1978年6月23日，邓小平视察清华大学时，作出了历史性的留学指示“不要派三个五个，而是要成千上万派”，中国留学史从此揭开崭新的一页。

从1978年到2005年，仅由中国教育部门向西方各国派出的留学生将近50万人，分布在100多个国家和地区，共有17万人学成归国。支持留学，鼓励回国，来去自由，成为我国留学基本政策。