踏上归途的年轻女作家谢月华，思乡心切，为寻梦回到阔别五年之久的上海。

抗战爆发，故土已成为一片废墟……

月华、亮星、旭南三姐妹老家都在东北，从小一起长大，自小三人立下心愿：

月华想成为一名作家，旭南想成为一名画家，亮星想做裁缝。年仅10岁的旭南为躲避抢婚，逃命中落水失踪。亮星母亲是月华家女佣，她们随月华全家来到上海，月华父亲有一家纱厂。时光如逝，月华、亮星已亭亭玉立，但二人对旭南的思念始终不减，月华更坚信旭南不会死。母亲要亮星远嫁东北，月华暗中阻挠，设法为亮星在纱厂谋了个管工的活，亮星母亲只身去了东北。

奸商秦念祖举行25周年结婚庆典，纱厂谢老板为勾结秦带女儿月华赴会。庆典上月华遇秦世廷受侮。秦妻秋茹因遭丈夫冷落整天与烟枪为伴，她生有一子一女，长子世廷及幼女世恬。为躲避家庭，世廷去难民营护理难民，世恬远赴法国念书。亮星在工厂因不懂业务又遭工人误会是老板情妇，9．18事件爆发，亮星越发思念远在东北的母亲。混乱的难民营中，旭南也在护理难民、宣传抗日。

旭南和世廷在护理难民过程中，不期而遇。旭南从心里瞧不起这个富家公子。

秦念祖设法把日货偷运出上海，与来巴结的纱厂谢老板合谋为奸。旭南和世廷两个热血青年在把热情倾注在难民的过程中，慢慢有了理解和关爱。秦家父子关系达到了不可调和的地步，但为了解决难民营中缺医少药，世廷与父亲妥协，答应回家。

月华和亮星在难民营中寻找亮星母亲，月华忽然一闪念旭南的身影仿佛也在这难民营中。

满是难民的火车站月华和亮星找到了亲人。母亲终于同意亮星不嫁人留在上海，纱厂工人也渐渐开始理解了亮星。马路上月华遭围抢，遇世廷相救回家，月华父见状暗喜。月华看着世廷为自己包扎伤口的手绢，暗中也仰慕世廷。旭南去报社求职当一名记者如愿，并找到了一亭子间为栖身处，一边读书一边工作。世廷爽约谢家的答谢宴，使月华暗自伤感。旭南象一架上了发条的机器，不知疲倦地自己作画宣传抗日。月华在学校惊喜地见了旭南的宣传画，伙同亮星满城寻找旭南，在新生日报社，月华、亮星旭南三个姐妹终于重逢、相庆。三个喜悦的年轻人把自己比喻成星星、月亮、太阳，发誓永不分离，斑斓的、不知是悲是喜、交织着那个时代的新的生活曙光在三人面前冉冉升起。

纱厂的工作条件越来越差，工人不堪重负，好多工人病倒。月华父亲拿着世廷为月华包扎伤口的手绢去秦家，去和秦念祖密谈合作，心怀鬼胎的两家长辈不谋而合，暗自密谋子女婚事。月华随旭南去学校听演讲，但月华得不到共鸣。月华全家去秦家赴宴，反而引起世廷反感。宴会上谋面从海外回来离经叛道的念祖二弟念宗。月华父亲开除了生病女工芳姐，为此月华与旭南在理解上发生了冲突。秦谢合作，终于公布于众，但同时纱厂女工芳姐得病并被开除之事也由旭南见于报端。

秦念祖为纱厂丑闻指责月华父亲，要其掩人耳目。月华拿着报纸也来责怪旭南。月华、亮星、旭南来到纱厂和医院，亲眼目睹了所有，月华明白了一切回家指责父亲，并与父母产生矛盾。亮星透露纱厂之事给旭南也遭母亲责怪，要亮星去向老爷道歉，月华父亲婉言要亮星搬离谢家。秦念祖二弟秦念宗要在上海开一家西洋茶室，世廷和二叔讨论倒底是以医救人还是以心救人。世廷回家向父亲兴师问罪其所作所为。迷茫的世廷决定加入青年抗日救国会。纱厂又有工人勇雄病倒了，善良的亮星急得哭了起来，工人们对亮星越来越有好感。亮星搬出谢家，到了工人区住了下来。星星、月亮、太阳又欢快地聚在一起。世廷带领抗日救国会一千人发传单发到了纱厂，宣传保护工人合法权益。工人们争相传看。