王启年在得知史阐立将入住同福客栈后，立即指派邓子越带领一队人马前往客栈，以确保史阐立的安全，防止其遭受暗害。在这个紧张而充满阴谋的背景下，每一个角色的动向都显得尤为重要。

　　与此同时，贺宗纬在范府门前长跪，希望能拜范闲为师，以便在即将到来的春闱科考中获得好成绩。然而，范闲对贺宗纬不卑不亢的态度感到厌恶，最终决定将其赶走。这一幕不仅展示了范闲的人格魅力，也反映了他对于权力和地位的淡泊之情。

　　范闲和王启年一同前往同福客栈，寻找史阐立。邓子越向他们详细汇报了史阐立的行踪及其室友的情况，这些室友包括杨万里、成佳林和侯季常。四人目前正在考试院帮忙砌墙。出于好奇，范闲决定亲自前往考试院了解情况。

　　在考试院，礼部尚书郭铮安排了一项任务，让家境贫寒的考生通过参与修复院墙的工作来赚取生活费。史阐立也参与了这项工作。郭铮不仅每天亲临现场监工，还特意让画师为他画像，以此展示他的勤政爱民。

　　范闲假扮考生加入了劳动队伍。在此过程中，他与史阐立主动打招呼，并被介绍给了侯季常。史阐立向范闲透露了新砖的质量问题，这让范闲对考试院的管理产生了疑问。杨万里也注意到了砖的问题，并想向范闲举报此事。然而，侯季常劝说杨万里考虑大局，不要因此影响自己的前程，但杨万里最终还是愤然离开。

　　侯季常和史阐立向范闲透露，所有来这里工作的考生都被记录在册，他们希望通过与郭铮的交流留下好印象，以获得考卷的优先批阅权。侯季常还揭露了春闱的黑幕，说明了朝中大员、宫里和太学如何推荐有钱有势的考生，而真正的考生名额寥寥无几。

　　范闲从侯季常、杨万里和史阐立那里了解到了春闱的内幕，深感震惊。他随后找到郭铮，询问关于以次充好的情况。郭铮坚称自己是清官，所有更换的材料都有记录，存放在户部库房。他还拿出了当天来考试院工作的考生名单，坚称这些人都是投机取巧的。

　　范闲在街上看到许多未能住进客栈的考生席地而坐，他们潜心苦读，范闲心中不禁感到悲凉，思考这些考生将成为春闱的牺牲品。此时，李承泽让谢必安派人跟踪范闲，但未发现任何异常。尽管如此，李承泽仍不敢掉以轻心，继续让谢必安监视史阐立。

　　范闲回到家时，发现家门口围满了人。文武百官派人给范府送礼，希望范闲能关照他们的门生。范闲和王启年见状，立刻躲到一旁。范建对这些官员的来意心知肚明，选择视而不见，官员们无奈之下只好留下礼品和名单就离开了。

　　李承乾从后门进入范府，带来了丰厚的礼品。他对范闲研发的水轮车颇感兴趣，好奇地摆弄，结果不慎将其拆散。范闲回到家后，李承乾拿出门生名单，希望范闲在抄录时能为他们开后门。

　　林若甫召见范闲，让他帮忙拔胡子，同时帮大宝挑红果。范闲对此感到困惑。林若甫提醒范闲在这次春闱中要小心谨慎，否则将面临巨大风险。他让军师袁宏道对范府收到的考生名单进行严格筛选，最终选出几个人，让范闲多加关照。

　　这一连串的事件不仅揭示了官场的复杂和黑暗，也展现了范闲在面对权力和道德抉择时的坚定与智慧。每个角色的选择和行动，都深刻影响着他们的命运和周围的人。