夏侯澹生辰将至，帝京从早到晚都笼在一层喜气里，宫门外绸缎高挂，锦旗猎猎，城中百姓只知今日是陛下大寿，却不知这场盛宴背后暗潮汹涌。宫中各处早已张灯结彩，内务司奔走不休，为的是一场足以载入史册的寿宴。依照旧例，四方诸国的使团都会入宫贺寿，墕国使团自然也在其列。太后本不愿在墕国使臣面前再着华服、再行周全礼数，她与墕国之间的恩怨早已结成心结，只是身为一国太后，礼节终究不能懈怠，哪怕满腹不屑，面上也要端庄雍容，笑语晏晏地坐在高位俯瞰众生。
寿宴未开，宫门却先为一人悄然洞开。端王入宫时并不张扬，只带寥寥随从，他的步伐稳健而从容，眼神却沉得像压了一场雨。他将一小包药物托付给一位信得过的公公，让他偷偷送入坤玉宫，交到谢永儿手中。那药包轻得仿佛不值一提，却像一块压在心上的石头，将命运悄无声息地往深渊推去。谢永儿接到药时，宫中喜乐正响，她却像隔了一层水般听不真切，只觉心口发闷。她很快意识到，端王不可能无缘无故送来此物，这其中一定牵扯着她腹中尚未成形的骨肉，更牵扯到那夜萧添采以性命相护的秘密。为了不让萧添采被卷入，她咬牙按下心中惊惧，对丫鬟们只说事情已经解决，再不许她们多问一句。
坤玉宫中，烛影摇曳。小菱端着汤盏进来时，谢永儿已将药包藏入袖中。她神情看似镇静，指尖却止不住微微发抖。她知道萧添采为救她，已经冒了灭顶之灾的风险，若是她将真相说出口，牵连到的便不只是一个人，而是层层权势与一宫安危。于是她强压住心慌，对众人谎称端王那边已经有了妥善安排，无需再忧，等宴席散去，一切自然风平浪静。丫鬟们见她态度坚定，只当风波已过，却不知真正的风暴才刚刚酝酿。
夜幕渐沉，寿宴终于在万众瞩目中拉开帷幕。金殿之上灯火通明，乐声悠扬，珠帘轻晃如流光飞瀑。文武百官按品级落座，诸位妃嫔与命妇依次入场，宫人端着佳肴珍馐穿梭不停。谢永儿身量柔弱，被安排在偏席，却因坤玉宫先前的风波而格外惹人注目。庾晚音一进殿便看见她，眸中闪过一丝打量与探究，随即提着裙摆自然而然地在她身旁坐下，仿若故旧重逢般寒暄，话语间轻松自若，却带着她一向锋利的心思——她看的从来不是人表面的喜怒，而是藏在笑容里的秘密。
宴至中途，太后命人呈上自藏的珍贵葡萄酒，说是要为众妃嫔压惊祛寒。按例，这酒需配以特制的茼蒿面同饮才算“得体”，宫中规矩繁复，稍有不合便会被扣上不敬之名。酒色晶莹，杯中映出每一张小心翼翼的脸。轮到谢永儿时，她指尖微顿，面色发白，却不敢拒绝。庾晚音坐在一旁，看得清清楚楚，几乎在谢永儿端杯的一瞬，她便伸手抢过来，仰头饮而尽，笑道这酒入口极好，若茼蒿姑姑觉得不妥，大可以亲自去向夏侯澹讨个说法。她这一句看似玩笑，实则逼得掌控规矩的茼蒿也无计可施——若真要究，岂不摆明说太后的酒有问题？茼蒿面上尴尬，只能强行压下怒意。
茼蒿稍后走到谢永儿身旁，线压得极低，提醒她太后一直记挂坤玉之事，宴席之后必会带着太医再为她诊脉。短短几句话，足以把谢永儿的心吊到半空。她知道所谓“记挂”，并不只是慈悲的关切，更是审视与试探。胎儿若，是福是祸仍未可知；胎儿若不在，又将被人如何利用，她不敢想下去。紧绷的精神在此刻骤然拉至极限，使得宫殿中的乐和笑语都显得遥远而虚浮。
