小重阳与船厂工黄金锁之子黄嘴子、恒昌茂商行掌柜袁东之子袁秀山及传教士约翰之子小约翰等小伙伴，一同在嬉戏中细数童年时光。化名杨三变的陈庆九率领义和团残部来到河口镇，焚烧了当地的基督教堂，老约翰殉教而死，惊恐万分的小约翰被姜家保护起来。心底善良的夏老先生救了身受重伤的杨三变，不料却招来杀生之祸，女儿夏茯苓也被发配异地，押解途中，杨三变突然出现在她的面前......