高家四兄弟陪着九十多岁的老母亲散步，几个兄弟都抢着背母亲，足见孝顺之心，老大铭宗阻止，为的是让妈妈多走路多运动，晚上才不会失眠产生幻觉，母亲停下来，直说着鞋子，铭宗以为母亲产生幻觉，一直跟妈妈解释鞋子没坏，故意买前面是空的拖鞋给妈妈穿，让她走路时脚才不会痛，可见铭宗有着追根究底的个性。老二东郎过来帮妈妈按摩让妈妈放轻松，转移她的注意力，显现东郎较沉默寡言，性格安静、稳定。不过妈妈还是不走，换上脑筋动得快的老三明善来哄母亲，不过母亲还是直嚷着鞋子，老四明志跟妈妈说等一下就带她去买鞋，买最新流行的鞋子给她穿，明志的个性大方赶流行，但母亲还是不肯走，直指着地上的女鞋，四个兄弟终于明白母亲的意思了，母亲是要他们捡回去穿，母亲到老都一直保有勤俭持家的美德。明善拿起鞋子，母亲才笑出来，继续往前走，这四兄弟姓高，也就是我们故事的主角。这个故事要从草山讲起，草山就是现在大家都知道的阳明山，山上的竹子湖属于湖田里，里长「高墀囿」请一些不是很有交情的人到家里吃饭，客人回去时，还让他们带些笋子回去，客人走后孩子们才准备吃饭，结果又来了一位到山上来采笋子的人，高里长又把人留下来吃饭，然而他的太太阿秀却是勤劳又惜物，每次只要看到自己的先生对外人非常的「周到」及「慷慨」，就十分的生气，两人常为此事争吵；阿秀准备跟邻居阿彩去打临时工，帮人家搬家，高里长要阿秀把这个工作机会让给来采笋子的人，阿秀虽然生气但也只能这么做，高爷爷教几个孙子念古文，对高里长夫妻的争吵也无能为力，几个小孩觉得爸爸的做法也对，而妈妈的说法好像也对，不知该跟谁学才对。高里长从事花卉栽种的研究，常在事务所一忙就几天几夜没回来，也常跟日本方面请教栽种方法，一日，阿秀扛着竹笋到市场卖，东郎跟在后面，由于太晚到市场，大家都快收摊，菜贩想趁机杀价，阿秀不愿意便宜他，只好再扛回草山，路途中遇见高里长，高里长向阿秀表示想买日本的种子来种，由于日本种子非常昂贵，让阿秀气得说不出话来，正当二人吵得不可开交，东郎说出妈妈生病，一直在呕吐的事，此时高里长才知道阿秀肚子里又有他的小孩了。

阿秀与阿彩到山里采笋子，阿彩抱怨高里长对人太好，外人来采笋，不仅请他吃饭，还借绍工作给他，他是里长，应该先照顾邻里的人才对，阿秀一气之下，要阿彩他们以后不要选他当里长，阿彩赶紧打圆场说她不是这个意思。阿秀想起高里长讲的话，种花的价格比种其它的农作物都好，到时候大家都种花的话，就可以改善生活，不用再发救济金跟米给邻里的人了，想到这里，阿秀拉着阿彩往深山里去采笋子。黄昏，几个小孩在院子里玩拔河比赛，祖父照顾着他们，一直到晚上阿秀都没有回来，爷爷要铭宗到事务所去跟爸爸讲，高里长以为阿秀是负气晚回家，但渐渐的也无法工作下去，终于按奈不住带着铭宗到山里寻找阿秀。一路上不时传来不同动物的叫声，铭宗害怕不已，两人找不到阿秀，只在路上捡到阿秀留下来的火把，高里长的心也愈来愈不安，先行回家看看，但阿秀还没回来，爷爷跟几个小孩也都非常担心阿秀，吃不下饭，高里长又带着铭宗出去找，高里长愈找心愈慌，终于流下男儿泪来，铭宗还以为爸爸在生妈妈的气，高里长解释着妈妈比较节省，而他会乱花钱，妈妈没有错，要铭宗以后他跟妈妈吵架时，不要当真，而且要铭宗站在妈妈那一边。后来在不远处，父子俩看到了火光，也终于找到阿秀与阿彩，阿彩告诉高里长阿秀像发了疯似的，拼了命的挖竹笋，才会弄到这么晚，直嚷以后不跟阿秀来挖笋了，阿秀怕高里长生气骂她，脱口说出是为了买日本种子，高里长非常激动，直说他不买花种来种了，两个人感情合好了。高里长与阿秀带着铭善一起回家，回到家大家才放心下来，小孩们看到父亲和母亲又恢复恩爱的样子，微微笑着。过了年，阿秀的身孕渐渐大起来，高里长终于在自己的花田里种下第一粒种子，高里长更加努力照顾花田，连阿秀也挺着肚子到田里帮忙，因此教育的工作就落在爷爷的身上，几个小孩也会到田里帮忙，高家的努力终于有了成果，这一年高家双喜临门，剑兰收成了，阿秀也生了，是花一样美的女儿。阿彩与淑兰来看阿秀，淑兰因为先生种的柑橘结不出果来，赔了钱，只好把女儿送人，阿秀安慰她…

