一九六一年全国性的饥荒，许多山东饥民来到了自顾不暇的北大荒农场。于曼的瘸子表兄王今祖昏倒在吴场长家中，无奈被收留。

为解决口粮紧缺，在马莲玉带领下职工们下江打鱼。而王今祖头脑灵光，上市场贩鱼赚了大钱。坚持原则的吴场长得知后大发雷霆，同于曼第一次发生冲突……