在为袁恒东运碱时，黄金锁为救姜有子不幸摔成瘫痪，姜有子感激涕零，倾家荡产为黄金锁治病。黄金锁卧床不起，黄郭氏料理家务无能，黄嘴子又不误正业，黄家显得一片狼籍。姜有子为了实践二人前定的诺言，更为了报答黄金锁的救命之恩，力促红柳早日嫁往黄家，红柳不从，整日以泪洗面，黄金锁为了不拖累他人，在为黄嘴子的婚事向姜有子作了最后的叮嘱后，趁着夜色爬向黄河......