理查·希廉参加完一个酒会被道森夫妇开车送回家，半夜有人越窗而入将他谋杀。摩斯和助手路易斯调查此案，发现理查和18年前8岁的女孩玛丽被害一案有关。

窗台上的脚印和刀都是里德帕斯的，他和查理曾是竞选对手。他的女儿芭芭拉和警员道森都说他不是凶手。

摩斯通过玛丽和母亲简的一张像片发现一件男人的皮夹克是道森的，他是玛丽的父亲，他误以为约翰·米歇尔是杀害女儿的凶手，所以把自己杀死理查的刀放在米歇尔家。米歇尔为了保护儿子特灵斯(杀玛丽者)自己被道森杀死。

以骗取投资者钱财为生的三个合伙人克莱尔、桑顿、贝利被判十几年监牢生活。克莱尔突然死亡，医生断定是死于心脏病，贝利在克莱尔住处发现两支针管，他说自己还有一年就会出狱同妻子团聚，不愿再出任何问题。

克莱尔的遗孀十分年轻和桑顿的儿子是情人关系。贝利的夫人让摩斯警探带给丈夫巧克力，使他中毒，幸亏发现抢救及时。摩斯认定桑顿是凶手，可是他说如果他俩都死了，他将什么也拿不到，因为所有钱是克莱尔和贝利放到银行去的。

摩斯想起唯一和主人有关又同在监狱服刑的是查理。此人是化学老师，又是三个合伙人的投资者，在出事现场，刚保释出狱的查理杀死了贝利的信息资料人舍曼，他说自己恨透了这三个人。克莱尔和贝利都是他下手干的。

亨利·法伦随着一声枪响倒在血泊中，在调查中摩斯发现法伦的夫人是他年轻时曾有过婚约的苏珊，法伦与苏珊有一独生女儿，在女婿开车时，女儿及外甥女同时葬身火海。摩斯认为其女婿彼得有杀害法伦的嫌疑。

海伦曾爱上彼得，一天把彼得请到家里，将他灌醉，彼得的妻子抱着孩子找到海伦家，醉薰薰的彼得开车带妻子和孩子回家，海伦也开车跟在后面，彼得翻车，海伦把还活着的彼得拖了出来，接着彼得的车就爆炸了。

海伦将这一切告诉了自己的丈夫约翰，约翰又把此事告诉了法伦夫妇，法伦夫妇对女儿和外甥女的爱和对女婿彼得的恨达到了极点，据苏珊交待是她一手操纵了这起陷害女婿彼得的案件。苏珊最终自杀。

清早，一妇女在河边发现一男尸，经过勘察排除了谋财的原因。商人安德鲁为牛津大学投资一幢新的教学大楼。摩斯十分崇拜的女歌剧演员埃丽贝拉出席奠基典礼时不幸遭到枪击。

摩斯与路易斯对与女演员有关的人作了逐一调查，没有找到任何线索。在路易斯的提醒下，他们对安德鲁周围的线索进行了调查。安德鲁一老同事麦克多纳供出：安德鲁是一纳粹分子，他们一起参过军，他表面慈善，内心恨犹太。

清早的男尸格雷姆是名记者，他对政治有很强的敏锐力，所以安德鲁让他的保安打死了格雷姆。为此麦克多纳从学校图书馆窗户向安德鲁开了枪，没想到都打中了埃丽贝拉。安德鲁及他的保安威廉都被警方逮捕。