上个世纪三十年代，中国处在一个风雨飘摇的艰难时期。民族资本家龙笑之，一面悉心经营着上海滩最大的运输公司——龙传行，一面又要当好一家之主撑起偌大一个龙家。东北沦陷后，华北局势不稳。龙笑之长居北平的大太太林慧如不得不迁居上海。大太太来沪，打破了龙家原有的平静。身为上海著名钢琴家的二太太齐冠男，为了表示对林慧如的尊重，私下把龙笑之送给她的别墅转到林慧如名下，并与林慧如以姐妹相称；而交际花出身的三太太唐娜樱深感自己在家中的地位受到威胁，显得惶恐不安，心中暗自盘算对策。眼看家中风云突变，龙笑之还来不及反应，龙传行在上海码头的生意，又被黑帮找上了麻烦。龙笑之着急地找林慧如商量，想利用林慧如大哥是东北大军阀少将副官的身份，出面帮他解决问题。其实林家大哥身受重伤后，早已失势。林慧如心虚，又不敢说穿。龙家四兄妹第一次见面，大太太之子龙鸣二表现得大方又豪气，他的风趣幽默，打开了众兄妹之间的隔膜。言语间鸣二认识了弟妹们的背景：二太太之子龙遵三热爱电影，追求着自己的导演梦想；二太太女儿龙素四和三哥一样，钟爱艺术，特别爱好图片摄影；三太太的儿子龙守五年纪虽小，却有着非凡的经商才能。

林慧如摸清了唐娜樱的底细，知道她曾经是黑帮老大刘荣贵的老相好，想利用她和刘荣贵的关系去帮龙笑之解决码头上的麻烦。唐娜樱惧怕刘荣贵如今的黑帮势力，又不敢直接拒绝大姐，显得惶恐不安。齐冠男看出了唐娜樱的不安，找到她一问究竟。唐娜樱激动地说出自己害怕面对过去，不想白白到黑帮送死。齐冠男劝唐娜樱要顾全大局，因为这次挽救的不仅是丈夫龙笑之的生意，还有唐娜樱儿子龙守五在生意场上的前途。经过一番思想斗争，唐娜樱决定去找刘荣贵谈判。临走前，她拨通了龙笑之的电话，感谢龙笑之十多年来，给她的名分和富裕的生活。最后唐娜樱含泪离去。唐娜樱终于见到了旧情人刘荣贵，并请求他放过龙笑之在码头的生意。刘荣贵则要求她跟龙笑之离婚，说着就要拔下唐娜樱的衣服非礼。唐娜樱奋力反抗，举起酒瓶砸向刘荣贵。刘荣贵不想唐娜樱变得如此刚烈，放她离开。经过这次小风波，龙家上下几位太太之前的矛盾渐渐缓和，一家人变得非常团结。大家坚信只要全家人齐心协力，就不怕任何困难。这让龙笑之也感到十分欣慰。一天，齐冠男意外被人绑架。绑架齐冠男的是黑帮的二当家刘金，刘荣贵的弟弟。在看出大哥对唐娜樱心有不甘之后，刘金一直盘算如何帮大哥消除这个心结。没想到这次会一时失手，误将齐冠男认作唐娜樱绑了回来。

刘金想杀齐冠男灭口，齐冠男却怒斥刘金为了争抢地盘，杀害手无寸铁的女人。刘金没想到齐冠男如此勇敢，心中一惊。二人正僵持着，龙笑之和刘荣贵等人赶到，刘荣贵叫停众人。刘荣贵摆酒席，向龙笑之谢罪。刘金以黑帮的规矩砍断了自己的小指头，向龙笑之与齐冠男认错。至此，黑帮与龙传行的恩怨一笔勾销，刘家兄弟更是愿与龙家结为世交。饭后，龙笑之和齐冠男携手回家。刘金远远地看着齐冠男，对她产生了一种复杂的感情。一天，一个气宇轩昂的军官来到龙家，原来他是林慧如的大儿子，也就是龙家的长子龙贯一。正当龙家众人热烈迎接的时候，龙贯一却带来了一个噩耗——林慧如的大哥死了……林家大哥北平的丧事办完之后，一家人又回到了上海。龙贯一在龙传行仓库激情演说，鼓励工人们加入到抗战的队伍中。龙贯一满腔的爱国热忱不仅感动了工人，更是让龙素四、龙守五对之非常崇拜。而这却引来了龙遵三的嫉妒，他觉得自己不再受家人重视。龙笑之看出了龙遵三的心思，他鼓励儿子继续追求自己的电影理想。龙遵三深受鼓舞，勇敢地将自己的作品拿给家人观赏。看完龙遵三的作品，全家人又惊又喜，他们都为遵三鼓掌，肯定他的艺术才华。在家人的目光下，龙遵三重拾信心。唐娜樱无意发现龙鸣二在家中抽大烟。她暗自窃喜，认为龙家的生意将来一定会落在儿子龙守五身上。唐娜樱心中安慰，儿子龙守五是上天赐给她的最好礼物。

