九十年代初期，陕西省铜川市惠家沟村还十分贫穷。１９９１年末，由于村民反映强烈，上级决定派工作组进驻该村。这一天，工作组长王兴仓召集党员和村民代表一起清查村里的账目，在会上郭秀明观点鲜明，语言尖锐。毫不留情地批评了现任支部书记吕庆元在思想认识和经济分配上存在着的一系列问题。他的表现令王兴仓十分振奋。王兴仓很清楚，像郭秀明这样敢说真话敢于碰硬的人正是搞好农村基层工作必不可少的。

会议正开着，一位叫韩庆莲的村民满头大汗地冲进来。原来是村民黎焕虎和杜成理因口角在打架，她是来叫身为调解主任的郭秀明赶快去处理问题。

郭秀明圆满地解决了黎焕虎和杜成理的打架纠纷，并以巧妙的方式让村民们受到了文明教育。通过这件事王兴仓更加感到郭秀明是个不可多得的人才。假如郭秀明能做惠家沟村的领头人，惠家沟会是什么样呢？带着这个想法他征求了村里人的意见。但几乎所有的人都认为郭秀明不可能愿意来当这个书记。原因是他现在是村里唯一的医生，收入高生活好。

就在王兴仓担心郭秀明是否愿挑起党支部书记重任之际，郭秀明却自己站出来了，他毛遂自荐要当支书。

王兴仓喜出望外，他迅速赶往镇上，去做镇党委书记郗建合的工作。

对郭秀明出任党支部书记一直心存疑虑的老党员颜治民经过反复思考，突然提出拥护郭秀明当支书。他的提议让梁炳魁大吃一惊。

镇党委书记郗建合和王兴仓来到惠家沟主持党员会议。就在这次会上，郭秀明自己给自己投下了庄严的一票。以全票当选。

“当医生只能富我一个，要想让大家都富裕，我就要当书记。”这是郭秀明气势铿锵的就职演说。他当众烧掉了多年来惠家沟乡亲们欠他的医药费的欠条。迅速带领党团员迈出了脱贫致富的第一步——绿化荒山。

卢仁华是一名年轻的党员，这天他赖在床上装病想偷懒，但是郭秀明很快把他的谎话戳穿了。卢仁华觉得自己很没面子，在背后大骂郭秀明。

郭秀明白天带领党团员们上山挖育林坑，晚上又披着军大衣去义务守夜。为的是防止小偷盗割村里的电线。看着儿子如此辛苦，郭秀明的老父亲十分心疼，他默默地将羊奶热好送到儿子手里。

郭秀明通知党员开会，梁炳魁心里有气不想去，佯装有腿伤，又让郭秀明背着他去参加会。郭秀明识破了这一点，半路上巧妙地施计戳穿了他的鬼把戏。

曾经犯过偷盗错误的青年杜成理深深地爱着女青年巧秀。然而由于母亲的压力和舆论的影响，巧秀在感情上已很难再接纳他。郭秀明深怕杜成理破罐子破摔，他鼓励杜成理积极向上，并动员他和党团员一起上山挖树坑。

郭秀明以超乎常人的拼命精神战斗在荒山上。连日的劳累使他昏倒在地。

榜样的力量是无穷的。全村的男女老少在郭秀明的感召下，终于加入到植树造林的行列中来了，看到满山遍野劳动的人群，郭秀明从心底里感到欣慰。

春天来了，栽树的季节也到了。偏偏惠家沟村穷得没有钱买树苗。郭秀明左思右想，决定集资。他首先做通了特困户拴成老汉的工作，自己掏钱替他把集资款垫上。之后开会号召党团员带头集资。鉴于惠家沟此前曾多次集资也多次失败，卢仁华对集资深感怀疑，但他没有想到，郭秀明竟成功了。

满坡的树苗栽上了。郭秀明也开始面临新的问题，如何护林。

一天，村民们正在听郭秀明念账目，突然发现有一头牛向刚刚栽满树苗的坡上爬去。郭秀明立即让梁炳魁去连牛带人都吆喝下来。令村民们大吃一惊的是，赶牛上山者不是别人，竟是郭秀明的儿子郭继民。而村民们更没有想到的是，这是郭秀明为了正人先正已而特意设计的。在众目睽睽下，郭秀明亲手把罚款交到会计卢仁华的手中，并借机向大伙儿强调自己护林的决心。正在这时，李梅花大叫着跑来，原来是小学生正在上课，突然教室的棚顶塌了下来。

匆匆赶到的郭秀明看到孩子们并没有被砸伤，一颗心才算落地。他迅速组织大伙儿进行修补。正修补着，大伙儿意外地听见了孩子们从破窑洞里传出来的读书声，所有在场的人都被这声音撼动了。