殿内的宴会却越热闹。墕国使团奉命进殿献艺，一段舞乐惊艳四座，舞者衣袂翻飞，如秋鸿振翅，引得不少文臣暗自称赞。太后面含笑，眼底却隐有轻蔑。待墕国舞一毕，她便与礼部王大人低声交谈片刻，随即示意宫乐再起，由宫中舞伎献上一支“回礼”之舞。这舞步看似繁华绮丽，实则暗藏讥讽之意，其中动作刻意张对墕国服饰与礼仪的描摹，几近羞辱。墕国使臣自是看得出来，却忍辱负重，不敢在大殿之上发作，只能面色铁青坐回席间。
觥筹交之间，礼部王大人似喝得有几分醉意，端着酒盏摇摇晃晃地迈向墕国使臣，口中说着要敬一杯和议之酒未料他方才走近，便突地向前一扑，重重摔倒在地，引得众人惊呼。紧接着，他伸手在地上摸索片刻，突然高喊道自己的玉佩不见了，旋即抬头指向墕国使臣，指控玉佩方才就是从使臣衣襟前掉落。满殿视线霎时聚拢，空气仿佛凝固。墕国使臣额上青筋跳动，却强辩，只垂首承受这突如其来的罪名——他很清楚，一旦争执升级，便是两国关系恶化，后果远非他一人可担。
墕国使臣会意，将那块所谓的“失物”按照王大人所言，放在自己胸前衣襟的位置，然后轻轻一松手。玉佩顺着衣料滑落，几乎不加停留，径直坠地上。殿中响起一阵低低骚动。他们的服饰向来宽大平直，并无束口，根本不可能将玉佩这般稳妥地藏在胸前。昭然若揭，王大人的栽赃手段拙劣至，连遮掩的余地都没有。夏侯澹在众目睽睽之下，当场斥责王大人不顾国体、行事不端，命人将其拿下严加审问。太后一向倚重王大人，没想到夏侯澹不留半分情面，脸色登时阴沉，如罩一层寒霜，只得以身子不适为由提前退席。
庾晚音远远看完这好戏，眼底却并不只是幸灾乐祸。她得清楚，这一役看似夏侯澹为墕国解围，实则也是在向太后示意：朝中之事，他并非任人摆布的傀儡。宴席表面继续热闹，底下却已割裂出一道难以弥合裂缝。正在她思索之际，忽然发觉原本坐在不远处的谢永儿不知何时消失不见。她心中一紧，回想起太后先的种种关注，隐隐嗅到危险的气息，于是立刻与初七分头出殿寻找。
宫道幽深，夜风拂过廊下宫灯，吹得灯火摇曳不定。庾晚音沿着小径一路寻去，终于在一棵老树下发现了谢永。谢永儿靠在树干旁，面色惨白如纸，额上冷汗涔涔，华美的裙摆下摆沾染了大片血迹，红得刺目。她想要站，却连抬手的力气都没有，只能勉强抬眼，眼神恍惚。庾晚音见，再多的试探与防备都抛诸脑后，亦不多问，只是上前将她背起，踏着夜色一步一步往坤玉宫赶去。她知道，此刻多误一刻，便多一分凶险。
坤玉宫内早已灯火通明，太后闻讯先一步赶来，正坐在殿中等候。谢永儿被庾晚音背回来，才刚放下，人便软倒在榻上。太后望着她满裙血迹，脸上再难维持慈爱的假象，冷声质问她到底做了什么，为何好端端会流成这样。谢儿此时已是虚弱不堪，刚要开口辩，眼前一黑，当场晕死过去。待她再度醒来时，殿中已多了几位太医，空气里弥漫着浓重的药香与压抑的沉默。
