范闲在前往林若甫的途中，心情异常复杂。林若甫作为庆国多年的宰相，拥有众多门生，其影响力深远。然而，最近的一次春闱考试中出现了舞弊事件，林若甫虽然记得有此事，但坚称自己未曾指使人去杀害任何泄露消息的人。他甚至拿出了去年处理此事的四人名单，希望范闲能查清真相。但事情的发展远比预想的要复杂，林若甫越想越觉得事有蹊跷，这名单也在他的怀疑下化为灰烬。

　　与此同时，言若海和范建也在寻求与陈萍萍的谈判，他们认为林若甫的案件不应该由范闲来调查，但这是庆帝的旨意，陈萍萍也无法改变。在庆帝的命令下，贺宗纬和一名妇人被送往大理寺告状，途中经过一家饭店，袁宏道突然出现，他大声指责贺宗纬和那名妇人，试图为林若甫伸张正义。然而，当鉴查院护卫冲入饭店时，袁宏道已从后窗跳河逃走。

　　林若甫得知袁宏道的行为后，感到非常痛心。袁宏道多年来一直是他的忠实门客，他没想到在关键时刻袁宏道会背叛他。范闲对此表示同情，并陪同林若甫进宫见庆帝。在前往皇宫的路上，林若甫不断地向范闲叮嘱，显得十分担忧。

　　林若甫在庆帝面前跪地认错，声称自己因病要求退休回乡。庆帝对此表示怀疑，命范闲给林若甫把脉。尽管范闲未发现林若甫有任何严重疾病，林若甫仍坚持辞职。庆帝虽然表面上挽留，但林若甫的决心已定，他知道庆帝此举是为了削弱他在朝中的影响力。

　　林若甫拒绝上庆帝的当，坚称自己的门生中无人适合接替宰相之位。庆帝最终让林若甫在林婉儿和范闲结婚后再离开。在离开皇宫后，林若甫不禁仰天长叹，感叹庆帝的心机和自己的无奈。

　　庆帝的计划早已设定，他利用春闱舞弊案的机会逼迫林若甫辞职。范闲在这一系列事件中首次感受到了庆帝的冷酷和政治的残酷。林若甫虽败犹荣，保留了自己的底线，拒绝交出门生名单，希望未来有机会东山再起。

　　在另一边，贺宗纬在被突然提拔为督察院御史后，放弃了起诉，带着那名妇人匆匆离开。言冰云对此感到震惊，对贺宗纬的行为表示蔑视。而范建在得知林若甫被迫退休的消息后，担忧自己的地位不保，而范闲将面临孤立无援的局面。但陈萍萍对此却持乐观态度，坚信范闲能够在官场中游刃有余。

　　在林若甫准备回老家前，他召唤林大宝到身边，嘱咐他要学会保护自己。林若甫告诉林大宝，除了林婉儿和范闲，不要轻易相信其他人。林大宝虽智商不高，但他将林若甫的话牢记在心。