萧添采奉旨前往谢永儿所居的宫殿为其诊治，一踏入宫门，檐铃轻晃，药香与熏香交织，他抬眼看见榻上那名身姿纤弱却气度华贵的女子时，不由一怔。原来那个雨夜在宫外一隅匆匆相逢的女子，竟是这位素来只闻其名、不见其人的谢妃。而谢永儿也愣了一瞬，她如何也没想到，当日在宫道边替她把脉、神情清隽的男子，竟会是陛下身边最受信任的太医萧添采。两人彼此皆有几分错愕，一时气氛微妙。萧添采收敛心神，仍按规矩请安、请脉，指尖落在她脉门之上，却总不免想起那日她撑伞立于雨幕中，对他淡淡一笑的模样。谢永儿虽神色淡然，心底却也起了一丝难以言说的波澜——仿佛命运早已在暗中铺就一条线，只等今日在这深宫之中重新相连。
宫墙之外，另一处却是一番截然不同的光景。阿白早就知道，自己的师父对庾晚音素来抱有成见，既厌她的出身，又疑她心思难测。阿白性子洒脱，却对庾晚音有几分真意，不愿看她在这金碧辉煌的牢笼中一步步沉沦。于是在权衡再三之后，他萌生了一个大胆的念头——干脆利用自己的长相与本事，引她离开这座宫城。他故意在御花园的小径上“偶遇”庾晚音，眉眼含笑，言谈间像一个游历四方的浪子，绘声绘色地说起宫外山川湖海的壮丽、集市烟火的热闹、人间自在的洒脱；又说江南水乡的春雨如何绵长，边关雪夜的篝火如何温暖，句句都在撩拨庾晚音心底对自由的渴望。他看着她眸中逐渐浮现的光亮，又忍不住加了一把火，笑着说愿意带她去看那山河万里，陪她脱去这身宫装，做个真正逍遥的人。
阿白为了打破庾晚音心中层层戒备，更是当场施展武艺。他轻踏碎石小径，一个腾身，衣袂翻飞，指尖暗扣机关，只见空中忽然洒下一片片粉白花瓣，仿若春风骤起，樱花在无形的气劲中四散纷飞，瞬间铺满了她的视线。花影浮动间，庾晚音仿佛看见了被掩埋已久的另一个自己——那个曾经可以纵马原野、可以随心而笑的少女，而非如今被规矩、眼线和猜忌层层包裹的嫔妃。她的心微微一动，却还来不及细想，一道熟悉而冷峻的身影便从廊下疾步而来。夏侯澹不知听到了多少，只见阿白与庾晚音靠得太近，花雨之中气氛暧昧，他眉间瞬间沉了几分阴霾，上前一把拉过庾晚音，将她护在身侧，语气克制而冷硬地让阿白退下。阿白嘴角含笑，退开两步，眼底却闪过一丝难以言明的失落与不甘。
不久之后，夏侯澹与庾晚音一同用膳之时，阿白又若无其事地晃了过来，眼巴巴地想蹭一口饭吃。他嬉皮笑脸，却开门见山地提出条件——拿墕国的情报来换这顿饭。夏侯澹虽对他不满，却知道此人身在墕国多年，手中必握有不少秘辛，便默许他落座。阿白吃得不亦乐乎，言语间却将墕国王室复杂而阴险的局势缓缓道来：现任君主心思深沉、城府极深，而图尔则是王子，天生骁勇，镇守边关，是许多士兵心中的战神。可这对叔侄却并非一条心，他们既有血缘纠葛，又在权力的暗潮中互为对手。在阿白的描述里，那片疆土之上暗流涌动，而他们共同的敌人，则是此刻正坐在桌前的夏侯澹所统领的大厦。
说到关键处，阿白提到了图尔与夏侯澹之间的旧怨。那是关于“珊依美人”的往事。珊依原本是图尔的青梅竹马，自小在草原上与他一同骑马射猎、对月歌唱，是他心口的一抹柔光。后来，珊依在各方算计与谋划之下，被选中送入大厦宫中献舞。她容色倾城，舞姿惊艳，一入宫便风头无两，不久更被封为“美人”。可这样耀眼的光芒，只让她离图尔更远。某夜，她以侍寝为名，行刺未遂，转瞬便香消玉殒，这件事成了墕国对大厦宣战的最好借口。阿白说到此处，语气带着几分若有若无的冷意，仿佛那一夜的鲜血不仅淹没了一个女子的性命，也淹没了两个国家之间最后一丝和解的可能。庾晚音静静听着，心底发凉，隐约感觉自己此刻身处的宫殿，不过是更大棋局中的一枚棋子而已。