章太医收回为她诊脉的指，神情凝重地对太后禀告，说谢娘娘的症状与服用堕胎药极为相似，胎气已绝，腹中胎儿再无生机。话音下，殿中一片死寂。谢永儿心中仿被人重重一捶，痛得五脏六腑都在颤，她却仍拼命摇头，断然否认自己服用过任何堕胎之物，只说或许有人见她近日频频呕吐，误以为她有孕，暗中给她投害命的药。她这话一出，立刻将“谋害”的矛头引向了一个未知的敌人，而她在慌乱中不受控制地视线一转，恰好落庾晚音身上。
太后心本就积怨难消，一见谢永儿的眼神，便仿佛抓到了借题发挥的机会。她素来对庾晚音多有不满，如今有了这般由头，哪里还肯细查证？当即不分青红皂白，冷喝一声，命人将庾晚音拿下，以图日后从严处置。守在殿外的内侍闻声破门而入，气氛剑拔弩张。庾晚音却不慌不，她早已习惯在刀锋上行走，面对骤然降临的危局，反倒平静得近乎冷酷。
她首先平静地为自己厘清——宴席之上，她一直在人前行走，去找谢儿，也是众目可见。她没有不在场证明，却有最清晰的动线：若真要下毒，何必亲自将人背回坤玉宫，送到太后眼前？她一面据理以辩，一面忽然捂住小腹脸色惨白，低声说起自己方才在宴上只喝过太后赏的那杯酒，如今却觉得腹中隐隐作痛，求太后为她做主。她这话表面是为自己辩护，实则轻轻一推便将矛头重新引向那杯看似无害、实则充满象征意味的酒，让太后不得不有所顾虑。
太后本就不愿再在众人面前提起那杯酒的事，见庾晚音度强硬且话中暗藏威胁，权衡利弊之下，只得压下怒火，暂且收手，冷声命人先行退下，等她回宫之后再作计。庾晚音表面上随太后一同离开，至宫道中途，她默默看着太后一行人渐行渐远，脚步却忽然一转，悄无声息折返了坤玉宫。她不是那种会默默吞下冤屈的人，尤其当这冤屈还来自一个她曾要保护的人时，她必须弄明白，谢永儿到底在怕什么，又到底在护谁。
夜深露重，坤玉宫一片静谧，只余几盏昏的宫灯。谢永儿躺在床榻上，脸上未退去病色，眼神空茫。庾晚音推门而入，吩咐宫人暂且退下，殿门轻合，室内只剩她们二人。庾晚音并未立刻发难，而是缓步走到床前，盯着永儿看了许久，这才开口，语气平平却字字如针。她先让谢永儿看清端王的真面目——一个能轻易摆平禁军首领，手握重权，遮天蔽日，若真心要住一个小小的坤玉宫，又有何难？如今坤玉宫风雨飘摇，他却从未真正出手，这并非无能，而是“不愿”。
谢永儿一遍遍在心里为端王辩驳，嘴却发白，说不出一句完整的话。她想相信眼前这一切不过是错综局势的必然，她想相信端王只是受制于人、身不由己，可庾晚音的话像把刀，一层层剥开她自欺的外衣，让她直面那残酷的事实——在这不得光的权谋之中，她不过是一枚随时可以被舍弃的棋子。她摇头，不肯承认，也不愿承认，眼底却渐渐浮出绝望与挣扎。
庾晚音见她仍死死守那一点虚妄的信任，只得祭出最后的杀手锏。她俯下身，在谢永儿耳畔缓缓吐出一句话，那是她与萧添采之间的暗号，是足撕开所有伪装的一串字母——“How are;you。”这看似平常的问候，却只会出现在某一段对话、某一场相救的细枝末节里。谢永儿闻言如遭雷击，瞳孔瞬间放大，心底最后一点侥幸也在这一刻轰崩塌。她终于明白，萧添采所做的一切不是幻觉，而端王所留下的冷漠也不再有任何辩解的余地。坤玉宫的空气仿佛凝固两个女子在沉默中对望，各自背后牵连着的势力与秘密，一场新的风暴，已在这片短暂的寂静中悄然成形。