解放军某部营长石忠奉命回乡，执行运粮任务，恰逢龚滩区民主政府成立，铁匠龚炳根当上了区长。龚滩区绅士三代元老冉文通满脸堆笑向新政府贺喜，并表示要积极捐粮捐物，支援解放军南下。解放军运粮的队伍，遭到土匪袭击，一批战士和群众不幸遇难，元凶是龙头山匪首陈子铨，可他却有意放风，报出了白水洞匪首黑鹰的字号。石忠闻讯率队赶来时，陈子铨等已逃之夭夭，因匪情不明，石忠及时制止了报仇心切的战士贸然追击的行为。老谋深算的“假善人”冉文通闻讯后拍手称快 ，并派人给盘踞在冉家塘芭蕉洞的匪首大儿子冉大兴传去口信，冉大兴星夜下山，匪首冉文通向儿子面授机宜……石忠到家乡当年住过的地方去寻访，到处已是断墙残垣，邻居告诉他，父亲冤死在国民党的监狱里，哥哥和当年的恋人、父亲收留的义女秀芸已下落不明。白水洞的匪首黑鹰原来就是石忠的胞兄石良，当年他在战场上杀了不抗日的上司而遭通缉，回到家来一气之下杀死杀父仇人龙师长，因而被逼上梁山到白水洞落草为寇。他听说有人冒他的名袭击解放军运粮队后非常气愤，并已猜出十有八九是陈子铨干的。他可不会轻易咽下这口恶气，他和二匪首野豹在研究对策，如何报复陈子铨。夜晚，龚滩区公所遭土匪袭击，龚炳根领着另外两名战士赶回来时，土匪已逃跑。面对着一具具尸体，龚炳根悲痛万分。现场留下一个字条，自称作案者是龙头山的陈子铨。面对如此猖獗的匪案，战士们义愤填膺，决心向敌人讨还血债。

因匪情不明，石忠强忍悲愤，决定暂时不带队伍进驻龚滩。奉西南军区首长的指示，酉阳军分区决定组建一支精干的便衣剿匪大队，由石忠任大队长。石忠在军区挑选了一批得力的战士，有身经百战的侦察排长秦乐天，侦察员陈毛牛、李奇、吴小兵等，还有老地下工作者、曾打入原国民党军队的副官余庆。根据余庆提供的线索，石忠等抓获了土匪支队长“涨头疯”。石忠与余庆研究，决定派余庆深入虎穴打入陈子铨匪部，并有意放“涨头疯”归山。“涨头疯”果然不负众望，把余庆带到了龙头山匪营。

“涨头疯”把余庆引上了龙头山，陈子铨和夫人张笑凤设宴接风，并委任他为参谋长。石忠和战友们经过对地形和匪情的研究后，决定到龚滩区进一步化装侦察。龙头山匪首陈子铨听说有人冒他的名夜袭龚滩，便要找黑鹰算账，在阴险狡诈的夫人张笑凤的劝说下改变主意，决定先派“涨头疯”下山探个究竟。西南服务团的新战士裴萱和杨立人被分配到龚滩区政府工作，两位新兵为了锻炼自己，自作主张不要县里人带路，自行前往龚滩，途中不辨真伪误入土匪圈套，被押到龚滩。白水洞二匪首野豹来到冉文通家表示，如果是陈子铨真的冒黑鹰的名抢解放军的粮，决不善罢干休，一定找他算账。而冉文通却阴险地告诉野豹，现在共同的敌人是解放军，大敌当前，不要自相残杀。化装侦察的石忠等人来到龚滩区，发现“涨头疯”等匪徒绑架裴萱、杨立人并向群众进行反动宣传，情况紧急，不得不打乱了既定的侦察计划，石忠等率战士们和匪徒展开了激战。关键时刻，石忠挥枪击毙“涨头疯”，救下了裴萱，如噩梦中醒来的裴萱瘫倒在石忠怀里，流下了说不出到底是什么滋味的热泪……

冉文通派二儿子冉二兴给陈子铨送信，请他下月十五到冉府共商“大计”——如何对付解放军和新生的民主政权。石忠发现冉文通与土匪有密切关系后，果断决定表面上带队离开龚滩，暗中入住冉家大院。冉文通无可奈何，表面笑脸相迎，暗地里搞阴谋诡计，企图迫使石忠等自行离去。龙头山土匪血洗高谷等几个区政府，杀害了区委书记刘视山，反动气焰十分嚣张。阴历十五临近，离土匪们聚会的日子不远了，可解放军丝毫也没有离开的意思，冉文通心急如焚，心生一计，决定把二儿媳妇金玉抛出去，施展一出“美人计”。

冉文通指使二儿媳金玉诬陷解放军战士陈毛牛，并借题发挥，搞得满城风雨，石忠明察秋毫，使冉文通白费心机。张笑凤为考验余庆，有意派阿香和余庆进城执行公务，途中阿香用色相勾引余庆，余庆不允。她一计不成又生一计，拔枪相对，要余庆老实交代。余庆火眼金睛，巧妙应对阿香的软硬兼施，不但取得了阿香的信任，而且又把侦察土匪活动的情报送到了秘密联络点——许二嫂处。石忠接到余庆的情报，决定采用欲擒故纵之计，主动撤离冉府，撤离龚滩区。不可一世的陈子铨准备借冉家“十五”聚会之机，干掉黑鹰，狡猾的张笑凤极力劝阻。凶神恶煞般的陈子铨率队开进龚滩镇。

陈子铨命人把百姓抓来。他发现黑鹰还没有到，洋洋自得地以为黑鹰不敢到龚滩来见他，谁想话音未落传来两声枪响，黑鹰出现在他的眼前，并把枪口对准了他的脑壳，使陈子铨显得非常难堪。在冉文通的极力劝阻下，双方言归于好，冉文通在酒桌上不断煽动大家的情绪，要枪口一致对外，联合起来打解放军，冉大兴也从芭蕉洞下来，加盟其中。冉文通等人的情绪助长了陈子铨的嚣张气焰，他准备在龚滩长久驻扎下去，并扬言要把司令部搬到山下来……而黑鹰相对比较冷静，他主张井水不犯河水，表示如果共产党能够给他留条出路，他是不会惹是生非的，次日凌晨，他便悄悄离开了龚滩镇，返回白水洞。第二天，陈子铨率众匪在龚滩区抢修工事，准备和解放军决一雌雄。当晚石忠率便衣剿匪大队在二营的配合下，包围了龚滩镇。半夜，对镇上的土匪发起了围剿，土匪们狼狈逃窜。陈子铨认为冉文通有通共之嫌，一气之下挥抢将冉文通击毙，而他自己也被石忠当场击毙。冉大兴、冉二兴被当场活捉，而地下工作者余庆则巧妙地使用了金蝉脱壳之计逃出龚滩区，回到了龙头山，并把陈子铨被解放军打死的消息报告了张笑凤。