在宁王势力暗中渗透的风雨之中,何惟芳凭借着精明睿智与沉静气度,终于替蒋长扬成功遣返了府中的莲舟,这个早已被看作眼中钉的女子,如今被和风细雨般送走,总算拔除了困扰许久的心头之患。蒋长扬心中大喜,眉眼间浮现难得的轻松与愉悦,对何惟芳大加赞赏。何惟芳一贯淡定从容,面对功绩并不谦让,只是淡然开口要几坛桂花酒作为犒劳,这平实中却有隐隐豪气,尽显她的洒脱与坦然。两人言笑晏晏,仿佛阴影都被驱散,在府中又见片刻的安宁。
然而,安稳的日子总是短暂得令人猝不及防。有如命运总爱以出其不意的方式考验众人,尚未喘息,何惟芳便从手下处得知,长公主又有新动作——这回是将肖家的掌上明珠雪溪送进蒋长扬的府邸暂住。何惟芳无奈感叹,不禁苦笑称这世上“送不完的大神”。雪溪自小出身优渥,天真清丽,无论走到何处,都是众星捧月。此次入府,长公主的心思昭然若揭——意在借机撮合雪溪与蒋长扬的姻缘,好与蒋家结识巩固盟友。府中气氛悄然暗涌,本以为只是风平浪静,如今却又潜藏泥沙滚滚。
裴忠对雪溪早已仰慕已久,这消息传入他的耳中,原本矜持的君子之态再难维系,暗中千方百计地靠近雪溪。雪溪涉世未深,单纯如初春的花朵,虽然隐约知晓长公主的用意,却无法料到世事的复杂。在裴忠的邀请下,她准时赴约,一心只当履行长辈心愿。这一场局,表面云淡风轻,实际上却是暗流涌动。裴忠外表斯文俊逸,实则心计深沉。为了得到雪溪,他竟不择手段,在茶水之中悄然下药。雪溪方饮一杯,便觉眼皮沉重、精神涣散,恍然如坠梦魇之中。
所幸天命未尽,彼时蒋长扬与何惟芳正巧在附近泛舟游玩。何惟芳见蒋长扬今日分外风雅,惊异地揣测他心中所思。蒋长扬却指向客栈远处的窗户,他早已察觉到异样,那正是裴忠与雪溪幽会之处。二人对视一笑,意会之后,蒋长扬巧妙使船故障,在湖畔上演偶遇,径直走向客栈。
此时,房内的危险已至极点。裴忠人前道貌岸然,眼下却急不可待,宽衣解带,将雪溪置于床榻之上。再若片刻,雪溪的清白将付之东流。何惟芳见情势危急,抢先一步潜入房中,急忙为雪溪遮掩衣衫。蒋长扬随后入内,言辞犀利点出:“强扭的瓜不甜”,并进一步警告裴忠:雪溪如此贞烈,若真遭此大难,绝不会委身于不爱的男子,肖家独女楚楚可怜,事发之后必定不会让裴忠好过,断不排除雪溪为守清誉而出家。几句警语,如雷贯耳,裴忠顿时心生惧意,眼见势头不利,只得悻悻作罢。蒋长扬与何惟芳终将雪溪安然带离。
雪溪渐渐醒来,面带泪痕,心头屈辱难言。何惟芳低声相劝,宽慰于她,劝雪溪今后远避裴忠之人,切莫再以赤子之心轻信外人。雪溪感怀于何惟芳的及时相救,却知此事盘根错节,裴忠背后站有长公主,纵使再多委屈也只能咽于心底,唯有日后多加谨慎以自保。此番经历,令她骤然明白权势之间的狠厉与无奈,女子再柔弱也要学会自持与警醒。
府外暗潮涌动,权谋之火正渐次燃烧。刘畅近来心事重重,总觉自家船舶邻近,忽然多了不少面生的探查身影,生怕自家隐秘行径被外人窥破,谨慎地命手下详查。最终查出,此人竟然活动于蒋长扬府邸附近,令刘畅生疑。为自保亦或谋利,他暗中谋划,欲将潜在的威胁嫁祸出去,将矛头指向何惟芳,连这段安宁时光都暗藏祸根。
与此同时,朝堂风云又起。太子的继位之事变作朝臣们明争暗斗的焦点,众官员各执己见,纷纷推举淑妃之子。皇帝被扰得心神不宁,左右之人皆各有盘算。政权争夺远比江湖角力更为凶险,太子之位关乎家国命脉,唯有皇后所出的子嗣才令皇帝感安心,过于多事的淑妃反倒成了众矢之的。
某日,淑妃邀群臣家眷于府中雅集品茗,以深厚情谊联络人心。蒋长扬与何惟芳也应邀前来,本是一番宾主尽欢的气氛,却因一盘精致糕点而起变化。蒋长扬盛情邀请淑妃品尝自备糕点。何惟芳机敏,尝后立即察觉其中数味佐料,有数种药性竟与淑妃平日所服药膳冲突。她善意提醒淑妃暂缓品尝,待明日再试。
可惜天意弄人,淑妃随手将糕点投喂于宠物小兽,小兽食后转瞬喋血倒地,殒命当场。一时哗然,府中肃杀。淑妃勃然大怒,立刻下令彻查凶手。太医逐一验查盛放的糕点,唯独淑妃手中的那一块暗藏剧毒。这明显是奔着她而来、意图深重的毒杀。就在真相未明之际,席间却有人从中作梗,将嫌疑直指蒋长扬,认定采购食材事归其管,推波助澜,鼓动长公主将蒋长扬羁押入狱。风暴骤起,府内人心惶惶,忠奸未分,善恶不辨,一场更加激烈的争斗正渐次展开。
波谲云诡的政治、尔虞我诈的人心、暗藏的温情与背叛,错综复杂,每个人都在命运的洪流中作出选择。何惟芳与蒋长扬,一路相扶、风雨同舟,在重重谜团与威胁中继续走下去。每一次危机都是成长与抉择,每一次陷害都是对人心的考验。光明与黑暗之间,他们踽踽前行,誓要在风云间觅得那一线生机。