淑兰还告诉阿秀，他们培育的剑兰市区已经有人种出来了。高里长从阿秀口中知道有人已栽培出剑兰来，于是下山拜访，但却发现他们用热开水烫种子，高里长心疼的拂袖而去，却因为过于生气，没注意脚下踩的东西，一脚踩中耙子，受伤了。高父受伤，刚好遇到来家里吃饭的阿达送他回家，阿秀帮他包扎伤口，阿秀要他去看医生，高父不肯，还气张大方用开水把种子烫死，说他偏要送种子给别人，高父忍痛耕作，阿年到田里找他，两人聊起来，地主想卖地给阿年，但阿年没钱，种柑橘又赔钱，没法买地，高父的同情心又起，刚好剑兰收成不错，他把卖剑兰的钱先借给阿年买土地缴第一笔的头期款，但他唯一的条件就是希望阿年不要将借钱的事告诉阿秀。就这样高里长忙着培养花种，忙着替阿年谈土地，忙着不让阿秀发现他借钱给人，有件更重要的事情，他就这样给忙忘了。一日夜晚高父忽然痉挛、发烧，阿秀顾不得在坐月子，急忙将高父送到医院，阿年跟邻居也来帮忙，医生诊断是破伤风，需住院治疗，阿秀办好住院手续后到合作社领钱，结果领不到钱，回医院的途中，心虚的阿年，终于把高父借钱给他买地的事说出来，回到医院阿秀虽然生气，但也不对阿年发脾气，要他帮忙回去看看老人家跟几个孩子，阿秀看着躺在病床上的丈夫，既生气又忧心；高父很幸运的走过难关，但是难题全到了阿秀的身上，医药费用全要她来发落，向来阿秀最稳当的生财方法，就是上山去采竹笋，但这时他月子还没坐满，采笋的工作太吃重，只能想其它的方法。她只有把剑兰的种子拿出来卖，但万万没想到村里的人都到高父田里捡免钱的种子，怎么赶也赶不走，高父终于醒过来，身体也渐渐康复，阿年把阿秀己经知道借钱的事告诉他，还把大家到他田里捡种子的事也说了，阿秀卖种子却乏人问津，而祖父觉得阿秀的作法不对，因为他不了解，高父把钱借人，家里又没钱，她是不得已，委屈只有往肚里吞，阿秀心里想要烫木籽的念头，但却无法向高父开口。

铭宗与雪白做李仔糖要去卖，帮妈妈分担家计，但不知情的弟妹却拿去吃，阿秀从医院回来，看到一切，大骂铭宗浪费，还把糖熬来吃，不给铭宗解释，一气之下烧开水要将种子烫死，铭宗见状出面阻止，并将做李仔糖要拿去卖，赚钱缴医药费的事告诉阿秀，阿秀说她烫木籽也是为了医药费，并生气的提着水壶就要淋下去，但终究还是下不了手，只有坐在地上嚎啕大哭，阿秀为了医药费只好天未亮就到竹林去采竹笋。高父终于好了，可以出院，阿年载着高父回家，几个小孩看到爸爸回家都非常高兴，缠着高父说话，阿秀回来看到高父，也感谢老天爷的保佑。阿秀看到高父平安出院归来，非常高兴，但还在生高父的气，高父问起她怎么有钱缴医药费，因为他发现阿秀并没有把种子烫死，后来阿秀说出她把土地放租出去，收了些租金，因为高父脚刚复原，也耕不了那么多地，高父非常感谢阿秀没把种子烫死，但阿秀还要再跟他计较借钱给阿年的事，正好几个小孩来到，救了高父一命。因为阿秀的体谅，高里长终于达成他的心愿，剑兰的木籽培养花种，一片片花田在竹子湖蔓延开来。湖田里的人日子都渐渐好过了，高家在乡里间更加得到敬重，他不想当里长，区公所的人还硬是替高里长登记，高里长只好自我安慰的说：「多做点事，多交朋友，福气自然来。」不过，像这样的模范家庭，对一个成长中的孩子来说，有时反而是一种压力。铭宗跟爷爷念经睡着了，爷爷用钱来引诱铭宗背书，要铭宗背朱子治家格言，果真铭宗把朱子治家格言背得十分顺畅，赚得爷爷的五毛钱，但被阿秀给没收了。这天，铭宗与一群同学下山上学去，途中有同学聊到念书的无趣，但其中有一人想把书念好，铭宗好奇问他为什么，同学回答「这样老师才会喜欢我，品学兼优，走路都有风！光荣得不得了。」铭宗听了这些话，静静的走着。然而像铭宗这样照传统思想养大的孩子，一听到「光荣」两个字，等于是找到了指南针。只不过盲目冲向光荣，有时候还是会冲出意外。在课堂上老师所问的问题，铭宗都知道答案频频举手，其它同学都不会，但老师迟迟不肯叫铭宗，就这样铭宗惹火了老师，老师硬把铭宗拖到教室外，二人互相拉扯，铭宗不小心向老师挥了过去，就这样打老师的消息传到高父耳中，铭宗免不了一顿挨打。此时铭宗心里就有一股强烈不想念书的欲望；当铭宗正在心灰意冷时听到远处传来的风琴声，对铭宗发出魅力，也重新引起铭宗到学校念书的兴趣。