战端既启，夏侯澹却清楚，刀兵相向只会让百姓生灵涂炭。他决定派人出使墕国，尝试和谈，哪怕只是为争取一丝喘息之机。他与庾晚音商议此事时，两人不约而同想到了汪昭——这个平日里看似不显山不露水的臣子，却极擅言辞，又精通墕国语言与礼俗，最适合担此重任。圣旨一下，汪昭临危受命，毫不推辞。临行前，夏侯澹特意前来送他，朝堂上君臣之别分明，而在这临别时候，两人却难得有几句推心置腹的话。汪昭没有提出功名、官位，只拱手恳请夏侯澹照拂家中老母，让她能在这动荡岁月里平安安享晚年。夏侯澹郑重其事地应下，承诺若他一去不返，朝廷必对其家人加倍照顾。那一刻，庾晚音看在眼里，心中不免多出几分沉重——这趟出使之路，说是和谈，实则步步是生死边缘。
就在边关风云欲起之时，后宫里却悄然酝酿着另一场风暴。小眉收到了一张来历不明的纸条，其上字迹娟秀，却只写了短短几句，约庾晚音在花房相见。小眉虽心中犯嘀咕，却仍按规矩将纸条呈给庾晚音。庾晚音略一思索，还是决定前去一探究竟。花房深处，花木扶疏，香气氤氲，她见到了等候多时的端王。端王言辞含蓄却锋利，他听闻近日陛下身边多了一位“高人”，似乎能左右圣意，因而想从庾晚音口中证实此事的真假。庾晚音心中一惊，本能地装傻推托，一句句圆过去，将话题引向别处。可不论她如何不露痕迹，这一幕“花房密会”的画面，却被恰好路过的谢永儿收入眼底。谢永儿眸光一冷，心中已有计较——后宫从不缺是非，只缺一个恰当的引线。
庾晚音回到宫中后，心中始终不安。她细细回想这一段时间发生的种种，发现端王几乎每一次都能提前得知陛下的动向，甚至连一些极为隐秘的细节也了如指掌。她在宫中的言行举止，仿佛在某双不见的眼睛注视之下，被一一转述到了端王耳中。她起初不愿多疑，可当她将所有事情串联起来，心中浮现的第一个名字竟是——小眉。那个自她懂事起便一直伴在身边、一起长大的贴身侍婢。为了确认自己的猜想，庾晚音决定试上一试。她故意在小眉面前说出一句“陛下欲重惩端王，已有密旨在拟”的假话，看似不经意，却暗藏试探。小眉表面沉住气，心里却已翻涌不安，片刻之后便借口离开匆匆往外走。庾晚音早已安排好人守在暗处，果然在宫门附近将欲出宫报信的小眉拦了回来。
小眉被押回时，庾晚音望着她，心里如同被人抽走了一块。她从未想过，有一日竟要以这样的方式来逼问这位陪她走过漫长岁月的丫鬟。小眉起初极力否认，但在证据与情势面前，终究红着眼睛认了。她抖着声音向庾晚音解释，说自己并不是要伤害小姐，只是从前在府中看着小姐受暴君压制，又见陛下对庾家不公，对她与家人也百般苛待，心中早就怨气难平。端王的人一再接近她，许诺若将宫中些许风声透露给他，日后若有变故，必会保护她与庾晚音。小眉自觉自己只是说些小姐日常起居、喜好去处，并未泄露真正重权之事，便一步步被牵扯进这条路上。她哭着说，自己从未想过要害庾晚音，只是想给她留一条退路。
