石晶高中毕业了，父亲吸取了教训，问她想干什么？石晶说她要去内蒙古当骑兵。父亲十分高兴。因为骑兵团里没有女兵，他就亲自己把女儿送到了内蒙古草原上通讯团。

石晶的性格开朗、豪放，她在部队里面如鱼得水。一日通信团接到了参与大型光缆工 程施工的任务。石晶带头要求参战，并得到批准。晚上通信连宿营在骑兵连。篝火晚会上，骑兵胡达凯的蒙古长调迷住了石晶，石晶开始注意这个不爱说话的人。

清晨马涌出马厩，在朝阳下奔跑十分壮观。石晶忍不住试骑战马，马惊了，石晶拖镫，胡达凯发现，拼命地追赶惊马。头朝下的石日冷静下来，她吹了一声悠扬的口哨，烈马停了下来。胡达恺用深遂的眼神盯着这个不凡的女军人，他部石晶谁教给她吹这样的口哨，石晶笑而不答。俩人互相留下名字后，石晶立即踏上了征程。

晚上石晶站到敖包堆前，第一次感受到了什么是爱情。在挖光缆沟的爆破中，石晶受伤，立功后转业回沈阳，和上前线的胡达凯失去了联系。

小儿子石海的性格既不像哥哥也不像姐姐，他敏感温和，因此很受母亲宠爱。石海面临高中毕业，母亲要他学音乐，父亲要他当海军。他说那是他们的理想，跟自己没关系。等到高考发榜的时候，石海告诉父母他考上了辽东大学。石海从小娇生惯养，回到家经常抱怨学校的生活艰苦。父亲很反感，说你这种人将来什么社会责任都承担下了，还是回家当老小吧。

石海在家的时候，家里经常有一些女孩子出入，石海对谁都一样，看不出爱上了谁。母亲问儿子到底喜欢啥样的孩子？石海直言不讳地说喜欢姐姐那样的。母亲听了一惊，石晶没心没肺的有什么好？

石晶转业后分在法院工作，二十七八还单身一人晃荡着。石海一回家钻到她的房间里面，俩人叽叽咕咕说个不停。石晶给弟弟讲她最近接见过的妈妈介绍的男朋友，把石海笑得满床打滚。他一眼看出姐姐不谈恋爱的病症所在，说她见谁都不满意是因为胡达凯还深藏在心里。

石晶不吱声了。

中秋节的那一天，几个携带妻儿从外地赶回来和父母过节的大院子弟，在门口看到父亲，当他们问起一起玩大的石林现在在哪的时候，父亲的情绪突然变坏了，他回到家找着碴的母亲吵架。母亲想起自己不幸的婚姻，想起十年没回家的大儿子，连哭带数叨。父亲心里烦透了，路到街上坐在路边的长凳上看老头们下棋，一直坐到深夜才回来。

父亲一进门等在客厅里面的家乡的父母官就扑过来告诉他，老家闹旱灾了，抗灾的物资搞不到，政府也没办法。弄不好，今年冬天蘑菇屯的人可能得出去要饭。

父亲流下了眼泪，说：“政府管不了，咱军队管。当下拨电话，他哽着喉咙对着话筒说，如果老百姓上街要饭那是我们的罪过，不管付出多大的牺牲，必须保住地里的庄稼。县长感激地给他跪下。父亲大笔一挥，把军委给配备的一批军车和军队设备源源不断地运到家乡，他说没有战争的部队要那么好的装备干啥？简直是浪费，还不如去支援地方建设。那一年家乡的土地获得了大丰收。当母亲知道抗灾用的款项是收获的几十倍时，她没有告诉沉浸在成就感中的父亲。

新中国成立后，军中第一批高级军官离休了，父亲也在内。父亲离休后下子就苍老了，他感觉到了恐惧，经常暴跳如雷，性格变得越发使人无法理喻。父亲十分迷恋供给制的日子，他天天坐在那由部队营具布置出来的房间里面，目光穿过墙壁看着遥远的地方。

一次石晶在审理杀人犯案件中被犯人暴力袭击，幸亏一名旁观者冲上来救了她，并说她这样的法民是绣花枕头中看不中用，早晚得让犯人从她眼皮底下跑了。石晶一气之下，找门路到刑警大队学擒拿术。在这里她意外地看到了那个旁观者，并知道他叫成栋全，是个转业兵出身的刑警，他经常来这里健身和辅导擒拿格斗，觉得既意外又好笑，忍不住过来辅导她。边辅导边骂她笨，石晶很生气，成栋全说这是精神和肉体的双重磨炼，受不了就别来装样子。

石林的媳妇就要生孩子了他来信邀请父母去昆明。父亲嫌弃儿子没有明确写明让自己去，临上火车又变卦不去了。

看到楮琴带回来的儿子和孙子的合影，父亲假装只想念孙子，但他渴望和大儿子和解，满眼含泪。

随着军委一系列命令的分布，父亲知道打仗已经是不可能的事情了，但把兴趣从制作沙盘转移到垦荒种地上。他把母亲种的各种名贵花草都拔了，种上萝卜白菜。

石晶呀挺着，由于聪明进步很快。她把录像带回家一帧一帧地跟着学了，父亲常常假 装拿东西偷眼看她练，石晶发现后把父亲推出去。父亲又探头进来说，你那种打法碰上我这种没有套路的就抓瞎了，他让石晶和他交手，并几次把她摔倒，石晶站起来死缠着父亲和他学，父亲得意洋洋告诉她，这是和小鬼子搏斗练的，父女俩在院子里面暴土扬扬地练了起来，母亲下班回来看着这没老没小的一对很生气。

石晶来到刑警大队和成栋全交手，石晶用父亲教给她的招，出奇不意地把成栋全撂翻到地上，并告诉他教师不如学生，以后再也不来了。成栋全问她这招是跟谁学的？石晶不予理睬，石晶为躲他沿着菜地跑，成栋全骑着自行车在后面猛追。两人从城东跑到城西，整整跑了二十里地。彼此都被对方的韧劲吸引，最后成栋全用自行车送跑葳了脚的石晶回家，俩人开始了交往。成栋全喜欢上石晶并开始对她进行锲而不舍地追求。

母亲因为精简整编也提前退休了，晚上，当母亲坐在电视机前为虚拟的爱情故事落泪时，父亲会突然改变频道，年军事天地和怎样消灭虫害。母亲一怒之下又买了一台电视机放在自己的房间里面，晚上老俩口一人守着一台电视，连见面的机会都没有了。孤单使父亲的脾气越来越怪。

石晶说他不值得为自己这么浪费时间。成栋全说值得，因为她是他见过的最有韧性而且最不整景的女人。他问石晶为什么不喜欢他？石晶说他年龄小性格粗鲁，并告诉他，我们家有我父亲这样一个粗鲁的人就足够了。

成栋全成天出入石晶家，父亲很快喜欢上了他，他告诉他女儿的去向和性格弱点。石晶十分讨厌父亲插手自己感情上的事，母亲劝她差不多就结婚吧，说女人结了婚才会觉得日子踏实了。石晶说如果结了婚的日子都像你和爸爸那样，我宁可一辈子不结婚。

母亲她为了躲避父亲，天天领着一群中年妇女在外面跳舞。只要母亲一回家，父亲就找喳和母亲吵架。母亲不在家，他就骂骂咧咧地从这个房间窜到那个房间。他不停地抽着老旱烟，喝着高梁烧酒。更加变本加厉地不洗脚不刷牙，母亲忍无可忍，提出和他分居，父亲很痛快地答应了。他说他早就受够了母亲的管束，他要畅快地呼吸自由的空气。