西汉著名史学家、文学家、思想家司马迁撰写的《史记》为中国最早的通史。
司马迁学术渊博，文采过人，为人正直却不事权贵。汉武帝下诏特命懿妃代赐司马迁御笔，命其专著《史记》。因为司马迁不愿阿谔奉承懿妃，招惹了懿妃的忌恨，于是懿妃处处设下暗计谋害司马迁。
司马迁史实为据，撰写了《高祖本纪》得罪汉武帝，加上懿妃从旁施恶，司马迁险遭不测。
后来司马迁奉旨著述《李将军列传》一文。司马迁据实为李陵军败降匈奴有所辩解。再次遭到懿妃的暗算。惹怒汉武帝。降罪下狱。宁死不屈。后来司马迁为了完成《史记》这一专著。怀着伟大的历史使命忍辱接受腐刑。获释而发奋继续撰著不朽之作《史记》。