庾晚音听着这番话，心底一度软了下来，毕竟这是一同长大的旧人，是她最信任、也最依赖的人之一。她几乎要开口说出原谅之词，却在无意间看到自己掌心那道尚未褪去的伤疤。那是此前宫中风波留下的印记，也是她最疼爱的杜杉因她而死的提醒。种种旧事一起翻涌而上，仿佛鲜血再次溅在眼前，让她骤然清醒——自己如今所处的局势，已经容不得半点心软。她紧了紧手，指尖因用力而微微发颤，终是咬牙下令将小眉关押起来，待陛下归来再作定夺。小眉被拖走的那一刻，哭声撕心裂肺，庾晚音背过身去，肩头却轻微地颤抖，连她自己也分不清，是痛，是恨，还是对命运无力的愤懑。
夏侯澹回来后听闻此事，主动前来安抚庾晚音。他知道庾晚音对小眉的感情，也知道庾晚音心中此刻一定十分纠结。她一边明白自己身为庾氏女、身为后位之一，不能容许身边有人与外臣私通；一边又难以抹去与小眉多年姐妹一般的情分。夏侯澹沉默片刻后，提议先不要立刻治其大罪，而是暂且将小眉送出宫去，既是给她一条生路，也可斩断她与端王之间的一切牵连。庾晚音终究点头，算是给自己和小眉都留下一线余地。小眉得知要被送出宫，心中五味杂陈。临行前，她将早已写好的一封信托人交给庾晚音，信封上还残留着些许被泪水打湿的痕迹。庾晚音拆信读完，心里一紧，顾不得宫规，提着裙摆便一路追出宫门。
信中，小眉写下了心底最深处的惶恐与依恋。她五岁便入庾府，为庾家做奴仆，庾晚音对她而言，不只是主子，更是唯一的家人。如今陛下要她离宫，她再无可依之处，离开庾晚音，便像失了魂魄的孤鬼一般，漂泊无根。她说，若这一生只能有一次机会真正为庾晚音做事，那便是现在。庾晚音看着那一行行歪斜却克制的字迹，心如刀绞，几乎可以想象小眉写信时强忍着不让墨迹被泪水完全晕开的模样。她奔出宫去，只盼能在宫门外将小眉追回来，哪怕推翻先前所有决定，也要再给她一个机会。然而，她不知的是，在她读信的那一刻，小眉已经做出了最后的抉择。
小眉没有走远，她悄悄折返宫中，手里紧紧攥着一把锋利的小刀。她心中记挂着当年庾老爷被罢官的冤案，那件事让庾家从此一落千丈，而这一切的起因，正是因淑妃兄长的陷害与构陷。既然此生再无退路，她便决意以自己卑微的一条命，去讨一个说法。小眉一路打听，终于找到了淑妃的宫殿。她悄然潜入内室，藏身在屏风之后，等待淑妃现身。那一刻，她指节发白，掌心被刀柄勒出血痕，却仍旧牢牢握着——这一刀若能刺下去，也算是替庾家、替庾晚音讨回一点公道。然而事与愿违，她终究没能得手。淑妃惊呼之下，宫人蜂拥而上，小眉被团团围住。她眼见再无机会靠近淑妃半步，便在混乱之中反转刀锋，对准了自己的胸口。鲜血喷涌而出，她瘫倒在地，嘴角却带着一抹解脱的笑意，仿佛终于从这重重束缚中挣脱。
庾晚音赶到时，眼前只剩一地刺目的红。小眉倒在血泊中，那张她再熟悉不过的脸，已经渐渐失去血色。庾晚音扑上前去，颤抖着将人抱在怀中，呼唤她的名字，一声比一声悲恸。小眉已说不出话，只能用最后一点力气抬眼看她，仿佛想再看一眼这个自己用一生守护的小姐。庾晚音泪如雨下，却无力挽回眼前生命的流逝。就在这时，太后被匆匆召来。尚未来得及细究前因后果，淑妃便先一步跪地啼哭，将自己装作受惊受害之人，哭诉小眉如何持刀行刺、又如何与庾晚音关系匪浅，言辞间暗示小眉的一切举动皆与庾晚音脱不了干系。太后本就对庾晚音心存不满，又向来偏宠淑妃，此刻再看到满地血迹，哪里还肯细问其中原委，只觉得是庾晚音教唆下人行事不当，既害了淑妃，又坏了宫规。太后铁青着脸，当场下旨，将庾晚音由妃降为嫔，打入冷宫思过。庾晚音跪在地上，心里既为小眉之死悲痛欲绝，又为这突如其来的重罚感到无尽的凄凉，只能在沉重的宫门缓缓关合声中，独自面对即将铺天盖地而来的黑暗。