中国学生留学欧洲始自晚清，1877年，清政府为培养海防人才，在福州船政学堂选派首批优秀毕业生去英国、法国留学，学习海军驾驶、武器制造、轮船制造、航海技术，史称海军留欧。海军留欧，20年中只派了80多人，却在近代中国的实业、军事、教育等方面做出开创性的贡献。