小区居委会孟主任到街道里开会，受到街道的褒奖，满载奖品而归。回来后，孟主任向众邻居传达了开会的内容，说小区的其它方面工作很好，就是业余文化生活太贫乏。于是孟主任提议搞一个消夏诗歌朗颂会，以活跃小区的文化生活，可却没有得到马大姐和众邻居的响应。为了调动大家的积极性，孟主任宣布：将自己开会所得的东西，作为诗歌朗诵会的奖品奖给大家。这一下立刻赢得众人的一致欢迎。
马大姐对朗诵会的大奖颇为心动，一心想着要得一等奖，整天是满脑子的诗歌朗诵会，不但自己准备，还让王援朝也参加比赛，以赢得大奖。与此同时，艾嘉和刘勇，众邻居都开始热忠于诗歌朗诵。一时间，小区内书声朗朗。
诗歌朗诵会上，众人纷纷登台“献艺”，各不相让。马大姐别出心裁，把几首诗的内容凑到一起，修修剪剪，表演了一首自己“创作”的诗歌，趁机对孟主任大加赞颂，讨得孟主任满口叫好。众人一见，纷纷效仿，怎奈各个都夸的不是地方，不但没有讨得孟主任欢心，反遭责斥。只有王援朝，在马大姐的指点下，将郭沫若的那首《炉中煤》改头换面的一通朗诵，却博得了孟主任的欢心。
王援朝获得了一等奖，直乐得马大姐一家三口合不拢嘴。