到考场的安全。范闲发现蜡烛上有火油味，立即让人更换了所有的蜡烛，避免了一场可能的火灾。同时，他也检查了供考生饮用的水，确保水质纯净，避免考生因饮用不洁水生病。

　　在这场充满挑战和陷阱的科考中，范闲不仅要应对外部的压力，还要小心应对来自对手的各种诡计。他的机智和谨慎，保证了考试的顺利进行，也维护了自己和学生们的名誉。这场考试不仅是对考生们知识的考验，更是对范闲智慧和决断的考验。

　　在一次重要的科举考试中，监考人员带领考生前往茅房，范闲察觉到可能有人在茅房中做了手脚，于是派遣王启年前去查看。王启年发现茅房中存有火油，这对于持蜡烛的考生来说极为危险，稍有不慎便可能引发火灾甚至爆炸。为了确保安全，范闲命令郭铮重建茅房。郭铮虽然不情愿，但在鉴查院的压力下，只得从库房取出高质量的木材和石料进行重建。郭铮心中不满，暗自誓言要找机会报复范闲。

　　范闲为了确保考试的顺利进行，安排了鉴查院的人员在考试院待命，监督整个考试过程。李承泽得知后，感到困惑不解，怀疑是有经验的老人在背后帮助范闲。范闲在考试期间特别关注了几位考生，发现杨万理的文章写得非常好，令他自叹不如。三天的考试终于结束，接下来是糊名誊录的环节，范闲担心有人在这一环节作弊，因此亲自监督工作人员的工作。

　　在糊名誊录过程中，郭铮原本打算利用这个机会帮助李承泽的门生作弊，但范闲的严命让所有人都不敢有任何懈怠，规规矩矩地完成了任务。阅卷也是在完全封闭的状态下进行，范闲坚持到最后，确保了考试的公正。最终，除了史阐立落榜外，其他人都顺利金榜题名。

　　考试结束后，考生们疲惫不堪，各自回家休息。范闲也因连日来的劳累而一头栽倒在床上大睡。邓子越带来了考生的榜单，范闲醒来后发现杨万理竟然落榜，这让他感到非常不对劲。他立刻带人前往礼部查看考卷，发现杨万理的考卷被人冒名顶替。

　　范闲无法容忍这种舞弊行为，决定彻查此事。尽管邓子越劝他考虑后果，范闲还是坚持要让这次考试公平公正。他命令封锁考试院，不允许任何人发布榜单。范闲还直接去找李承乾理论，李承乾承认冒名顶替的人是他的门生，但声称自己并不知情。

　　范闲和李承乾一同前往皇宫，希望能找到庆帝解决问题。庆帝对此事表示关注，并命令范闲彻查。范闲带着卷宗离开皇宫时，洪竹突然跪地感谢范闲。原来，洪竹的家族曾被害，而范闲无意中帮助了他报了这个仇。这让范闲对洪竹刮目相看，两人的关系因此更加密切。

　　皇后在得知有人冒名顶替杨万理参加科举，而此人又是李承乾的门生后，非常焦虑。李承乾作为她所信任的人，此事让她担忧不已。为了查明真相，皇后特地召见李承乾，从他口中得知这是一场针对他的陷害。

　　同时，皇后获悉庆帝将查办春闱舞弊案的重任交给了范闲。对范闲的能力虽然心存忌惮，但皇后并未表露出来。李承乾则将范闲视为最佳的合作伙伴，对他充满信任。

　　范闲在处理春闱舞弊案时，让王启年负责修改榜单。王启年本以为只需将冒名顶替者的名字替换为杨万理即可，未料范闲要求他亲手抄录整份榜单。面对庞大的名单，王启年心生苦恼，但又不敢违背范闲的命令，只得硬着头皮完成任务。

　　在此期间，范闲还安排将郭攸之接到鉴查院大牢，郭保坤在一旁陪伴，担心范闲会杀人灭口。范闲向郭攸之询问案件细节，并承诺将他尽快释放，这让郭保坤稍感安心。郭攸之提供了关键线索，建议范闲从历年科举的受害者入手。

　　林若甫派袁宏道去请范闲，林大宝也跟随前往，因为非常想念范闲。在见到范闲后，大宝兴奋不已。袁宏道临走时提醒范闲要好好保护大宝，范闲答应后，便带着大宝回家。

　　林若甫得知庆帝将春闱舞弊案交给范闲，意识到这是庆帝在培养范闲，希望他借此立下政绩。但此案涉及广泛，稍有不慎，范闲便可能成为众矢之的。经过深思熟虑，林若甫决定让范闲以自己为切入点，范闲对此感激涕零。

　　林若甫原本想与袁宏道下棋，却得知他已外出办事。林若甫怀疑袁宏道有外室，并将怀疑的矛头指向了范闲，甚至提出了范闲与海棠朵朵的绯闻。范闲对此感到非常惊慌，连忙解释。

　　王启年在完成榜单抄写后，感到疲惫不堪。范闲对此还开了一番玩笑，但王启年却百思不得其解，不明白庆帝为何将此重任交给范闲。王启年认为庆帝是希望培养范闲成为文坛的领袖。