郭秀明决心给孩子们盖一所新学校。他奔走呼吁，终于得到了镇政府和区教育局一万三千元的建校资金。但至少还差一万多元的缺口，怎么办呢？万般无奈的郭秀明只好再发动大家集资。然而这一次在党员会上他遭到多数人的激烈反对，没有得到大家的理解和支持，郭秀明很苦恼。

学校建不起来，郭秀明寝食不安。下雨天，郭秀明听着孩子们在雨地里的读书声，他的心被深深刺痛了。他再也无法控制自己。激动地拍着桌子向大家宣布必须建校。

拴成老汉深深地了解郭秀明，也深知郭秀明面临的困难，为了支持郭秀明的工作，他毅然卖掉了家里仅有的一头耕牛，将钱拿出来集资建校。当郭秀明得知这一切时，心里非常感动也非常沉重，他甚至怀疑自己这样做是不是过分了。但思考的结果，他仍然坚定着自己的决心。

每个村里都有几个爱闹事的人。惠家沟也不例外。当听说要集资建校时，村民程腊喜就跑去找黎焕虎，煽动黎焕虎搅乱会场，与郭秀明唱对台戏。

　村民小组会上，黎焕虎拒不交钱，和杜成理大吵了一架。得知黎焕虎把会场搅了，颜治民很得意。

郭秀明非常清楚颜治民在村里的影响力，他决定首先去做颜治民的工作。谁知两人话不投机，竟脸对脸地冲撞起来，在万般无奈的情况下，郭秀明决定拉老颜的牛去给村里磨面，用省下的电费来充集资款。颜治民急了，和郭秀明猛力撕扯，并失手将郭秀明推倒在一块石头上。眼看着郭秀明不顾自己满脸的鲜血，摇摇晃晃地扑上来继续牵牛，颜治民整个儿被震慑住。

建校工程终于启动。由于资金短缺，郭秀明决定让卢仁华把废弃的砖瓦窑恢复起来自己烧砖。而要烧砖首先就要电力增容。为了能让给电站在国家政策允许的情况下为惠家沟减免电力增容费，拴成老汉提议请给电站的韩站长吃顿饭。吃饭中为节约开支，郭秀明和黄安林有意识地避开了。没想到这却使韩站长产生了误会。他认定郭秀明不尊重他，生气地表示不同意为惠家沟村减免增容费。

忍无可忍的拴成老汉怒斥韩站长，含泪诉说出郭秀明为筹款而遭受的委屈和艰辛。使韩站长受到极大的震动，他让司机开车去追郭秀明，诚恳地向郭秀明等人道歉并答应在政策允许的范围内努力照顾惠家沟。

历经了万千困难，新学校终于破土动工了。由于砖瓦窑活儿重人手不够，郭秀明把儿子郭继民派到了窑上，为此郭继民十分不满。

郭继民向父亲提出换个轻松点儿的工作，被郭秀明拒绝，两人正在争辩，郭秀明突然发现山坡上有两头牛。他大喝一声，快步向山坡赶去。

牛是郭秀明未过门的儿媳妇王淑英家的。由于地里的活儿紧，淑英母亲忙不过来，就让牛到坡上去吃草。她忖摸着即使真被发现了，郭秀明还能不给自己一点儿面子。没想到郭秀明却坚持让李梅花把牛拉到村委会去。无奈中她只好陪着笑脸请亲家网开一面。郭秀明却咬着牙不肯松口。

听说父亲坚持要罚岳母的钱，郭继民觉得太过分了，赶到建校工地和郭秀明大吵了一架，并把一百元罚金狠狠摔在父亲面前。

一波未平一波又起，喜平急慌慌地跑来报告说伍家岭上有许多羊在啃树苗。郭秀明急步上山，把啃树苗的羊全部赶到拴成老汉家院子里。

在黎焕虎的煽动下，几个放羊上坡啃树苗的村民齐齐地跑到郭秀明家来闹事了。郭秀明非常冷静，他采取各个击破的办法，使几个村民先后离去，黎焕虎急了，吼叫着不许那几个村民走，却已经无法阻拦。他原本就性情暴烈，加上又羞又气，于是摸黑偷偷砍掉了郭秀明家的果树和玉米，并一把火烧毁了郭秀明家的麦秸垛。

面对接二连三的报复，郭秀明心里明镜似的，他严厉地阻止拴成老汉向派出所报案，又打开麦克风向全体村民们布置第二天的工作。为了表示他护林育林的决心，他动员自己的父亲将家里养的羊全部卖掉。

又是一个春天来临了，新建的小学校里传来了朗朗的读书声。郭秀明和刘老师在山坡上静静地听着，内心充满了愉悦。