看到年迈的夏子瑜跪在自己面前苦苦哀求，善良的榭棠动了恻隐之心，他决定忍痛离开夏禾。榭棠的不辞而别让夏禾伤心欲绝，她托人四处打听榭棠的去向，当她得知榭棠的下落时，立刻与丫鬟锦儿赶了过去。面对痴情的夏禾，榭棠再次违心地拒绝了她，可内心承受着巨大痛苦的榭棠在登台唱戏时屡屡走神而砸了场子，他几乎被戏院老板赶了出去。夏子瑜为了防止女儿再去私会榭棠，便派家丁常胜形影不离地跟着夏禾，没想到夏禾与丫鬟锦儿略施小计便金蝉脱壳，甩掉了常胜。逃出家门的夏禾找到了榭棠，她再次向榭棠表示此生非他不嫁。面对如此痴情而执着的夏禾，榭棠再也无法抗拒，压抑许久的二人在一个山洞里私定了终身。

为了逼迫夏禾回家，夏老爷对外宣布夏家公子夏一凡暴病而亡，这使得夏禾不得不恢复女儿身，而夏老爷也公开为女儿招婿，以期快速地将夏禾与榭棠拆散。耿直的榭棠以为夏老爷真的是为女儿招婿，于是便主动上门来求夏老爷成全自己与夏禾，可没想到他的一番慷慨陈词并没有感动夏老爷，而且还被夏家家丁给绑了起来。

恼羞成怒的夏子瑜命令家丁将榭棠的衣服扒光然后轰出夏府，受此奇耻大辱，伤心欲绝的榭棠发誓永不登台。而此时，许家父子再次来到夏府，并择定了举行婚礼的黄道吉日。见不到乌蒙托夫的周行疆百爪挠心，此时英姿悄悄地转交给他一封乌蒙托夫的亲笔证明信，以期取得上级的信任并让根据地派人来接应。英姿的一番解释，化解了周行疆对瞬华的所有不解。

许家家道殷实，独子许一霖却从小体弱多病，羸弱的他对生性豪爽又有经商才华的夏禾十分倾心。而许父也希望能干的夏禾嫁到许家来帮助生性懦弱的儿子支撑许家的庞大产业。为了迎娶夏禾，许家不惜将家里的水粉坊作为聘礼。而为了让女儿嫁给许一霖，夏老爷也软硬兼施手段用尽，但却并不奏效。万般无奈，夏老爷只好走了一步狠棋，他在鸡汤里放了魂魄散骗夏禾喝了下去，喝下鸡汤后夏禾动弹不得，只得任人摆布。洞房花烛夜，身着盛装的夏禾泪水涟涟。

深爱夏禾的许一霖试图用柔情打动她，但是他却清楚地知道，自己是个天阉之人，只能是有心无力。为了保住许家的名声，许一霖哀求只要夏禾与他保持夫妻名分，其他的他都可以睁只眼闭只眼。可是父亲的专制与妻子的冷漠，让他心灰意冷万念俱灰，新婚不久便投河自尽。榭棠得知夏禾的情况后，决定拼死也要将她救出火坑。痛失爱子的许父发觉榭棠还与夏禾藕断丝连后便与夏老爷商定了一条毒计。

一日，夏府管家骆叔约见榭棠并告诉他，夏禾嫁进许家后不久便死了丈夫，许家为了不使水粉配方传于外人而将她拘禁起来。夏禾在许府整日以泪洗面度日如年。如果榭棠愿意冒险救出夏禾，他会助一臂之力，事成之后二人立刻远走高飞离开这个是非之地，救人心切的榭棠果然中计。深夜，榭棠冒险潜入夏禾房内，却发现屋里坐着的人竟然是锦儿，发觉上当的他转身欲逃，却发现自己已被许府家人层层包围。

许家抓获榭棠后以持枪入室抢劫的罪名报官，榭棠遂锒铛入狱。一年后，出狱后的榭棠四处打听夏禾的下落，而夏禾早已被许家送进了另一座监狱——清洁堂。此后榭棠每月的初一、十五都到清洁堂去唱戏，无助的他只能用这种方式来维系他与夏禾刻骨铭心的爱情。为了与乌蒙托夫见上一面，周行疆再次于半夜潜到后院向瞬华求助。田嫂将他带到地下室，瞬华告诉他，明天是十五，可以趁着清洁堂姐妹们出去赶集的机会将乌蒙托夫带出去。可没想到周行疆离开地下室刚出后院，便被四处窥探的副堂主抓个正着。

为了替周行疆开脱，田嫂见机行事，巧妙地化解了这场风波。而不甘心的朱张氏还是将这个情况报告给了赵金禄，于是赵金禄派重兵将清洁堂围了起来从而使原计划泡汤。根据地给前来接应的红军小分队下了死令，明日午夜之前必须将乌蒙托夫送过封锁线。可如何将这个情报传进被重重包围的清洁堂却是个难题，最后银锁急中生智，他想到了一个最合适的人选。第二天，清洁堂新来了一个叫白绫的寡妇，看到这个寡妇，夏禾立刻昏死过去，原来他竟是心上人榭棠。

