王援朝的老朋友牛某“续弦”后携新夫人到马大姐家拜访，新夫人对牛某言听计从、温柔体贴，让王援朝羡慕不已，就是偶然遇到的邻居们也被“新夫人”的温顺所折服，大家交口称赞，男同志纷纷认为娶妻若此，夫复何求！马大姐看不惯众男子的轻浮样，更看不惯这位“新夫人”的装腔作势，就出口讽刺，指桑骂槐，这和“新夫人”的温柔对比，形成了更大的反差，大家认为马大姐如果能温柔娇媚起来，太阳就会从西边出来。
牛某走后，马大姐茶饭不思、夜不能寐，翻来覆去想着这件事，并求教于女儿，艾嘉也认为马大姐应该改改自己的脾气，让自己更具女儿味儿。马大姐幡然醒悟，下定决心，从此开始“温柔”。
马大姐在家对丈夫言听计从，任何事敢怒不敢言，轻手轻脚，尽量使自己变得温柔；对女儿也爱护有加，体贴入微，弄得王援朝父女不知所措、不胜其烦。
马大姐在外对人说话开始变得细声细气，走路也小心翼翼，路见不平再不拔刀相助，像黄花鱼一样，开始溜边儿，大事小事再不自己作主，全由王援朝拿主意，整得街坊邻里目瞪口呆、特不习惯。于是小区里开始风言风语，传马大姐干了什么亏心事，对不起女儿，在家已抬不起头来，难怪在外人面前如此温柔。甚至有的老光棍出言不逊，开始调戏马大姐，街道上也准备着手调查马大姐近来的行为，马大姐一家人十分郁闷。
牛某又来拜访王援朝，他已和“新夫人”分道扬镳，“新夫人”卷走了牛某的全部家产，牛某垂头丧气，一蹶不振。大家也对“温柔”有了更深的认识，马大姐暗叫委屈，又恢复了常态，声严色厉地开始训斥起众人……