原来，族人来叫谢天歌一同出海打鱼，而从小在海边长大的青女知道近几天会有大风暴，因而极力阻止天歌。而天歌却不听劝阻，执意前往。没想到天歌出海后不久果然起了大风暴，盼夫平安心切的青女为了祈求天神保佑自己的丈夫，便按家乡的风俗在海边跳起了裸舞，村民看见后立刻谣言四起议论纷纷。第二天丈夫天歌平安归来，而其他出海的渔民却都葬身大海。回到村里的天歌发现村民们对他指指点点，他找到海娃询问原因，奸猾小人海娃趁机添油加醋地告诉天歌，村民们都说青女是妖女，趁他出海打鱼时在海边跳光屁股舞作妖法，害死了出海的族人。震怒的天歌喝得酩酊大醉回到家中，不由分说地将青女暴打一顿，委屈的青女有口难辩。

这时，在省城读书的弟弟谢地歌放假回家了。这个思想进步，才华横溢的年轻人在见到青女的第一眼时便喜欢上了她。他由衷地欣赏青女那摄人心魄的美，他的赞美让压抑已久的青女找到了自信温暖的感觉。学绘画的地歌听说了嫂子为祈求哥哥平安而跳裸舞的事情后深受感动，他想为青女画一幅画，为了寻找灵感，他要求青女再跳一次。在地歌的一再鼓励下，青女又一次到海边尽情舞动。青女曼妙的舞姿让地歌产生了巨大的灵感，他创作出了一幅裸舞画，画中的青女美若天神。而此时，村里关于地歌与青女有染的风言风语传开了。疼爱弟弟的天歌虽不同意弟弟的作法却又不忍多加干涉，三人的关系十分微妙。这时，一场巨大的灾难也已悄悄来临。

谢氏本族与东石村因为抢夺海域的问题而相持不下，双方决定兵戎相见。械斗前夕，天歌交代青女看好地歌，如果他回不来，青女以后就跟地歌过。柔弱的青女企图以女人的柔情挽留天歌，却被心有芥蒂的天歌拒绝。青女与地歌经过了一夜揪心地等待终于等回了天歌，而他却因中了暗算失去了作男人的能力。善良的青女想用体贴与温柔鼓励丈夫振作起来。

但此时天歌的心理已经越来越扭曲，他总是想方设法折磨青女来发泄心中的苦闷。一面是疼爱自己的哥哥，一面是饱受摧残的嫂子，左右为难的地歌决定提前返校。在返校的路上，地歌再也控制不住对嫂子的爱而向嫂子大胆表白，一心想做贞洁女的青女不忍抛下残疾的丈夫，她痛苦地拒绝了地歌，被拒绝的地歌羞愤而去。青女再也不堪忍受天歌的折磨而弃家出走，这给早就对青女觊觎已久的族长夏文渊提供了有利之机。夏文渊派海娃等人抓回青女并把她关进了海边的望夫楼面壁思过。当夜，夏文渊来到望夫楼欲对青女图谋不轨，不想却被激烈反抗的青女咬伤，他只得恨恨而去。青女的故事刚讲到这里，突然外面一阵喧哗，原来堂里又来了一个年轻的寡妇，而且还是个疯子，这让众人惊讶不已。

性急的银锁催促青女把自己的故事讲完。被关进望夫楼的青女对无情的丈夫绝望了，正在这时，地歌却匆匆地从省城赶回来了。思想进步的地歌与传统封建的哥哥第一次发生了激烈的冲突，地歌来到望夫楼鼓励青女，让绝望的青女看到了一丝光明。地歌说服了青女跟自己一起离家出走，并约好半夜子时来接她，但是这一切都没逃脱海娃的眼睛。当晚，夏文渊再次来到望夫楼，色欲攻心的他打晕青女正欲施暴时，门外放风的海娃发现了匆匆赶来的地歌，夏文渊慌忙与海娃逃窜。

进门后地歌扶起青女欲一同逃走，却发现望夫楼已被夏文渊与族人团团围住。夏文渊对族人宣称他们叔嫂二人通奸、伤风败俗，要将二人乱棍打死，并让匆匆赶来的天歌大义灭亲。势单力薄的天歌要地歌跪下来向族人们说情，年轻气盛的地歌根本不听，受了夏文渊蛊惑的族人们更是怒不可遏。在剑拔弩张之时，天歌为了成全弟弟与青女而选择了跳海自杀。眼看哥哥霎时殒命，地歌歇斯底里地与族人激战起来，而他一个未经世事的文弱书生很快就被海娃用鱼叉叉中要害。

随后海娃跑到望夫楼谎称地歌被天歌杀了，闻听噩耗青女顿感五雷轰顶，当她赶到时地歌已经奄奄一息，兄弟两人的死让青女精神崩溃万念俱灰。屡遭青女拒绝的夏文渊更是恼羞成怒，说服族人将青女送进清洁堂，意图让她在孤灯寒夜里了此残生。新来的疯子寡妇菊花行为十分怪异。她十分喜欢孩子，常常把邻居的孩子偷偷地抱走，为此菊花爹实在没有办法就把她送到了清洁堂。当晚，疯疯癫癫的她却跑到了祠堂门口窥视而被田嫂及时发现，第二天，她更是在戒备森严的清洁堂人间蒸发了。

瞬华得知菊花失踪，立即命令堂里的姐妹出堂寻找。长时间守候在清洁堂外的榭棠病倒在路边，又一次被天歌搭救。二人一道来到溪水旁洗脸，榭棠无意中发现天歌竟然是红军。当思想进步的榭棠得知乌蒙托夫腿摔断后无法医治的情况后，粗通医术的他自告奋勇地去为乌蒙托夫接骨。而这一幕，却被出来寻找菊花的青女看到了，惊愕不已的青女以为自己碰到了鬼。