　　陈萍萍利用鉴查院的资源，找到了春闱舞弊案的证据和证人。庆帝指示将这些证据交给范闲，以便范闲查案。陈萍萍和庆帝都对范闲抱有厚望，但他们的期望各不相同。庆帝希望通过范闲揭开神庙的秘密，稳固皇权；而陈萍萍则希望范闲能接管由叶轻眉留下的鉴查院。

　　在一次射箭表忠的场合中，陈萍萍连续失手，庆帝要求他必须射中。陈萍萍无奈之下，趁庆帝不注意，将箭放入箭筒，表面上显示忠心。庆帝对此表示满意，再次确认了自己的至高无上的王权。

　　春闱放榜之日，考生们早早来到考试院门口。由于范闲亲自向庆帝告御状，为杨万理讨回公道，放榜时间因此被推迟。当鉴查院工作人员最终挂出榜单时，考生们的反应各异。杨万理、侯季常和成佳林金榜题名，而史阐立名落孙山，感到非常沮丧。杨万理和侯季常安慰他，鼓励他明年再来尝试。

　　侯季常和杨万理计划一起拜访范闲，史阐立也希望加入。但成佳林因在看榜时受伤，无法行动。他们三人一同前往拜范闲为师，表示愿意为范闲效犬马之劳。范闲为侯季常和杨万理准备了拜师礼，上面写着“好好做人，好好做官”的八个大字，他们俩离开时心情愉快。

　　范闲将史阐立留下，向他展示了官府发出的通告，史阐立这才得知自己的家乡史家镇被烧毁，家人无一幸免。这一打击让史阐立痛不欲生，他为了赶考早早离开了家乡，未曾想到会遭此大难，此时已是无家可归。

　　贺宗纬陪同一位披麻戴孝的妇人来找范闲告状，原来袁宏道偷偷去见的正是这位妇人。她的丈夫在春闱科考时被林若甫的门生冒名顶替，事后还被林若甫残忍杀害。贺宗纬自称为了替考生伸张正义而放弃了春闱。范闲听后，决定找言冰云商量对策。

　　言冰云担心范闲会徇私，但范闲坚持要亲自查办林若甫的舞弊杀人案。他没有犹豫，直接前往相府找林若甫。与此同时，袁宏道在临街的饭店用餐，还特意让店小二将临河的窗户打开，享受着河边的风景。

　　范闲在前往林若甫的途中，心情异常复杂。林若甫作为庆国多年的宰相，拥有众多门生，其影响力深远。然而，最近的一次春闱考试中出现了舞弊事件，林若甫虽然记得有此事，但坚称自己未曾指使人去杀害任何泄露消息的人。他甚至拿出了去年处理此事的四人名单，希望范闲能查清真相。但事情的发展远比预想的要复杂，林若甫越想越觉得事有蹊跷，这名单也在他的怀疑下化为灰烬。

　　与此同时，言若海和范建也在寻求与陈萍萍的谈判，他们认为林若甫的案件不应该由范闲来调查，但这是庆帝的旨意，陈萍萍也无法改变。在庆帝的命令下，贺宗纬和一名妇人被送往大理寺告状，途中经过一家饭店，袁宏道突然出现，他大声指责贺宗纬和那名妇人，试图为林若甫伸张正义。然而，当鉴查院护卫冲入饭店时，袁宏道已从后窗跳河逃走。

　　林若甫得知袁宏道的行为后，感到非常痛心。袁宏道多年来一直是他的忠实门客，他没想到在关键时刻袁宏道会背叛他。范闲对此表示同情，并陪同林若甫进宫见庆帝。在前往皇宫的路上，林若甫不断地向范闲叮嘱，显得十分担忧。

　　林若甫在庆帝面前跪地认错，声称自己因病要求退休回乡。庆帝对此表示怀疑，命范闲给林若甫把脉。尽管范闲未发现林若甫有任何严重疾病，林若甫仍坚持辞职。庆帝虽然表面上挽留，但林若甫的决心已定，他知道庆帝此举是为了削弱他在朝中的影响力。

　　林若甫拒绝上庆帝的当，坚称自己的门生中无人适合接替宰相之位。庆帝最终让林若甫在林婉儿和范闲结婚后再离开。在离开皇宫后，林若甫不禁仰天长叹，感叹庆帝的心机和自己的无奈。

　　庆帝的计划早已设定，他利用春闱舞弊案的机会逼迫林若甫辞职。范闲在这一系列事件中首次感受到了庆帝的冷酷和政治的残酷。林若甫虽败犹荣，保留了自己的底线，拒绝交出门生名单，希望未来有机会东山再起。