高父帮邻居造井，铭宗也一起帮忙，铭宗趁机跟爸爸提起买风琴的事，高父开出条件，一要铭宗考试得第一，二要铭宗帮祖父的学堂招学生。果然铭宗考试都考满分，而找来上课的人都耐不住性子，来了一次就不再来了，只剩下两个邻人来听课，一个还在打瞌睡。铭宗不放弃，跟同学比赛爬树赢了，要同学把父母带来学堂上课，果然来了很多学生，铭宗做到了，高父对铭宗的努力看在眼里，把跟铭宗的协议告诉了阿秀，但阿秀不同意。铭宗期盼着风琴的到来，但风琴却始终没有出现，高父与阿年在事务所研究新的海芋，铭宗拿了他得到的奖状给爸爸看，提醒爸爸答应要买风琴的事，当然高父知道，也说会给铭宗一个交代，一日铭宗神采奕奕来到了学校。他看到许多不认识的同学对他点头微笑，虽然不知道为什么，却感到飘飘然。原来铭宗苦苦追求的风琴，居然是要跟全校师生共享。而祖父的学堂越办越兴盛，邻居为了要答谢祖父，七、八人送来了「功在乡里」的大匾额，送给兴学有成的阿公。阿公笑得合不拢嘴。此时铭宗、东郎放学回来，铭宗双眼红肿，泪水未干，大人们摸不着头绪，东郎道出：「学校的新风琴来了，可是铭宗说今天是他的人生中，最悲哀的一天。」高父买琴，阿秀生气二人为此争执，而阿公进铭宗房，安慰着铭宗，要铭宗独乐乐不如众乐乐，但铭宗还是很不甘心的不愿风琴与人分享。隔日阿秀在厅堂扫地，祖父问她办学堂是不是造成她的困扰，阿秀无意顶撞，然而内心抱怨是有的，祖父要阿秀写字，阿秀从写自己的名字当中也渐渐释怀了，让阿秀走出现实生活，走入文字的世界。铭宗与祖父走在山路上，看见路中有玻璃，铭宗捡起来塞进山壁中，以免有人踩到，像爸爸一样的受伤，铭宗还看到其它小孩拿弹弓打鸟，他把鸟赶走，免于让鸟受害，但自己却受害，大家拿弹弓射他，让他质疑爸爸的教导，如此的为人着想，但受害的却是自己。铭宗帮爸爸播种，高父知道铭宗为了风琴的事，表现异常，高父问他，铭宗不服气分的爱，就这么一点点，要他认清这一点。一日，铭宗帮阿莲婶改错字，阿莲婶夸奖他这个小老师;而铭宗被狗追到树上，淑兰也来帮他解危…

铭宗听到教室里传出歌声，让他感动，感受到村里的人对他们高家的尊敬。铭宗终于明白，爸爸给他的奖励并不是风琴，而是光荣。然而高家的老二东郎，却跟铭宗不同，他不爱读书，祖父与高父为了他不爱读书伤脑筋，高父为此还要打他，但总是被他巧妙的躲过，雪白喜欢做针线活，想去台北学裁缝，而高母让东郎磨米，要他知道做工的辛苦，但东郎却不以为苦，反而磨出兴趣来，一日东郎被蜜蜂叮得满头包，在家休息，东郎也乐得不用上学。高父又在请客了，阿公也在场。来了三名客人，其中一名客人的女儿小英，约四岁。大人们聊得尽兴，问起东郎怎么没去上学，高父说是被蜜蜂叮在家休息几天，大家称赞东郎在里长的教导下，将来一定是个社会菁英，祖父心虚的说:「教是尽量教其它不敢说，只是船到桥头自然直」，这句话也深印在东郎的心中，而小英在院子里玩，看见东郎在帮妈妈做事，对他调皮捣蛋，让东郎穷于应付，小英看见池塘里有鱼，好奇身体向前倾，一不小心身子栽入水中，东郎见状毫不考虑的跑到池边救小英，此时雪白出来拿柴火，却听见池塘扑通一声，东郎抓到小英的手，但小英因过度紧张，狂扯东郎的手，让东郎连连喝水。雪白赶紧大叫，一群大人奔向池边将两人救起。大人们不分青红皂白指责东郎，高父顿时面子挂不住，将东郎扯到跟前，伸手要打他，雪白挡在东郎前面，说东郎是跳下去救他的，这席话让所有的大人都愣住了，高父眼中的怒火更是急速冻结。 铭宗又考第一名，高父决定带他到台北去送花，东郎听到也要跟去，高父带着两人到台北，两个小孩觉得台北一切都很新鲜，到高父送花的店里，店老板要他的一对儿女带两小去喝汽水，因两小没喝过汽水，连怎么开都不会，因此被欺负…