迟立强识破了高维权的阴谋。强虎和杏芳带着迟、杨二人去前庄村打听情况。司机小卢向高维权报告了两人行踪。迟发现有人跟踪，为了不伤害矿工家属，迅速离开，并且向黄象天汇报。黄象天派出调查组赶往现场，几户人家都是人去楼空。高维权等人借机开脱自己，而黄市长也显得左右为难。

迟立强和茗莉苦思冥想，也想不出究竟高维权一伙人是如何知道消息的。许以平劝迟立强不要再调查下去，指出迟在溪平这个"深水潭"中是十分孤立的。而迟立强仍然坚持自己的立场。高维权打电话给熊总编，指责迟立强和茗莉无谓地纠缠北山煤矿事故。熊总编在得到黄象天同样的答复后，决定让迟、杨二人马上赶回报社。迟立强和杨茗莉在各方面都很被动的情况下，同意回到报社。临上火车前，迟立强突然想到可能是小卢泄了密，遂打电话给纪委书记曲家谦。

曲家谦为二人指点迷津，说出北山柳家窑矿的实际承包者是茗莉的同学吴秋萍。茗莉到秋萍家中，发现吴过着一种"金丝雀"般的生活。就在茗莉劝说秋萍远离这种生活时，那个男人回来了。惊恐万分的秋萍将茗莉藏在衣柜中。茗莉震惊地发现包养秋萍的男人竟然是市长黄象天!迟立强从俞静母亲口中得知，俞静在出事前确实到过北山煤矿，并和夏野在电话中发生了争吵。曲家谦在和夏野的谈话中，感到夏野是站在高维权一边的。黄象天发现杨茗莉来过自己家，盛怒之下，打了秋萍。高维权手下趁着夜深人静，又把家属们送回家中。杏芳和强虎则赶在护矿队到达前跑回自己家里去了。高维权得知迟、杨二人屡次求助于曲家谦，在电话中向曲施压。黄象天让秋萍连夜搬家，并对高维权面授机宜，让他对付迟立强和杨茗莉。

在高维权的授意下，一个三陪女去诱惑迟立强，被迟识破。是夜，一个蒙面人偷偷溜进茗莉的房间，被惊醒的茗莉穿着内衣跑进了迟立强的房间。邹长禄命令招待所保安前去"捉奸"，被诬陷的迟、杨二人羞愤难当。夏野派许以平去处理此事，妒火中烧的许无法相信迟立强和茗莉的解释。迟戳穿了许以平的自私，严厉斥责了他。

许以平不听茗莉解释，反劝她不要过于理想化，茗莉却坚持要把事情查个水落石出。招待所所长给熊总编打电话，诬陷二人通奸。熊总编将信将疑，但认为招待所无权限制人身自由。迟立强支开看守他的保安，去找夏野，但夏的态度让他很失望。无奈之下，迟拨通了熊总编电话。熊总编向市委书记林飞清和省委陈书记汇报了情况，陈书记命林飞清即刻赶回溪平，将事故调查清楚。高维权在报纸上大肆宣扬迟、杨二人"通奸"的事情，制造社会舆论。为了进一步笼络住黄象天，高维权又给秋萍母子俩买了一套别墅。曲家谦住进医院，王仲义带着一把扫墓的菊花前去探望。迟立强铤而走险，跳窗逃跑。保安们以茗莉的人身安全为诱饵威胁迟立强投降，迟只好又回到招待所。邹长禄的手下找到玉宝的老婆，逼迫他们立即离开溪平，永远不许回来。

熊总编和林飞清登上开往溪平的火车，曲家谦在电话中表示自己有情况要向组织汇报。那个打匿名电话的人又给迟立强打来电话，告知他们两人"通奸"的事情和照片已经发表在报上和网上，并答应出面帮助。原来，国有矿的工人一直在暗中协助迟、杨二人调查。他们得知两人被软禁，便出动一批矿工，救出了迟立强和杨茗莉。高维权约黄象天出来商量对策。护矿队的人来抓杏芳，强虎带着杏芳跑进深山，在山上找到一处有人居住的木棚，原来是家贵和玉宝的避难所。杏芳听完二人死里逃生的经过后，更认为相虎有活着的可能。林飞清和熊总编到了溪平，曲家谦把所有的情况都向林作了汇报，而小卢则把看到和听到的一切都通知了高维权。熊总编联系到迟立强和杨茗莉，二人表示要继续自己的采访。