许浚为龙川郡守之子，但母亲是贱人出身，在阶级制度严格的韩国，许浚只可与官宦之子一同求学，却无法应试；纵使满腹经纶，却难展抱负，使他蒙受极大的耻辱。于是，他自甘堕落，终日与市井无赖为伍，流连烟花之地。 甚至走私交易。许浚在张大夫家商量与清国秘密交易时，认识了前来求医的多喜，多喜的父亲是被冤枉的大逆罪人，在逃亡中病逝。许浚基于对多喜的怜悯，替其父安葬，并为多喜安身。

许浚为筹钱离开龙川及帮助多喜，与一帮兄弟再次冒险到渡头交易，被官兵逮捕，将其押送回父亲许纶的衙门处置。张大夫害怕秘密交易的事情败露，告发许浚帮助大逆罪人举行葬礼，许浚因此受到严刑拷问，幸被向来冷漠的父亲营救。父亲临行前一晚的说话。 令许浚深有所感。 他带着母亲和多喜离开故乡，前往庆尚道山阴，途中被同行的长番使令将钱财全部带走。

许浚为筹足钱乘船，多喜向父亲的好友闵大人求助，原来闵正是陷害他父亲的人，多喜被闵捉走，许浚和母亲也被闵的手下捉住。许浚打倒闵的手下逃出，冒险到衙门告发闵大人，解救了多喜，而多喜也随之恢复官家小姐的身份，与多喜拆散后，许浚沮丧地与母亲到达山阴，得知父亲的朋友山阴县监已辞官回到汉阳的消息后，使他非常失望。在猎手具一书的帮助下，许浚母子得以勉强安置下来。

许浚为了医治母亲的急病许浚来到山阴的名医柳义泰的医院求医。见识过柳义泰高明的医术后，许浚经过一番的曲折成为柳家的挑水杂工，开始他的求医生涯。许浚受到柳家杂工的歧视，因不了解要挑什幺的水作为药材用水，使其受到柳义泰的责难。幸得客居柳家的餋女睿珍指点，教会他分辨水的种类，正确了解水质对用药的关键。某夜，许浚看到睿珍在写药方，得知写的是病人的病历簿，里面记载了药名及处方。从此，许浚每晚深夜就去药仓抄下药方，但此事终被睿珍发现。

病历簿记员吾根把钱全输给具一书，于是到药仓偷取名贵药材，被许浚碰见，义泰的儿子柳道知叫来许浚问话，睿珍出面替许浚解围。许浚劝吾根把偷了的药材放回药仓。义泰的夫人掌管着医院的经济权，要将没有钱看病的人赶出医院，刚巧义泰回来，病人才得以留下。

道知不顾父亲的反对，到汉阳参加科举考试，义泰命许浚与道知同行。许浚因为到汉阳有望再见多喜而开心不已。在赶往汉阳的路上，道知遭到举子的奚落，许浚驳斥举子的问题，他学识令道知惊讶，要求许浚帮助他复习草药知识。