厨娘康宝琦随王爷将御赐白米送往无锡时，被饥民围攻，幸得琦说服饥民首领柴九以御米换取饥民让路。无锡庆丰年米业老板蒋乔乐善好施，把三分一的财产捐出赈灾，皇上特派王爷赏赐米宴赞扬。乔要求必文、必正和武三位儿子挑选礼物作王爷的见面礼。九辗转来到无锡，无意中烹杀了清帮当家彭铿的爱犬，九惨被毒打。九不断求饶，当铿知道九的名字后，为泄心头之恨，竟要九从街头咬著狗骨，边吠边爬至街尾。米宴开席前，乔在厨房看到琦后变得心神恍惚，一切被其长房太太殷凤仪看在眼内，仪认出眼前的琦是当年曾和乔有婚约的未婚妻宝燕，遂联同二房太太彭娇，将琦是朝廷钦犯的身分公开

仪与娇要文不动声色，不影响王爷的情况下通知官差捉人；琦最终被捉被带到王爷跟前；王爷说出在确定琦身分后就斩立决；乔竟奋不顾身要求王爷放过琦，更直指琦之父是位好官，只为救灾民才开仓派粮惹来杀身之祸。王爷听后，仍坚持违反大清律例者便应受罚，乔竟提出也一并将他责罚……事情告一段落，乔提出迎娶琦，琦答应，但为了蒋家安宁答应当四姨太。仪联同两位姨太向蒋老太玉如提出反对，但却反被斥责。乔大宴宾客迎娶琦时，突然发现武失踪；众人只得暂停行礼四出寻找他……文向工人询间提高稻田生产之计，九主动献计。

为了对付影响稻米收成的禾花雀，文发动全无锡居民一起杀雀。琦要求文停止，更说出滥杀雀鸟会引至虫祸，可惜文执意不从。正在苏州遇上丘敏母女被人推倒街外，母亲玉卿说出两人可怜身世，正忍不住送赠金钱救济她们。正在无锡再遇上敏，她更说母亲已过世；正大发善心欲赠丘敏殓葬费时，冷眼旁观的乔刻意把燃烧的烟灰弹向「死去」的卿脚上……仪偶然听到琦称赞正是个人材，要乔多加栽培后心感不安；仪夜访文的乾爹大掌柜祥发，请他支持文在蒋家的位置。正接武放学时突然被打晕，回家发现仪收到武被绑架的勒索信。

当大家六神无主，争辩是否应交赎款之际，铿夸下海口说将派出手下救出武。出外洽购田地的乔得悉儿子被绑架后，欲赶回无锡时，收到了琦的来信……琦欲托九调查工人，请他大吃大喝。仪等人收到乔的来信，指将此事将交由琦全权处理。九戏弄铿被捕，更被他诬蔑偷窃而入狱。娇担心儿子夜不成眠，在早上提出欲交赎金，玉如更担心得晕倒当场；乔在外地恶梦频生，害怕武遭遇不测。琦探望九，九说被狱卒毒打，提出以自由换取可疑人物的名单。琦回家后被家人禁锢，幸得正出手相助；琦为阻止娇交赎款，不惜抢去银票跑到街上。

乔回到家中说决定交赎金予绑匪，琦力阻无效。琦贿赂铿的爱人海棠，终成功救出九；九突然回到米仓，讹称乔请他吃饭时，对他说不会交出赎金，更说如绑匪撕票，将散尽家财对付他们。正发现武被弃在山间，通宵把弟弟背回城中。文发现正与武，竟借机将武背回家，更在众人前说是自己救回弟弟。乔想升正担任二掌柜。仪得知正受到重视后，借娇之手迫刘芳发毒誓不与她们争权。九被提升为副工头后替工人争取福利，文先言听计从，跟著借故将九与工人们辞退。九带领被文解雇的工人到蒋家理论，乔才知儿子刻薄工人。

文欲向父亲奉茶请罪，但乔却气愤难平拒绝接受；吃早饭时，文突然说出欲离家到北京创业，乔竟赞成，令家人错愕不已。在庆祝必武回归的晚宴上，文收歛气焰主动向九敬酒，乔大感安慰。九酒后闹事，说出自己是「四奶奶帮」的人，琦当众宣布将九辞退。有外省官兵寻找正，更说敏等人被捕请他协助调查；正看见敏与母亲被捕，不禁又起恻隐之心……琦发现九锲而不捨的表示歉意，终让他以工人身分回米仓工作。天灾出现，米价大幅涨升；琦劝说乔向铿要求减漕运费时，铿主动约众米商见面，原来他提出欲加漕运费三成……