唐娜樱有心约齐冠男吃饭，想用借力杀人的方法把龙鸣二抽大烟之事告诉龙笑之。齐冠男大吃一惊，但为了保住龙鸣二在笑之心中的形象，她要求唐娜樱保密，唐娜樱暗自失望。家里又来了客人，原来二少爷龙鸣二的太太郭翠翠从四川来到了上海。郭翠翠是四川酒商郭海峰的女儿，龙鸣二对娇生惯养的她并无太多感情。龙贯一、龙鸣二两人因误会，在龙鸣二房间争吵起来。兄弟的争吵惊动了龙笑之等家人。两兄弟在拉扯中，将龙鸣二的大烟枪和福寿膏翻倒在地，众人大吃一惊。龙笑之将龙鸣二拉进书房盘问，才得知龙鸣二抽大烟多年。龙鸣二知道纸终究包不住火，更将自己与岳父郭海峰一起在四川开大烟馆之事托出。龙笑之出离愤怒……龙家四个兄妹合力把龙鸣二绑在地下室，帮其戒毒。龙鸣二承受不了痛苦变得近乎疯狂。几个兄妹看着苦苦挣扎着的鸣二，心中难过，但大家仍坚信龙鸣二一定会挺过去。龙笑之为了鸣二开鸦片馆之事与郭海峰闹翻。他一把火烧掉了郭海峰偷藏在自己仓库里的鸦片。郭海峰大怒，决心除掉龙笑之。郭海峰背后有日本人撑腰，刘荣贵得知情况后找到龙笑之劝其赶紧离开上海，而龙笑之却不肯退让。郭翠翠怀孕的消息，让久未有笑颜的林慧如终于有了新的寄托。她同时很感激郭翠翠深明大义，没有和父亲郭海峰回四川而留在了龙家。郭翠翠则希望能做好龙家的媳妇，帮助龙鸣二重新做人，并顺利把孩子生下来。

为了避免郭海峰找麻烦，龙笑之考虑再三还是决定带齐冠男与自己一起避往乡下。临走前，龙笑之把龙传行账房的钥匙教给龙守五，希望守五好好打理生意，并提防郭海峰闹事。看到丈夫把龙传行的大权交给守五，林慧如显得有些失望，而唐娜樱却更加耀武扬威了。面对父亲对自己失去的信任，龙鸣二深感难过。林慧如却鼓励儿子重新做人，改变龙笑之对他的看法。龙鸣二决定为了母亲和妻子腹中的孩子，一定改过自新。儿子龙守五成了龙传行的顶梁柱，让唐娜樱变得越来越不可一世。在家里，她不断挑衅林慧如的大姐地位，对其冷嘲热讽。林慧如非常难堪，感到自己的处境岌岌可危。三个月过去了，郭海峰没有采取新手段对付龙家，龙家的生活回归平静。同时，齐冠男的弟弟齐冠昌来到上海一所大学任教，他也成了龙家的常客。唐娜樱听说林慧如的妹妹林慧珊要来上海小住一段时间，便探问下人有关林慧珊的背景。原来林慧珊是大太太同父异母的妹妹，又是佣人所生，无权无势。唐娜樱心想此人对自己不会造成威胁，便不屑理会。由于唐娜樱从中作梗，家里没有人能开车去火车站接林慧珊。齐冠昌主动提出帮忙接这位远方亲戚。

在火车站，齐冠昌一直等到傍晚，才发现满身泥泞的林慧珊坐在路边哭泣。原来林慧珊的行李被坏人骗走。齐贯昌对慧珊的怜悯之心油然而生，将她接回龙家。林慧珊向林慧如哭诉自己在北方已无立足之地，希望林慧如能留下自己。林慧如爱莫能助，感叹现在不是太平盛世，每家都有自己的困难。林慧珊明白自己留在龙家的机会不大，黯然神伤。齐冠男、齐冠昌对林慧珊却格外地好，不仅带她去见识大上海，而且还教她读书认字。林慧珊受宠若惊，同时她也悄悄地喜欢上了齐冠昌，这位自己生命中第一个老师。林慧如考虑再三，还是不忍心就这样将无依无靠的林慧珊送回老家。她决定帮林慧珊在上海找个婆家。林慧珊非常感激大姐的好意，并表示大姐犹如自己的母亲，只要能在大姐身边照顾她，自己宁愿终生不嫁。龙笑之为了长远打算，决定带儿子龙守五去香港考察。齐冠男希望龙笑之带上龙鸣二，龙鸣二得知后也提出自己想同去。龙笑之却因为儿媳妇郭翠翠有孕在身，不让鸣二离开上海，只希望他留在上海帮他打理其它生意。龙鸣二认为父亲不再重用自己，心里不是滋味。