越剧班主阿鑫与剧场经理唐如龙明争暗斗，阿鑫唆使红旦角商水花及养母向唐经理提出增加包银，阿鑫的师兄阿朵无意听到此计划并泄漏给唐经理。唐经理联合其它两家试图挖墙脚的剧院老板一致对付阿鑫。唐经理派阿朵去嵊县乡下寻找优秀戏班子，阿朵归来推荐阳春舞台班， 班主邢素梅对是否来上海犹豫不决，唐经理决定亲自出马相邀。阿鑫一直未能等来唐经理的新合同，方知被耍。

唐经理苦口婆心劝说邢素梅带着戏班子到上海发展，并帮助他们解决在当地惹下的官司，邢素梅只得带着众人随唐经理来到上海。唐经理拒绝阿鑫增加包银的要求，为了威胁他们，临时用阳春舞台班的海报撤下商水花当晚演出海报。唐经理请来众多记者为阳春舞台班在上海的首演造势，阿鑫看情况不妙忙向唐经理求饶。

阿鑫和商水花养母唆使秀竹请来过房娘向唐经理求情重返舞台，唐经理看已达到威胁目的遂提出让商水花道歉。商水花不得已亲自登门道歉，唐经理增加了秀竹和商水花的包银却将戏班包银降低，阿鑫只好签下台约。唐经理唆使地痞在阳春斑春花和月红演出时捣乱，谎称自己惹不起恶霸并许诺为他们联系新演出舞台，邢素梅为此感激不尽。

阿朵带着春花和月红跑到后台偷看商水花和秀竹的戏，被阿鑫发现，阿鑫和阿朵发生冲突。春花和月红被邢素梅惩罚，阿朵也不得不离开戏院。阳春舞台班一直找不到合适的演出场所，阿朵找到唐经理恳求帮忙联系戏院，唐经理趁机提出留下春花和月红唱垫场戏。春花和月红在戏楼演出，因为青红帮荣哥的到来而获得成功。

秀竹得知邢素梅病倒找到商水花凑钱，将救急钱送到阳春舞台班下榻的小客栈，没想到所交非人，钱都进了自私的小香舅舅的私囊。在众人忍饥挨饿之时，小香舅舅却吃了个酒足饭饱。唐经理得知邢素梅病倒来探望，并再次提出要春花和月红到戏楼唱戏。春花同意了到茶楼唱戏，众人气愤不已，阳春舞台班已到了分崩离析的边缘。

阿鑫从中作梗挑拨商水花、秀竹与春花、月红的关系，秀竹让出演出机会给春花和月红。唐经理邀请商水花跳舞趁机将其灌倒，强奸了商水花。阿鑫和商水花养母以此要挟唐经理明媒正娶商水花，唐经理承诺举办越剧皇后比赛捧红商水花。邢素梅病重，留下一句”认认真真演戏，清清白白做人”，即撒手而去。为了偿还唐经理的债务，春花和月红与唐经理签订合同免费唱戏两年。