原来当年天歌跳海后却意外逃生，几经辗转后参加了红军，而这一切青女却一无所知。她尾随二人来到了乌蒙托夫藏身的山洞想一探究竟，而此时绿蚕的呼唤声惊动了洞里的众人，她不得不匆匆躲开。榭棠帮乌蒙托夫接好了断腿，可是伤口的感染又开始让他高烧不退。银锁把这个情况告诉了周行疆，心急如焚的他决定冒险向瞬华求救。半夜，周行疆冒着巨大的风险悄悄潜入瞬华的房间向她解释，企求她原谅自己当年的不辞而别并帮助自己度过眼下的难关。周行疆的到来勾起了瞬华对痛苦往事的回忆。

面对这个自己深爱的却又毁了自己的男人，她平静的心荡起了波澜。瞬华安排周行疆半夜将乌蒙托夫送进清洁堂后院，为了保险起见，让榭棠在堂前唱戏以转移敌军哨兵的注意力，可是没想到，当天歌他们抬着乌蒙托夫进院时，居然被魂不守舍到处闲逛的青女又一次看到了。惊慌失措的青女告诉朱张氏自己见到鬼了，一直想抓住瞬华把柄的朱张氏立刻来到后院，当她看到了天歌时，不禁暗自得意。田嫂将青女已认出天歌的情况告诉了周行疆，为尽快将乌蒙托夫转移出去，周行疆派银锁去根据地求援。翌日，天歌拿着瞬华给的纸条去镇上买西药，不料刚到镇上，就被已是县保安大队团副的周守疆抓了个正着。

原来是副堂主朱张氏将青女反映的情况连夜报告给了县府，县府得到情报后立刻派兵设卡并顺利地抓捕到了谢天歌。县长赵金禄决定利用谢天歌迫使瞬华就范。他押着遍体鳞伤的谢天歌来到清洁堂，当着青女的面狠狠地折磨天歌，逼他说出进清洁堂的真实动机。青女没想到自己给清洁堂和天歌惹来了如此大的麻烦，被眼前的一切吓呆了的她只会苦苦地哀求。再次面对青女，天歌将心里埋藏已久的歉意一股脑儿地说了出来，这对曾经深爱的夫妻，在苦难面前，昔日所有的恩怨烟消云散。

为了保住天歌的命，也为了挽救清洁堂的名声，青女毅然跳楼自杀。望着心爱的妻子如一片枯叶般从高墙上飘下，天歌肝肠寸断。赵金禄计谋失败，不甘心的他决定强行进入清洁堂搜查，可却一无所获。面对冷艳如花的堂主瞬华，赵金禄几次言语挑逗，都被瞬华巧妙机智地应对过去。心浮气躁的夏禾睡不着觉来到绿蚕房中，在与绿蚕的聊天中勾起了她对往昔的回忆。夏家世代经商，所生产的夏馥春胭脂已有百年历史，乃胭脂行业中的翘楚。夏家产业庞大但却人丁不旺，到了夏子瑜这一代更是只有夏禾这一个独生女儿。

为了使夏家的产业后继有人，于是夏禾从就被当作男孩来养，而外人更是不知道这个夏家公子夏一凡原来是个女儿身。夏禾性格豪爽，为人正直，在生意场上也颇具天分。一日，一富家少妇在夏家店内无理取闹，被梨园名角榭棠看到，爱打抱不平的他一顿漂亮的拳脚功夫打跑了飞扬跋扈的少妇家丁，而这一幕碰巧被夏禾看到，她对英俊潇洒仪表堂堂的榭棠一见钟情。

颇具经商才能的夏禾将生意打点得井井有条，这令父亲夏子瑜非常满意。可自从认识了榭棠，身为票友的夏禾就被他的才华与学识深深吸引，她有事没事总爱往榭棠所在的戏班子水伶坊跑，不是去给榭棠捧场，就是缠着榭棠跟他学唱戏。时间长了，夏禾渐渐荒疏了生意上的事儿。而榭棠虽然也对这个性格豪爽假小子一样的富家小姐心生好感，但走南闯北尝尽世态炎凉的他心里一直隐隐有一种担忧。敢恨敢爱的夏禾大胆地向榭棠示爱，但被榭棠回绝，他担心夏家根本不会接受一个戏子作夏府的乘龙快婿，而倔强的夏禾却发誓非榭棠不嫁。

夏禾向父亲坦陈了自己的心迹，她希望父亲能够同意她嫁给榭棠，没想到夏父勃然大怒，他告诉夏禾：要想嫁给那个戏子，除非黄河水倒流。此时，夏家世交，也是夏禾指腹为婚的许家上门提亲，对方为了迎娶夏禾，愿意拿自家的水粉坊作为聘礼，如此贵重的聘礼使夏父怦然心动，他决定无论如何也要让女儿嫁到许家。为了拆散夏禾与榭棠，夏父指使管家骆叔前去告诉榭棠，尽快带着戏班子离开梅溪镇，否则后果自负。面对骆叔的威胁，性格刚直的榭棠一口回绝。夏父看硬的不行，便又心生一计，他决定亲自去见榭棠。

来到水伶坊的夏父见到榭棠后便扑通一声跪了下去，他声泪俱下地哀求榭棠离开夏禾，看着年迈的夏父榭棠心有不忍，他决定忍痛离开夏禾。遍体鳞伤的银锁从根据地回来了，他报告的情况让周行疆十分失望。原来组织上还是不相信他，说他能证明自己清白的唯一方式就是将乌蒙托夫活着送到根据地，而现在县保安大队已经将清洁堂团团围住，并且瞬华又不让他见乌蒙托夫，这让周行疆焦头烂额。