榭棠顺利地将情报及防身武器带进清洁堂，交给了周行疆，周行疆决定以命相搏也要将乌蒙托夫安全送出去。就在此时，县长赵金禄却以为清洁堂清点人数的名义要进堂检查，而且，失踪多时的菊花又突然莫名其妙地回来了。周行疆潜入后院告诉英姿清洁堂被围，送乌蒙托夫出堂的计划可能要推迟，不料此时却被清洁堂巡视的人发现，二人赶紧逃跑，慌不择路的英姿误闯到了夏禾的房间，眼看事情就要败露，机智的榭棠将计就计，巧妙地将追赶而来的寡妇们哄骗过去，一场危机化险为夷。副堂主朱张氏仗着赵金禄这个后台，在堂里一向飞扬跋扈，作威作福。

她要将芍药嫁给富人为妾，没想到芍药宁死不从。最后，芍药与她的好姐妹小倩不堪她的辱骂而双双自杀。朱张氏的行为引起了堂里众姐妹的极端不满，赵金禄为了息事宁人，假装将朱张氏带回县里处置，而点卯一事也不得不推迟。为了告慰两个苦命的亡灵，清洁堂决定大办丧事。可没想到出殡当天，县府保安大队坚持要开棺检查，堂主瞬华和众姐妹极力反对，正在僵持不下时，周守疆匆匆赶到，瞬华委屈万分地告诉周守疆他的部下无理取闹，让两个苦命的亡灵不得安息。

看到嫂子受人欺负，周守疆一枪结果了部下的性命，出殡队伍得以顺利通行。李代桃僵的计策非常成功，藏在棺材中的乌蒙托夫和英姿终于逃出并与前来接应的红军小分队会合。而此时，周行疆为了营救被捕的天歌毅然选择了留下。

乔装改扮的榭棠混进清洁堂后，终于见到了日思夜想的心上人夏禾。夏禾希望榭棠和自己一起逃出去，而榭棠却另有打算。他与周行疆计划将被捕入狱的天歌营救出来，面对已经被县保安大队重重包围的清洁堂，二人商量出了一个计策，他们想利用夏禾此次回家探亲的机会，让她回家弄一笔钱来收买贪财好色的县长赵金禄，让他把天歌放了，然后一起离开桃花坞。夏禾探亲的日子到了，夏子瑜派常胜来接女儿，夏禾让常胜顺道送假扮寡妇的榭棠回蔡家坞的娘家，可没想到，常胜却一眼便认出了榭棠并悄悄地告诉了管家骆叔。夏禾回到家，谎称清洁堂要修房子，希望父亲能赞助一千大洋，夏老爷经不住女儿的软磨硬泡便答应了。

夏禾拿到钱后便去找赵金禄疏通，而此时，榭棠也打通了关系到牢里探监。老谋深算的赵金禄其实早已知晓了夏禾此次来的目的，他佯装事已办妥，让欣喜若狂的夏禾放松了警惕，喝下了赵金禄放了魂魄散的酒而不能动弹，卑鄙的赵金禄趁机占有了她。在狱中，遍体鳞伤、被刺瞎双眼的天歌得知乌蒙托夫已经安全回到部队顿感释然，为了不拖累大家，天歌留下了用鲜血写的红军万岁的布条后撞墙自杀。目睹天歌的离去，榭棠悲痛欲绝并发誓为他报仇。他将天歌已牺牲的消息转告给银锁后，当晚便潜入赵府行刺，却不想狡猾多端的赵金禄其实早已布下了天罗地网。

赵金禄撒下大网并成功地抓获了榭棠，为了扳倒瞬华将清洁堂占为己有、为了抓住乌蒙托夫向上级邀功请赏，他残忍地折磨夏禾以逼迫榭棠说出通共的实情。为了不让榭棠说出实情，也为了保护周行疆与清洁堂，夏禾抵死反抗被赵金禄杀害，榭棠也被关进大牢。周行疆命令银锁赶紧去追赶北上抗日的大部队，而自己继续留下来，设法营救榭棠。

清洁堂的寡妇绿蚕突然呕吐起来，她的反常令瞬华十分疑惑，号脉后发现她居然是怀孕了。寡妇怀孕的严重后果不言自明，绿蚕苦苦哀求瞬华救自己一命，为了保住孩子，她不得不将隐情告诉瞬华：从小父母双亡的绿蚕与奶奶相依为命，奶奶病逝后，家里一贫如洗的绿蚕连一口薄棺都买不起，为了安葬奶奶，她将自己卖到了钟家，给钟家八岁的儿子小宝当童养媳。

钟氏夫妇没有生育，他们收养了同族的从小就失去了父母的小宝，并对他十分溺爱。绿蚕到钟家后，每天除了伺候丈夫吃喝拉撒，还要忍受刁蛮婆婆的百般辱骂，幸亏当教书先生的公公闻良知书达理，常常暗中帮助她，这让从小没人疼爱的绿蚕倍感温暖。而钟家一个祖传的恶俗却让闻良进退维谷，原来，为了能让钟家血脉如江水一般绵延不绝，凡是三代单传的，必须给幼儿娶妻，并且洞房花烛夜由长辈与儿媳圆房。读过圣贤书的闻良对这种有悖伦常的陋俗十分反感，他回到镇上教书以躲避族长的逼迫。闻良的行为让钟氏族长十分不满，他告诉闻良，如果三天过后他还不与绿蚕圆房，那么将会由村里的其他钟氏男子来代替。当他进退两难的时候，绿蚕却到镇上找他来了。