　　在另一边，贺宗纬在被突然提拔为督察院御史后，放弃了起诉，带着那名妇人匆匆离开。言冰云对此感到震惊，对贺宗纬的行为表示蔑视。而范建在得知林若甫被迫退休的消息后，担忧自己的地位不保，而范闲将面临孤立无援的局面。但陈萍萍对此却持乐观态度，坚信范闲能够在官场中游刃有余。

　　在林若甫准备回老家前，他召唤林大宝到身边，嘱咐他要学会保护自己。林若甫告诉林大宝，除了林婉儿和范闲，不要轻易相信其他人。林大宝虽智商不高，但他将林若甫的话牢记在心。

　　范闲和王启年前往接林大宝时，见到他紧紧抱着林若甫晒的山楂干，口中不断重复“爹例外”。林若甫未将退隐归乡的决定告知林大宝，希望他能无忧无虑地生活。看着林大宝远去的背影，林若甫心中感慨万千。

　　史家镇遭遇灾难，全镇百姓皆遇难，史阐立因春闱落榜且家破人亡，范闲便将他接至自己家中。史阐立回忆起家人被火吞噬的情形，痛苦万分。他不相信这场大火仅因天干物燥，而官方文书上却如此记载。史阐立怀疑此事背后有人蓄意纵火，范闲虽知真相却不能明说，只透露肇事者地位显赫。史阐立跪求范闲揭露真凶，范闲答应调查此事，并收史阐立为门客，史阐立发誓要忠诚于范闲。

　　贺宗纬走马上任至督察院，为同僚们准备了小点心，但遭到冷遇。在前任赖名成的座位前，贺宗纬痛哭流涕并焚香祭拜。了解到赖名成因弹劾范闲而被赐死后，贺宗纬誓言要找范闲算账。史阐立带他见范闲，贺宗纬跪地请罪，请求范闲惩打以赢得同僚信任，并愿意为范闲在督察院内做眼线。范闲对贺宗纬的行为感到不齿，强行将他赶走。陈萍萍恰好到访，也对贺宗纬的行为表示厌恶。

　　影子与陈萍萍一同来访，急切希望与五竹比武。范闲对五竹的下落一无所知，影子便请求与范闲切磋。陈萍萍急忙制止，将黑骑的指挥权交给范闲。黑骑是一支不受庆国军方控制的独立军队，战斗力强大。陈萍萍离开时，赠给范闲一本关于黑骑物资和兵马调动的手册，提醒他注意最近退休的官员。

　　范闲对陈萍萍的话感到困惑，翻阅手册却未找到任何线索。林若甫一早离开京城，范闲前去送行。得知林大宝在范府生活愉快，林若甫心安理得。范闲让林婉儿和林大宝送行，兄妹俩跪地告别，林若甫感动不已。范闲与林大宝一同赏花玩耍，林大宝将爱吃的山楂分给范闲，林若甫看到他们快乐的样子，心中充满欣慰。

　　范闲再次翻查陈萍萍给的手册，依旧无法解读其中的含义。林婉儿提醒他，黑骑的调动是绝密信息。范闲从王启年那里得知京都府尹梅执礼退休时遭马匪截杀，手册上记录的黑骑正是那天出营执行任务。范闲惊出一身冷汗，担心庆帝派黑骑截杀林若甫。他与王启年急忙前往救援，在路上遇到李成儒带领禁军操练，借用兵力拦截黑骑。

　　黑骑在半路埋伏，林若甫的马车经过时，他们冲出来行刺。王启年凭借超强的轻功跳上马车，范闲带兵及时赶到，命令黑骑撤回。黑骑副统领荆戈是范闲的粉丝，他拿出一本诗集请求范闲签名。范闲签字后，荆戈带着诗集策马而去。林若甫误以为庆帝派黑骑来杀他，后来意识到庆帝的真正目的是废除丞相职位。林若甫将门生名单交给范闲，请求转交庆帝，并答应回到老家后写信请求废相。范闲虽然答应，但仍不放心，决定亲自护送林若甫回家。林若甫深知庆帝的心机，提醒范闲永远不要完全信任庆帝，直到最后一刻。

　　在一个充满权谋与情义的世界里，范闲精心安排了一场别离。林若甫即将远行，他的心中充满了对未来的不确定，但看到林大宝在范闲的庇护下生活得如此无忧，他的心终于放下了一块大石。在临别之际，林若甫将他多年的官场经验和对人性的理解传授给范闲，嘱咐他要好好照顾林婉儿，这份重托，如同一盏明灯，指引着范闲在未来的道路上前行。

　　范闲送走了林若甫，心中充满了对未来的期待和对过去的回忆。他没有忘记向大皇子李成儒表达感激之情，是李成儒的及时援手，让他得以救出林若甫。大皇子的禁军在城外操练，范闲与之相遇，正是命运的安排。林婉儿得知真相后，对范闲的敬意与日俱增，她的心中充满了感激。

　　然而，好景不长，庆帝得知范闲擅自调动禁军，立刻下令他和李成儒入宫受审。李成儒在这关键时刻站出来