西太后借过生日向康家借钱，邱泰基费尽脑筋也被强借去了八万御账。这件事又引起孙大掌柜对邱泰基的不满。三爷向康老太爷提议换掉孙大掌柜，因为他年纪大了，作风太过保守。被老太爷驳斥一番，孙大掌柜的位子还是稳稳的。

三爷失意之时，重遇来太谷开酒店的豪姬。邱泰基再次把银子借给朝廷官员，和吴梦仁争夺山西巡抚的官职，但最终失败。邱泰基被严厉斥责，再次被罚回家。德法联军入侵山西，局势严峻。孙大掌柜和四爷主张撤庄，三爷反对撤庄，反而主张在此时应该稳定大局。秦家大少明着支持守庄，但暗地里悄悄转移资产。在撤庄一事上，三爷和四爷明争暗斗，各执一词。

秦大少借洋教案一事又准备对付康家。三爷被抓入大牢。康家上下全无主意。病重的杜筠清出面，抱病向洋人说明洋教案一事的真相，证明了三爷的无辜。这才把三爷从牢狱中救出。

洋人为死去的教士大办葬礼，指名要太谷各大票号出人披麻戴孝。孙大掌柜为了应付洋人葬礼，亲手砸断了自己的腿。老太爷对三爷四爷不置可否的态度，让所有人犯了迷糊。杜筠清推荐开通聪慧孙二小姐为六爷的婚配。对杜筠清，康老太爷最终下了决心。

杜筠清病故出殡，三爷悲痛欲绝，自愿充当孝子。康家上下全为杜的死而伤心的时候，真正的杜筠清却已复活，并亲眼目睹了自己风光的葬礼。她见到了一直隐居在尼姑庵中的孟夫人，才知道康老太爷一直毒鸩自己，而大爷和老亭暗中救了自己一条性命。

得知真相的杜筠清意图向老太爷复仇，被老亭劝阻。在自己的坟前，杜筠清见到三爷对自己的一片痴情，心中颇多感慨。六爷和孙二小姐两情相悦，两人约好同游西安，老太爷也借机让何举人考察邱泰基在西安票号的账是否清楚。