吴锦堂向虔一鸣提议举办劝业会，虔一鸣兴致很浓，并很快赢得两江总督端方支持。然而就在这时，端方却调任北洋大臣，张人俊继任。张素与端方不和，再加上郑大淹从中挑拨，举办劝业会之事迟迟得不到批准。为此，虔一鸣专程赶到南京拜见张人俊，结果遭到冷遇。既然“方正”无为，只好“圆润”行事，于是给张人俊送去十根金条，但张人俊依然礼照收，事不办。苏蚌珍把此事告诉萧芳，萧芳表示，虔一鸣送给她一个怡红院，她会还他一个劝业会。当晚，胡大髯奉黄麻子之命，带人抓了张人俊的“金屋藏娇”，带走了妓女“紫葡萄”。吃了哑巴亏的张人俊心情烦躁，师爷支招，让他去找虔一鸣帮忙。无奈，张人俊只得前往上海求见虔一鸣，为掩人耳目，偷偷下榻一家私人旅馆。面对这个“敬酒不吃吃罚酒”的色鬼污吏，虔一鸣忍俊不禁。旅馆门前，师爷迎接虔一鸣：虔大人请！

为了息事宁人，免予朝廷追究，张人俊一见虔一鸣，便急不可耐地恳求他搭救紫葡萄。虔一鸣大包承揽的找到黄麻子，自然放了紫葡萄。于是，顺势再提办劝业会之事，张人俊明知中了圈套，但已是“哑巴吃黄连”。劝业会上，苏蚌珍在人群中意外发现了仇人胡四眉，尹三震立刻带人追到客栈报仇，胡四眉从郑大淹房间后窗逃跑。

虔一鸣的母亲乘船到了上海，路上见洋人欺负中国人怒火中烧。虔一鸣在母亲的启发下决定开办“吴越轮船公司”，但码头之事一直无法落实。

劝业会的成功举办，也激起了苏蚌珍的经商念头，她希望恢复父亲创办的服装厂。

虔母从虔一鸣口中得知，苏蚌珍就是苏有祥的女儿，于是把苏蚌珍请到家里做客，二人谈得非常投机，虔母对苏蚌珍说：我看见你喜欢那！苏蚌珍心领神会，但有口难言。

虔母行大礼跪拜了苏蚌珍，求她作自己的上海儿媳。苏蚌珍手握十字架：“我答应，可有人不答应。”离开上海前，虔母为办轮船公司再次“穿针乞巧”获得成功。从而坚定了虔一鸣的信心。一天，尹三震获息上海有个大达码头，在张楚名下已闲置两年。虔一鸣遂找张楚租赁，但却开出天价。后常颜道得知码头并未办理凭契。于是，虔一鸣“乘虚而入”，使张楚中计。“吴越轮船公司”隆重开业，票价格比洋轮便宜一半，洋轮无人问津。于是，洋商降价企图打价格战，虔一鸣也降票价。最后，洋商抗衡不过，只好找虔一鸣握手言和。为了稳定码头，虔一鸣状告张楚勒索。上海道台为两方都不得罪。便公堂作戏。虔一鸣要求张楚“当面出示码头凭契”，重重将了张楚一军。

上海道台深感码头一案棘手，决定矛盾上交朝廷。摄政王载沣曾受虔一鸣礼待，同时又想照顾张楚的状元身份，最终判决码头产权归张楚，使用权归虔一鸣。虔一鸣刚为自己获胜开心，就接到母亲去世的噩耗。虔妻告诉虔一鸣和苏蚌珍，虔母的“穿针乞巧”全是假的，母亲这么做都是为了鼓励虔一鸣，虔一鸣被母亲的苦心感动得泪流满面。

1911年，清王朝覆灭。虔一鸣援助起义军，并自告奋勇带上银票，策反了江苏巡抚程德全。因走露风声，常颜道惨遭清兵阉割，做了虔宅总管。

郑大淹请山本到怡红院喝花酒，听到萧芳赞赏虔一鸣大为不满。为息事宁人，萧芳只好说：我也是不得已而为之。

萧芳死性难改，收了郑大淹和山本的钱，便透露了吴越轮船公司将开辟长江航线的意图。使常颜道刚到汉口就遭绑架，萧芳后悔不已。虔一鸣弄清对方是汉口的洪帮会，就去找黄麻子斡旋。黄麻子出了三个主意，虔一鸣马到成功。不久，黄麻子为个女戏子与浙江卢督军的儿子结怨被打得皮开肉绽。为救黄麻子，虔一鸣只身闯进督军府，花80万救了黄麻子。 几年后，“五四”之火烧到上海， 虔一鸣劝说各界尽早收局，但愤怒的民众听不进去。

这时，虔一鸣开始对证券业感兴趣。虔海子单枪匹马到山本的东洋证券所打探情报，结果被郑大淹和山本发现，设下圈套，将其绑架。天色已晚，虔一鸣十分着急。虔家的电话骤然响起，虔一鸣手握听筒大惊，急忙吩咐常颜道：“赶紧去找，快去！”

日本浪人企图把虔海子扔进黄浦江，没想到撑船人却是任达鹏，关键时刻调了日本浪人的包，救了虔海子。感激之余，虔一鸣欲将任达鹏安排在轮船公司，但达鹏的志向是从军。尹三震听说此事决心报复山本。不久，苏蚌珍帮虔一鸣办妥了开办证券所的非正式批文，并叮嘱虔一鸣要抓紧办理正式手续，但虔一鸣未放在心上。一天，萧芳将山本密谋在交易所开张之日，派日本浪人捣乱的消息告诉了虔一鸣，虔一鸣再次想到了黄麻子。果然，开张当天，日本浪人闹事，被黄麻子派人一网打尽，尹三震借机蒙面痛打日本浪人。由于虔一鸣忽略办理正式手续，终于被山本和郑大淹抓住了破绽。经过一番密谋，山本以卵翼下的“ 赵洋证券交易所”，取代了虔一鸣的证券所。而且开张现场冤家路窄，虔一鸣意外与张楚邂逅。为报一箭之仇，张楚反唇相讥：“这次你是必败无疑。”